【完結】異世界リメイク日和〜おじいさん村で第二の人生はじめます〜

天音蝶子（あまねちょうこ）

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第1話　異世界の朝、目覚めたらおじいさんだらけ

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　まぶたの裏がやけに明るかった。
　どこかで鳥の声がする。
　風が木の葉を揺らす音。

　——ああ、春の朝か。

　そう思った瞬間、桜はぴくりと眉を動かした。

　……おかしい。

　家の近くに、こんなに自然の音なんてあったっけ。
　会社の前は大通りで、車の音と信号の音しか聞こえないはず。

　ゆっくりと目を開けると、見知らぬ木の天井が広がっていた。
　節目の多い梁、陽に焼けた木の香り、そして隣から聞こえる小さな笑い声。

「お、目ぇが覚めたかのう」

　低く柔らかい声に、桜はびくりと体を起こしかけて——やめた。
　頭がずきりと痛んで、世界がゆらりと傾く。

「無理せんでええ。寝ておりなさい」

「そうじゃそうじゃ、頭打っとるかもしれん」

「水を持ってきてやれ、ほら」

　視界の中に、次々とおじいさんが現れた。
　しかも——ひとり、ふたり……いや、七人？
　桜は目を瞬かせた。まるで夢の中のようだった。
　白い髭、丸い眼鏡、杖をついた人、頬に笑い皺を刻んだ人。
　七人とも違う雰囲気なのに、不思議と空気が和やかで。

「……あの……ここは、どこですか？」

　掠れた声で問うと、丸顔のおじいさんがにこりと笑った。

「ここはグレイン村。森とともに生きる小さな集落じゃよ。人口の九割はわしらみたいなじいさんじゃ」

「そうそう、通称“じいさん村”って呼ばれとる」

「森のはずれのこの家にわしら七人で暮らしとるんじゃよ」

「七人……」

　その数字を聞いた瞬間、桜の頭の中で警鐘が鳴った。

　七人、木の家、目覚める女。——これ、まさか。

（まって、まさかこれ……白雪姫じゃない？）

　頭の中で記憶が蘇る。
　そうだ、昨日——いや、“最後に”覚えているのは、横断歩道の前だった。
　信号を待っていたら、飛び出した子どもを見て、反射的に体が動いた。
　ブレーキ音。
　強い衝撃。
　そして——真っ白になった。

（あのとき……私、死んだの？）

　背筋が凍る。
　けれど、目の前の七人の笑顔はあまりに穏やかで現実的だった。

　ふと、おじいさんたちが顔を覗き込む。

「ずいぶん長く眠っとったんじゃぞ。丸一日も」

「よう生きとった。神様に感謝じゃ」

「それにしても、こんな若い娘が森で倒れとるなんてのう」

　桜は自分の服を見た。
　どこか異国めいた麻布のワンピースのようなものを着ている。
　スマホも、バッグも、社員証も——何もない。

（……ほんとに、異世界転生？　しかも白雪姫パターン？）

　胸の奥で何かがはじけるように混乱した。
　けれど、そんな中でもおじいさんたちは優しくタオルで汗を拭き、水を口に含ませてくれる。
　温かい……手だ。

「ありがとうございます……」

「礼なんぞいらん。助けたのも縁じゃよ。わしらは毎朝散歩に行くんじゃが、その時に倒れとったんじゃ」

「まるで花のように眠っとったのう」

「ほれ、名前はなんというんじゃ？」

「……山﨑、桜です」

「さくら。いい名じゃなあ」

「春に咲く花みたいじゃ」

「いや、春そのものみたいな娘じゃ」

　優しい言葉に、涙が滲みそうになる。
　でも次の瞬間、ふと疑問が胸をよぎった。

「えっと、さっき言ってましたよね。七人で暮らしてるって……」

「そうじゃが？」

　桜は少し身を起こし、周囲を見回した。
　木の家具、暖炉、薪の匂い、壁には花を描いた皿。
　どこか温かいのに、現実離れしている。

（七人……白雪姫……ってことは……）

「もしかして、私が目を覚ましたってことは……誰かがキスを？」

　沈黙。

　おじいさんたちは、ぽかんと口を開けたまま動かない。
　次の瞬間、全員が一斉に吹き出した。

「な、なんじゃそりゃ！」

「おぬし、頭を打って妄想しとるんか？」

「わしらの誰がそんな役をできると思っとるんじゃ！」

「おお、わしでもよかったかもしれんがのう、はっはっは！」

　最後のおじいさんの冗談に、周りがどっと笑いに包まれる。
　桜は顔を真っ赤にして枕に潜り込んだ。

（ちょっと待って、恥ずかしい……！）

「おぬしは倒れておったからな。しばらくここで養生して、元気になったらどうするか考えなさい」

　優しい声が、木の壁に反響して心地よい。

　桜は胸に手を当てて、深呼吸した。

（……本当に、異世界なんだ）

　怖さよりも、どこか不思議な安心感があった。
　おじいさんたちの眼差しが、家族みたいにあたたかい。
　仕事で疲れた心に、じんわり染みていく。

「ありがとうございます。……でも、私、記憶が曖昧で……帰る場所も思い出せなくて」

「そうかそうか。ならば、ここにおるとええ。助けたのも縁じゃ」

「そうじゃ。食うものはようけあるし、薪割りくらいは手伝ってもらえりゃ助かる」

「それに、女の子の声があると家の中が明るいわい」

「……ほんとに、いいんですか？」

「もちろんじゃ」

　七人の笑顔が、春の日差しみたいに柔らかかった。
　その瞬間、桜は思った。
　——ああ、ここが、いまの私の居場所なんだ。

（いきなり異世界で、しかも“じいさん村”なんて……想定外だけど、悪くないかも）

　そんな自嘲まじりの心の声とともに、桜はそっと毛布にくるまった。
　外では、風が若葉を揺らし、鳥のさえずりが響く。
　不思議と、胸の奥に「これから」が芽吹くような気がした。
　
　こうして——
　“七人のおじいさんと暮らす異世界ライフ”が、静かに始まったのだった。

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