異界育ちの幻使い

50話

気まづさの行方

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　──まどろみの中に、揺れる光があった。

　耳の奥で、誰かの声がする。
　けれど、言葉は霞み、意味を結ばない。
　ただ、あたたかな気配が、そばにあった。

　「……また、やらかしたな……」

　アヤトは、ぼそりと呟くように目を開けた。

　見慣れた天井。
　木の香りと、柔らかい布団の感触。

　──ここは、我が家。
　いつかのように、静けさに包まれていた。

　「……戻って、きてたんだな」

　身体を起こすと、ふう、と息をついた。

　──姉貴。

　その名が、思考の中に浮かんだだけで、胃のあたりが重くなる。

　（さすがに……やりすぎたか）

　あの暴走を止めるには、俺の全力をぶつけるしかなかった。
　幻装を、究極の段階まで展開し、まともにぶつかって──

　結果として、止めたのは父上だった。

　（あれで起きてきた姉貴に、どう顔を向けりゃいいんだ……）

　気まずさ、というより、ばつの悪さ。
　いや、申し訳なさと、居たたまれなさと──

　「……出るか。ちょっと、空気を変えたい」

　アヤトはゆっくりと立ち上がり、術式を展開する。
　視界がひとしきり揺れた後、木々のざわめきも、家の気配も、すべてが遠のいていく。

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　──着いた先は、人間界。

　──足元に、風が吹いた。

　土と砂の混じる地面。風に舞う塵。

　かつて文明のあった街──その外れの廃路に、アヤトは立っていた。

　湿った空気が頬を撫でる。
　遠く、鉄骨の軋むような音が、風に混じって響いた。

　「……来ちまったな」

　誰に言うでもなく、アヤトは呟く。

　気まずさから逃げた、とは言いたくない。
　けれど、それが正直なところだった。

　（母上にも師匠にも、呆れられてるかもしれねぇ）

　そして、姉貴──

　（……いや、会わせる顔がねぇ）

　そう思ったときだった。

　──風の匂いが変わる。

　視界の端で、黒い“なにか”が揺れた気がした。

　「……まさか」

　アヤトは立ち止まる。

　そこに、いた。

　──白銀の髪、研ぎ澄まされた気配。人の形をした、異質な存在。

　「……お前かよ」

　クラウス。

　再び、地を踏むようにして──現れた。