【完結】前世で失った恋を、この世で。 ──黒曜の城で結ばれるふたりの夜

番外編２ ようやく、取り戻した ― 第２４話 side：カイン

　夜は、とっくに深みを越えていた。

　寝台のすぐ横で、わずかに灯る炎は、
　もはや部屋を照らすつもりもなく、
　ただ揺らぎ、その暗さを受け入れていた。
　
　この家は静かだ。
　城の守りも、命令も、国の空気も、
　もうここには届かない。

　隣ではルナが眠っている。

　まだ深い眠りではない。
　ほんの少し夢の入口に触れたばかりの、
　浅くて、脆くて、守らなければ壊れそうな呼吸。

　目を閉じたまま、慎重に、
　その寝息のリズムを数えていた。

　呼吸が変わる。
　それがたった一つ、
　俺には“現在（いま）”を決める材料になる。

　前世で──
　俺はこの呼吸の変化を、抱きしめた腕の中で失った。

　その最後の瞬間だけを、何度も何度も繰り返し、
　焼き直し、血の奥にまで沈め、それでも消せなかった。

　この世界でも、何度も思った。

　触れたまま、また同じ終わりに辿り着くのではないか。

　そう思っていた。
　ずっと。
　今さっきまで。

　それでも、眠りに落ちていく彼女の顔を見ているだけで、
　胸の深部──心臓が動いていると感じる場所の、
　もっと奥が、ふっと、ほどけていくのが自分で分かった。

　こんなふうに、静かにほどけていく夜があるなら。
　俺はもう、この瞬間だけを拠り所に生きられる。

　誰にも認められなくていい。
　世界が忘れても構わない。
　この寝台の上だけが、真実であれば。

　“二度と手放さない”などと、誓う必要が本当はない。
　誓う、という言葉そのものに、逃げ道がある。

　これは誓いではなく、既に確定された“結果”だ。

（もう、離れることは起きない）

　世界がどう傾こうが、どう歪もうが、それは関係ない。

　前世が終わらせた夜を、今、ようやく塗り替えたのだ。

　誰と戦う必要がある？
　誰に証明する必要がある？

　必要なものは、全部この腕の中にある。

　そっと、腕を伸ばす。

　眠っている背へ、触れないほどの距離で──
　ほんのわずか、空気を押した。

　触れたら、きっと抱きしめてしまう。
　だから、ぎりぎりまで近づけただけの手首が震える。

　いまの彼女を、崩してしまうような力では触れない。

　けれど、触れずにいられるほど、俺は淡白ではない。

　ゆっくり、ゆっくり。
　ほんの数ミリ、指を進める。

　肩に触れた瞬間に、自分の肺が一度だけ止まった。

　……まだ、生きている。

　その事実が、全身を打つ。

　前世では、ここまで確かめる余裕はなかった。
　その夜は、息を数えるより先に、
　腕の中で途切れたのだから。

　だから今世は、逆だ。
　確かめる間を許されている。

　その“間”そのものが、幸福だ。

　抱きしめた。

　強くではない。
　壊さないための力ではなく。

　“二度と失わない”と、この腕が確信する強さで。

　彼女の細い身体は、何の抵抗もなく腕の中に収まった。

（もう、離れない）

　音にならない声が胸の奥で沈む。

　もし明日、この世界のすべてが俺の敵になったとしても
　たったひとり、この腕の中にいるなら、それでいい。

　指先が、髪に触れた。

　柔らかい。

　その柔らかさが、前世には存在しなかった。

　静かに笑ってしまった。
　こんな夜が来るのなら、
　前世……あの絶望は、
　すべて布石だったのだろうか。

　額を、そっと髪に寄せる。
　ひとつ、小さな息が混ざった。

　ルナは気づかない。
　眠っている。

　だからこそ言える。

　この言葉は、誰に聞かれる必要もない。

　この寝室という小さな世界で、
　ただひとつ、夜の底に沈めていけばいい。

「……ようやく、取り戻した」

　これは宣言ではない。
　世界への挑戦でもない。

　ただ、愛の“結果”だ。

　二度と手放さない。
　そんな言葉さえも、もはや無意味になるほどに。

　彼女はここにいる。

　この腕に、確かに。

　夜が、静かに、完全に閉じた。