【完結】あなたと語る未来 〜言葉を失った少女と、理屈しか知らない少年〜

第3話 言葉のない告白

　学園の空気がざわついていた。

　《言力装置の誤作動》

　午前のホームルームで流れたその通達に、生徒たちはどよめいた。
　言葉のエネルギーを可視化するシステムが、一時的に暴走したという。

「一部の教室では、発声が封じられる症状も出ているらしい」

　ミナトの言葉に、零は眉をひそめた。
　
「発声が……封じられる？」
　
　その言葉に、胸の奥がざらつく。

　 ——凛花。

　嫌な予感が、理屈より先に心を突き動かした。
　
　昼休み。

　零は迷うことなく、凛花のいる特別教室へ向かった。
　そこは、発声障害や言葉力不安定者が集められる静かな区画。

　扉を開けると、青白い光が薄く揺れていた。
　教室の中央に、凛花がいた。
　苦しげに喉を押さえ、床に片膝をついている。
　周囲の装置が赤く点滅していた。

「凛花！」

　零は駆け寄った。
　彼女の喉にかざした端末が、異常値を示す。

　〈言力暴走：過剰共鳴〉

「……どうして」

　零は呟いた。

「君は言葉を出さないようにしてきたのに、今さら暴走なんて」

　凛花の指が、震えながらノートを開く。

　《怖いの。話したら、誰かを傷つける気がして》

　その筆跡を見た瞬間、零の胸に刺さるような痛みが走った。

　——俺だ。

　俺が、君をそうさせた。
　沈黙を弱さと決めつけ、言葉の刃で切りつけたのは、俺だった。

「凛花、聞け」

　零は手を伸ばし、彼女の肩を支えた。

「怖がるな。君の言葉は、誰も傷つけない」

　凛花はかすかに首を振る。
　涙が頬を伝う。
　零は、その涙の意味を、頭ではなく心で理解した。 

　——もう、理屈じゃない。

「言葉の力なんて、俺が壊してやる」

　その瞬間、零の〈言力〉が激しく光を放った。
　装置が唸りを上げ、空気が震える。
　彼は手を伸ばし、暴走していた共鳴波を吸収するように装置に触れた。

「零、だめ——！」

　凛花の声が、震える空気の中で響いた。
　初めて聞く、彼女の“声”。
　細くて、透きとおっていて、それでも確かに彼の名を呼んでいた。
　零はその声に目を見開いた。
　世界のざわめきが、音もなく消えていく。
　そして、静寂の中にその一言だけが残った。

「……凛花」

　彼女は泣きながら微笑んでいた。
　光に包まれるように、装置の波動が穏やかに静まっていく。

　——沈黙が、壊れた。

　けれど、それは終わりではなかった。
　彼女が取り戻した“声”は、戦うための武器ではなく、
　誰かを呼ぶための、優しい音だった。
　零はそっと彼女の肩を抱き寄せる。

「君の声は、俺の中でいちばん綺麗に響く」

　その言葉に、凛花はわずかに息を呑んだ。
　彼の胸に顔を寄せ、微かに囁く。

「……ありがとう。あなたの“理屈”に、救われたの」

　零は小さく笑う。

「いや、君が俺の理屈を壊したんだ」

　夕暮れの光が二人を包む。
　かつて冷たい論理でできていた世界に、初めてあたたかい音が生まれていた。