つつ(憑憑)

白い手

走る蝶々

　林間学校は、一目目の朝、学校に集合して、小学五年生全員バスに乗り、山間部の宿泊施設に移動する。
　昼から、予定の説明と注意事項を確認して、夜にかけてキャンプファイアと飯ごうすいさんを行う。
　二日目は、朝食の後、森の中を地図を持って探索する。
　探索と言ってもコースは決められていて、道も整備されている遊歩道である。
　昼過ぎには、帰路に就き学校に戻る予定になっている。
　
　バスの中で、佳雄はずっと窓の外を見ていてそわそわしている、広太は憮然としているが、自分をふった真理子が同じ班に居るので気まずい様であった。
　真理子は、広太の事は全く気にすること無く、マイペースで過ごしていた。
　初日は無事終わり、就寝の時間になった。
　広太と佳雄の間に童士が寝る。
　もしも夜中に憑依された場合を考えて、「夜中に何か口走っても気にしないで下さい」と二人に念をおしておいた。
　両側の二人は、きょとんとして、そんなに寝言を言うのか、ぐらいにしか思っていなかった。
　
　翌日は朝食を取ったあと、森林の探索に出た。児童全員出発したが、行動するのは、班ごとで行う。
　山林の中の整備された道には、樹冠から日の光が射し込んでいる。
　児童達は長い列になってその道を進んで行く。
　その中に、童士達の班も紛れていた。
　先頭は童士が歩き、一応手に地図を持っているが、見なくても全然道が分かる。
　その後で、不機嫌そうな広太がちらちらと、後にいる真理子を見ている。
　真理子は祥子と並んで歩いている。
　祥子は、クラスで女子の人気ナンバーワンの童士が一緒の班なので浮かれているのか、ずっと笑っている。
　そして、遅れて佳雄が申し分けなげに歩いている。
　一時間も歩くと休憩時間になった。
　童士が、道行きを地図で確認しながら、立って休んでいると、真理子がやって来て祥子の様子がおかしいと言う。
　
「舞鼓君、飯田さんの様子がおかしいの」

「おかしいって、どうおかしいんですか？」

「飯田さん、機嫌がいいみたいだけど、ずっと笑っているの」

「笑っているんですか？」

「私達、会話してないのにあの子、ずうっと笑っているのよ」

　童士は、少し離れた木の下に座っている飯田祥子の方を見た。
　すると祥子が、立ち上がり
「蝶々」「大きな白い蝶々が走ってる」と言って森の奥を見ている。

「蝶々？」
　童士が祥子の見ている方を目で追うと、白い物が動いているのが目に入った。
　しかし、それを見た童士は、顔をしかめた。

「あれが蝶々に見えるのか」

　それは、白い手だった。白い手が地面を滑って森の奥に入って行った。
　祥子は、走り出した。白い手を追って森の中へ姿を消して行く。
　童士は、直ぐに祥子を追って森の中へ走っていった。
　そして、真理子も童士のあとを追って森の中へ入って行く。
　それを見ていた広太も真理子を追いかけて行く。
　皆が森の中へ入って行ったので佳雄も森の奥へ走って行った。