異界育ちの幻使い

23話

ウチに、帰ろう

　朝の光が、湯面にきらきらと揺れていた。
　俺は肩まで湯に浸かり、ゆっくりと息を吐く。

　──やっぱり、締めは朝風呂だな。

　昨夜の酒も、疲れも、ぜんぶ湯に溶けていく。
　頬をかすめる風が心地いい。異界の湯は、何度入っても飽きが来ない。

　湯気越しに見える庭の景色は、どこまでも静かで、どこまでも穏やかだった。
　このひとときがあるだけで、命拾いした気分になる。

　──さて、行くか。

　湯から上がり、手早く体を拭いて浴衣を羽織る。
　縁側に出ると、すでに師匠が待っていた。

「整った？」

「おう。……よく寝て、よく食って、風呂まで入った。贅沢すぎるな」

「ふふ、それでようやく、あんたは“普通”になるんだから」

　少し照れくさくて、俺は頭をかいた。

「……ありがとな、師匠。飯も、酒も、話も──ぜんぶ助かったよ」

　師匠は湯呑みを口元に運びながら、尾をふわりと揺らす。

「素直に礼を言えるうちに言っときなさい。そういうの、大事よ」

　俺は軽く笑い返し、まっすぐ立ち上がった。
　次に向かうのは、俺の“家”──母上のもとだ。

「ウチに飛ばしてくれ。母上のとこ、な」

「了解。じゃ、立ってて」

　師匠がすっと手を掲げ、簡素な印を切る。
　空気がわずかに引き締まり、空間が“つながる”気配が走った。

　足元に、淡く揺れる転移の気配。
　派手さはない。けれど、そこには確かな“術”が満ちていた。

「ギンに、よろしく伝えて」

「ああ。……ほんと、ありがとな」

　最後にもう一度、師匠に向かって頭を下げる。
　一歩を踏み出した瞬間、感覚が反転した。

　体がふっと軽くなり、風が背中を抜けていく。

　──向かうのは、俺の“家”。
　鍛錬と、家族のぬくもりが待っている場所。

　昨日までの重さを、少しだけ脱ぎ捨てながら──俺は進んでいった。
•

　──そして、着いた。

　懐かしい、俺の“ウチ”。
　木造の屋根には苔がうっすらと生え、柱や戸には年季が刻まれている。
　けれどそれは、古びているのではない。
　時を重ねた、温もりの証だ。

　玄関先の風鈴が、かすかに鳴る。
　音の主を告げるように、やわらかな風がすり抜けていった。

　いつも通りの場所。けれど、久しく戻ってこなかった匂いがした。
　胸の奥が、じんわりと熱を帯びる。

　──やっぱり、ここが俺の帰る場所だ。

　懐かしさに浸る暇もなく、屋内からふと気配が伸びてきた。
　あの感じ──間違いない。

「……母上。戻ったぜ」