転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜 [完]

第六章「異端者と破綻者」

第七十話「歪んだ筆跡、封じられた声」

　朝の光は穏やかだった。

　昨日と変わらない時間。  
　エルは静かに本を開き、ミカはパンを齧り、私は朝食の準備をしていた。

　何も変わらない。

　……そのはずだった。

「お嬢様、外から“差出人不明”の封書が届きました……」

　ミレーヌが声を振るわせながら、手渡してきた。

「差出人不明……？」

　珍しい。というより、私宛ての手紙自体がそう多くはない。

（まさか──また王城関係？）

　そう思いながら受け取った封筒は──古びた羊皮紙に、赤い蝋封。  
　まるで中世の呪詛でも閉じ込められていそうな、禍々しい印象。

「……嫌な予感がしますわね」

　封を割る。

　中から現れたのは、綺麗とは言い難い筆跡で綴られた一枚の手紙。

　だが──その一行目を見た瞬間、私の心臓が跳ねた。

　──そこには、こう書かれていた。

　---

　愛しのリリアナへ

　君は、今も変わらず美しいのだろうか。

　あの夜、星の瞬きを見つめながら、僕に背を向けた君。  
　白いドレスの裾が、まるで罪の証のように揺れていた。

　忘れたか？ 君が振り上げたその剣が、僕の全てを切り裂いた夜を。  
　君の目が、僕の“王子”という仮面を剥ぎ取り、ただの“男”として見捨てたあの瞬間を。

　リリアナ。ねぇ、リリアナ。  
　どうして君は僕を置いて行ったの？  
　どうして君は“強く”なってしまったの？  
　どうして僕じゃ、君を縛ることができなかったんだ？

　君が笑えば、世界が輝いた。  
　君が泣けば、雨が降った。  
　君が怒れば、空が裂けた。  
　君がいれば、僕は“存在”できた。

　君がいない世界で、僕は何者にもなれなかった。

　あれから、君はどれだけ眠った？  
　どれだけの血を見た？  
　どれだけの人間を、自分の力でねじ伏せた？

　君の手のひらに宿ったその力は、誰のためのもの？  
　君が願う“普通”は、誰と交わした約束？

　ねぇ、答えてよ、リリアナ。

　君は本当に、幸せだったの？  
　僕を切り捨てて、本当に……幸せだったの？

　僕はね、君を呪った。何度も。何百回も。  
　君の名前を紙に刻んで、燃やして、飲み込んで、血で書き直して、壁に叩きつけて──

　それでも、忘れられなかったんだ。

　君の瞳。  
　君の声。  
　君の、剣。  
　君の背中。  
　君の、温度。  
　君の……否定。

　僕を王子からただの男にしたのは君だった。  
　そして今、僕を“怪物”に変えたのも、また君だった。

　ありがとう、リリアナ。  
　ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。ありがとう。
　  
　君がすべてを壊してくれたおかげで、僕はようやく生きられる。

　愛してるよ。  
　心の底から。君以外、いらない。いらなかった。いらないんだ。

　──だからさ。

　もう一度、君を手に入れるためなら、僕はこの国ごと飲み込んでもいい。

　舞踏会、覚えてるかい？  

　今度は、そこで待ってる。

　誰のためでもない。  
　君のための舞踏会だ。  
　君と、僕の、最後の舞台だ。

　来なければ、壊すよ。  
　来ても、壊すよ。

　君の心を、君の未来を、君の夢を、君が守ろうとしている“なにか”を──

　全部、全部、君の目の前で、壊してみせる。

　愛してる。  
　愛してる。  
　愛してる。  
　だから殺したい。  
　だから壊したい。  
　だから、君だけが欲しい。

　この手紙が届いた時、君がまだ“普通”を望んでいるなら……  
　僕は君を、普通に戻してあげる。  
　永遠に、壊れたままの“普通”に。

　君だけが僕の王妃であり、処刑台の生贄であり、最愛のリリアナであり、罪そのもの。

　──アレクシス・フォン・エルフェルト

　---

「……っ」

　手紙を持つ手が、震えていた。

　声が出せない。

　脳が理解を拒んでいた。

（死んだ……はずじゃ……）

　あのアレクシスが──死んだと思っていた、あの男が──

「……知ってたのか」

　エルの低い声が、沈黙を裂いた。

「な、何が……」

「その名前。アレクシス。まさか……お前の──」

　私は、首を振った。

　何度も、何度も、振った。

「違う……違いますわ。あの人は……もう死んだんですの……」

　でも、手の中の文字は消えない。

　滲んで、滲んで、けれど鮮やかにそこにあった。

「リリアナ？」

　ミカがのぞき込む。

　私の顔を見て──初めて“沈黙”を覚えたかのように、黙った。

「……妾、誰にでも笑えるけど、今のリリアナには、何も言えんのう」

（笑って……なんて言わないで）

　私は手紙を胸に抱き、深く、深く、息を吐いた。

　──来る。あの人が、この国に。