転生したら、まさかの脇役モブでした ～能力値ゼロからの成り上がり、世界を覆すは俺の役目？～

第九章：王城決戦編 【第三幕】

第百二十七話：魔神の盤上、再々戦

　未来予知は……反則だろ。

　俺たちがやって来る未来も見えているってことだ。チートもいいとこだ。
　そんな俺の考えを読んだのか、ダーウィンは楽しげな声で言った。

『ラプラスの未来予知は魔神には通用しないよ』

「つまり、魔神同士の未来は見えないってことか」

『ううん、僕だけじゃない。僕の使徒である君もそうだよ』

「……ん？だが、ラプラスはやって来たぞ」

　姿を見る間もなく。

『それは君を予知したのではなく、ラプラスの使徒であるナナシを予知したんだろうね』

「……どういうことだ？」

『つまりだよ、アルスくん。ラプラスは自分の使徒が何者かにやられる未来を予知した。だから来た、そんな所かな』

　俺がナナシに勝っていた？
　そんな未来──俺には想像すらできなかった。

　それでも、目の前の少女に問いかける。

「……で？ラプラスが未来予知なら、お前は何ができる？」

　少女は頬をふくらませ、小さく肩をすくめて笑った。

『もう、アルス君ったら。女の子にそんなこと聞く？　本当に僕のことを知りたがりなんだから……』

　そして、唇の端を上げて囁くように続けた。

『そんなに気になるなら──次は唇で教えてあげようか？』

　ダーウィンはくるくると回り、舞台役者のように大げさな仕草で俺をからかう。
　殴りたくなるはずなのに、不思議と拳が上がらない。

　その胡散臭い輝きに、苛立ちながらも目を逸らせなかった。

「……俺は、結構マジで聞いてるんだが」

　少女は一瞬、楽しげに目を細める。

『ふふ、それなら僕もマジで答えようか』

　声が低く沈み、次の一言に重みがのしかかる。

『──魔神が、“マジ”でね』

　空気が凍りつく。
　次の瞬間、背後から柔らかな感触が寄り添い、耳元に熱を帯びた吐息がかかった。

『ふふ……ねえアルス君。いずれはちゃんと教えてあげる。だって君には、その秘密を覗き込む資格があるんだから』

　囁きと同時に、濡れた唇が耳のすぐ近くをかすめる。
　甘やかなはずなのに、背筋を這い上がる冷たいものは消えない。

『──ただし、今じゃないけどね？』

　俺は、ダーウィンの言葉に納得するしかなかった。
　彼女は、俺が何を求めているのか、すべてお見通しなのだ。

「……分かった。なら最後に聞かせろ」

『なんだい？』

「俺が戻ったとき……セレナやエル、みんなにお前の姿が見えるんじゃないのか？」

『ふふ、心配無用さ。彼女たちに僕らの姿は映らないよ──声すらも、ね』

　一拍置いて、悪戯めいた笑みが浮かぶ。

『僕ら魔神を認識できるのは、同じ魔神か……あるいは、その使徒だけさ』

「なら……ナナシは見えるのか」

　ナナシはラプラスの使徒だ。ならダーウィンの姿が見えるのだろう。

『さあ、そろそろ行こうか！』

