異界育ちの幻使い

５話

ひと息、夜の帳にて

倒れた異形は数えきれなかった。
　駅前ロータリーのあちこちに、崩れた肉塊が転がっている。

　その中心に、アヤトはひとり立っていた。
　静かに、深く、息を吐く。

　

「──父上との修行に比べりゃ……」
　苦笑まじりに、ぽつりとこぼす。
「これしき、どうということもねぇな」

　

　肩、腕、脚、胴、兜──全身にまとっていた幻装は健在。
　今すぐ再戦できるほど、威圧を保ったままだった。

　だが、周囲にもう異形の影はない。
　すべてを捻じ伏せ、終わらせた。

　

　空気に、ようやく静けさが戻る。
　昼だった空は、いつの間にか夜に変わっていた。

　駅の看板が、かろうじて街を照らしている。

　

　アヤトはひとつ、首を回す。
　骨が鳴る。

　──肉体は無傷。
　幻装によって補強された肉体は、すべての攻撃に耐え、反撃し、押し切った。

　それでも、疲労はあった。

　

　幻を展開し続けた反動は、体の奥にじんわりと積もる。
　骨でも筋肉でもない、“気力”が削られるような疲れ。

　

「……ふぅ」

　アヤトは幻装を解除した。
　鎧のような幻が、光とともにほどけ、夜風に溶けていく。

　とたんに、全身が重くなった。

　

　──そして、膝をついた。
　片膝がアスファルトに触れ、かすかに音を立てる。

　

　ひどく静かな夜だった。
　風に混じる、血と鉄の匂い。

　空には月はなく、ビルの隙間から星がひとつだけ瞬いていた。

　

　アヤトは、それを黙って見上げていた。
　何も言わず、ただ静かに、そこにいた。

　

　膝をついても、敗北ではない。
　幻装を解いても、諦めたわけではない。

　

　──意味を考えていたら、立ち止まる。
　やるべきことをやった。それだけだ。

　

　風が吹く。瓦礫が鳴る。
　どこかで、まだ“生きている”街の音がした。

　

　アヤトはゆっくりと立ち上がる。
　疲労の中でも、その姿勢に迷いはなかった。

　

「……まだ、終わっちゃいねぇか」

　誰に向けるでもなく、ひとりごちた。

　

　その声を、誰も聞いていない。
　ただ、街が黙って彼を見送っていた。

　

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