【完結】あなたと語る未来 〜言葉を失った少女と、理屈しか知らない少年〜

第5話 沈黙の真実

　夜の街は、冷たい金属の光でできていた。
　高層ビルの間を縫うように伸びるネオンの川。
　そこに、凛花と零の影が並んで映っている。

「……ここ、どこまで行くつもり？」

　零が問うと、凛花は振り返らずに答えた。

「声を、返してもらう場所まで。」

　彼女が導いたのは、都市の外れにある古い通信塔だった。
　《言力システム》がまだ不完全だった時代の遺構。
　いまでは立入禁止区域だ。
　塔の内部には、廃棄されたサーバー群が眠っていた。
　
　だが凛花は、その中のひとつの端末に手を触れる。
　指先に微かな熱が伝わる。
　彼女の瞳に、淡い光が宿った。

「……やっぱり、ここに残ってたのね」

「何が？」
　
　零が近づく。

「“自由音声データ”。――システムに奪われる前の、わたしの声。」

　零は息を呑んだ。
　凛花の沈黙は、生まれつきではなかったのか。

「昔、言葉で人を救おうとしたの。けれど、システムは“誤用”と判断して、声を封印した。それ以来、発声機能が凍結されて……誰にも、何も言えなくなった。」

　彼女は淡々と語る。
　だが、その手は震えていた。
　
　零の胸の奥で、何かが静かに砕けた。
　ずっと正しい言葉を探してきた。
　論理で世界を守れると信じてきた。
　だが、彼女が守ろうとした“誰か”を奪ったのは、その論理そのものだった。

「……そんなの、間違ってる」

「零？」

「規則が人を沈黙させるなら、そんな言葉に意味なんてない！」

　初めて零の声が震えた。
　感情という名のノイズが、理屈を超えて溢れ出していた。

　凛花の目が見開かれる。
　その瞬間――、塔の中に小さな電子音が響いた。

　《音声データ、復旧開始》

　零の叫びが、彼女の凍った声を呼び覚ましたのだ。
　光の粒が凛花の唇を包み、淡く震える。
　そして――

「……零」

　囁くような声が、夜に溶けていった。
　零はただ、その一言に立ち尽くした。

　彼が理屈を超えて、初めて「好きだ」と感じた瞬間だった。
　塔の外では、都市の警告灯が赤く点滅を始める。

　〈逃亡者発見〉――《言力監査局》が動き出した。

　ふたりの短い自由の夜が、いま、終わりを告げようとしていた。