　ダーウィンが指を鳴らす。
　途端に、煌めいていた部屋が音もなく崩れ始めた。
　まるで精巧なガラス細工が砕け散るように、無数の光の粒が降り注ぐ。

「お、おい！これはどういう──」

『僕も一緒に行くんだ。この部屋は、もう必要ない』

「だからって壊すことはないだろ！もっと方法が──」

『あはは、細かいこと気にしすぎ！ほんと可愛いんだから。ほら、こうして抱きしめ合えば──君、もう逃げられないよ？』

「うわあああああああ！」

　返事を待つ間もなく、ダーウィンは俺を強く抱きしめた。
　そのまま足元の床が消え、俺たちは光の渦へと真っ逆さまに落ちていく。

　底の見えない恐怖に、思わず涙が滲む。
　だが同時に、彼女の温もりが確かにそこにあった。俺はそれを強く感じながら、再び現実へと引き戻されていった。

　＊＊＊＊＊＊

　ナナシは混乱していた。
　大剣を下ろし、目の前に倒れるアルスを見る。
　そこに、血も傷もない。

「……どういう事だ」

　ナナシの声に、セレナが怒りに満ちた声を上げた。

「ナナシ様……！なんて卑怯な──」

「違うっ！俺じゃねぇ！……俺じゃねぇんだよ！」

　ナナシは、怒りと困惑を入り混ぜた表情で、必死に周囲を見回す。誰かが直接手を下したような感覚があった。

「傷が……無い……？誰だ……誰が横槍を入れた！？俺と兄ちゃんの決闘を汚したのは──！」

　その時、教会の入り口から、甲高い声が響いた。
　誰もいなかった場所に、桃色の髪がふわりと揺れ、少女が姿を現す。

　腰に手を当て、得意げに胸を張るその姿は、まるで精巧な人形のように可憐。
　しかし、その瞳の奥には、ぞっとするほど濃い悪意が光っていた。

「妾じゃ！」

「……なんだ、お前」

　ナナシは、警戒の色を滲ませながら少女を睨みつけた。

「妾はラプラス……貴様は、もう覚えておらぬか」

「ラプ……ラス……？聞いたことのねぇ名前だ……だが、なんだこの感覚……頭にこびりつくように響きやがる……」

　ラプラスは、そんなナナシの反応を楽しむかのように、妖艶な笑みを浮かべた。

「なるほど……そいつが妾の使徒を討ったのか。まだ青い童ではないか。信じられぬな……ふふ、そうか……やはり貴様じゃな、ダーウィン」

　その言葉に、ナナシの眉間に深い皺が刻まれる。

「……ダーウィン？」

　目の前の少女も、彼女が口にしたその名も、すべてが理解の外にあった。

「誰だ、そいつは……！」

　その時、ナナシの背後から、澄んだ声が響いた。
　振り返った先に立っていたのは、まるで夜空を切り取ったかのような、美しくも異質な少女。
　アルスが知るダーウィンの姿だった。

「──それは、僕のことだよ」

「な、なんなんだよ……なんなんだよお前ら！」

　ナナシは、二人の少女に挟まれ、絶叫する。
　目の前でアルスが死に、ラプラスなる存在が現れ、さらにダーウィンと名乗る者まで現れたのだ。
　理解の及ばぬ出来事が、彼の理性を容赦なく削っていく。

「初めまして、僕はダーウィン。──見ての通り、可愛いさが取り柄の、魔法使いさ」

　ダーウィンは、長い髪を揺らしながらくるりと回る。
　その仕草は舞台役者のように大げさで、どこか胡散臭い。

「…………お前ら、まさか魔神……なのか」

　ナナシの声が震える。
　するとダーウィンは、花のように笑みを浮かべて言った。

「……おっと、その言葉を口にするのは、あまりオススメしないよ？」

「妾が教えたのじゃ。ただし、妾の事は……覚えておらんがのう」

　ラプラスは、ニヤリと笑った。

「あー、そういう事だね。君らしいよ。他人の記憶を改ざんするなんて、あー酷い酷い」

「……さっきから何言ってんだ、お前ら」

　二人の少女に挟まれたナナシは、完全に混乱していた。
　しかしダーウィンは、その様子をまるで舞台の観客のように楽しみ、わざと甘やかすような声音で囁いた。

「ナナシくん。君は今から──ぼ・く・の・アルスくんと勝負して貰う……と言っても、最初からそのつもりだったよね」

　その言葉に、ナナシの瞳に再び光が宿った。

「ああそうだ。兄ちゃんと勝負して俺が勝つ──その筈だったのに、邪魔しやがって！」

「なら再戦といこう。アルスくんはもう君の前に居る」

「何を言って──なっ！兄ちゃん、いつの間に！？」

　俺は、死んだフリをしていた。
　静かに息を潜め、ナナシと二人の魔神のやり取りを聞き届けていた。

　俺はゆっくりと立ち上がり、ナナシの視線を正面から受け止める。
　教会の床は冷たく、聖堂の静寂が二人の間の時間を引き伸ばすようだった。

「どうやら、俺はまだ死んでいなかったようだ」

　試練の力……だろうか。
　体が以前より軽い気がする。

「……まさか兄ちゃんも、不死身……なのか？」

　ナナシは驚き、目を大きく見開く。僅かに震える呼吸の音が、静寂の中で響く。

「さぁ、どうだろうな。少なくとも、俺は命に限りある人間のつもりだ」

　俺の瞳には冷静さと覚悟が宿り、背筋を通る緊張が周囲の空気を引き締める。

　ナナシは、少し息を整え、唇の端に不敵な笑みを浮かべた。

「……ハッ！いいぜ。なら再々戦といこうじゃねぇか、兄ちゃん！」

　拳を握りしめる手に、躍動する気迫が伝わってくる。

　俺はその挑発に応えるように肩を揺らし、静かに構えた。
　冷たい光が差し込むステンドグラスの影が二人の輪郭を際立たせ、まるで戦いの幕開けを告げるかのように揺れていた。

「待つのじゃ、妾の──」

　ラプラスの言葉を、冷たく、そして鋭い声が遮る。

「おっと、きみの相手は僕だよラプラス……僕のアルスくんに手を出したんだ。その覚悟はできているよね」

　ダーウィンの瞳に、星の光が宿ったかのように煌めく。
　その瞬間、ラプラスの体が微かに震え、僅かに後ずさった。

「わ、妾はただ妾の使徒を助ける為に──」

「それ自体は構わないさ。でも、問題はそこじゃない。僕のアルスくんに手を出した。これが重要なんだよ」

　教会内の空気が張り詰め、静寂が二人の言葉を吸い込む。
　ステンドグラスから差し込む光が、床に鋭い影を落とし、二人の魔神の輪郭を浮かび上がらせた。

　ラプラスとダーウィン、互いに睨み合い、火花が散るかのような緊張が走る。

　その間、教会を満たす重苦しい空気の中、アルスとナナシ、そして二柱の魔神は、それぞれの思惑を胸に、互いを睨み据えた。

　アルスは、目の前のナナシを真っ直ぐ見つめる。彼の目は、エルを守るという揺るぎない決意に満ちていた。ナナシの瞳にもまた、アルスという存在に挑む者としての熱い気迫で燃え盛っている。
　
　彼らはもはや、言葉を必要としなかった。互いの剣にすべてを込める覚悟を、その眼差しだけで確かめ合った。

　一方、ラプラスは、ダーウィンの言葉に動揺を隠せずにいた。
　彼女の未来予知は、アルスという存在を予知することができなかったからだ。

　そして何より、ダーウィンがアルスに向けた言葉に含まれる、深い執着と独占欲。
　それは、彼女がアルスを「僕のもの」と呼ぶことの意味を、ラプラスに嫌というほど理解させた。

　ダーウィンは、そんなラプラスの戸惑いを嘲笑うかのように、静かに微笑んでいる。
　彼女にとって、この戦いはアルスと自分の為に過ぎない。他に理由はない。
　
　しかし、その瞳の奥には、アルスという唯一無二の存在を誰にも渡さないという、魔神としての底なしの貪欲さが隠されていた。

　そうして教会の空間は一瞬で凍りついたように静まり返る。
　
　男二人、魔神二人。それぞれの思惑がぶつかり合い、それはまるで時の流れすら止まったかのようだった。
　
　そして今、長く引き延ばされた緊張の糸が、一気に解き放たれる──。