攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。 -俺は何度でも救うとそう決めた-【[完]】

水無月いい人(minazuki)

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第二章ヒーラー王国篇《第一部》

第32話「白き悪魔の誕生」

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私は、生まれた時からこの髪と目を持っていた。
生まれたばかりの赤ん坊が、自分の容姿を認識するはずもないのに、物心がついた時にはすでに『異質』であることを理解していた。

白い髪に、赤い目。それはまるで雪に染み込んだ鮮血のような色で、私を『普通』の人間から引き離していた。

私は一度も、母の腕に抱かれた記憶がない。父が私を愛していたのかも分からない。

けれど、私には確かに『兄』がいた。
……会ったことすらないのに、なぜかその存在だけは覚えている。
名前も、顔も、声も分からない。
ただ確かに『兄』がいたという記憶だけが、頭の片隅にこびりついて離れなかった。

それはまるで、誰かが私の記憶を切り取ってしまったように――。

私が住んでいたのは、貧民街だった。
人々は私を見るたびに、気味悪そうに顔を背けた。

「魔族の血でも混じってるんじゃないか」

「関わるな。あの子に呪われるぞ」

そんな噂が囁かれるのを、私は何度も耳にした。でも、いちいち気にしていたら、生きていけない。私にとって、生きるとは、ゴミの中からまだ食べられるものを探し、誰にも見つからないように身を潜め、夜を凌ぐことだった。

「――よう、お嬢ちゃん。良かったら俺とデートしないかい」

ある雨の日、私に声をかけてきた男がいた。
黒いローブを羽織り、深くフードを被ったその男は、どこか浮世離れした雰囲気を纏っていた。

この街に似つかわしくない、軽薄な笑みを浮かべながら、彼は続ける。

「俺の名はレイモンド・セレスティアだ。嬢ちゃんの名前は？」

私が黙っていると、彼は膝をつき、握手を求めてきた。
まるで目の前の私が、貴族の娘であるかのような仕草だった。

「名前はない……です」

それが、私の答えだった。
彼は、ふむ、と考えるような素振りを見せた後、不敵に笑う。

「なら俺が付ける」

「……なぜそうなるんですか」

「じゃないと呼べないだろ？」

「……私はあなたについて行く気はありません」

「つれないねぇ……」

私は彼の手を払いのけた。大人が嫌いだった。彼らは、平然と子供を見捨てる。
助けの手を差し伸べることもなく、ただ自分の身だけを守ることしか考えない。

この男もどうせ同じだ。私は彼を無視して、背を向けた。

けれど、雨の中、彼はしつこく私についてきた。足音を消しながら、少しだけ距離を取るように。
私がゴミ捨て場に向かうと、男は大きくため息をついた。

「そんなところで食い扶持を探すくらいなら、一緒に来いよ」

「……あなたと行く理由がないです」

「あるだろ？名前を付けたんだから、もう俺のもんだ」

「……そんなもの知りません。消えて下さい」

私は呆れて、思わず彼の方を振り返った。その時、初めて彼のフードの下の顔を見た。
黒い瞳に、短く整えられた髪。口元にはわずかに無精髭が生えている。
年の頃は二十代前半といったところだろうか。

けれど、私が目を引かれたのは――

彼の瞳の奥に、どこか懐かしさを感じたからだった。

「今日からお嬢ちゃんの名前は、ルクス・セルロスフォカロだ」

彼は、まるで当然のように言った。

「……長いし分かりにくい」

「良いじゃねぇか！カッコイイだろ？」

「……私の性別は女です」

「分かってるって！よろしくなルクス！」

それが、私の名前になった瞬間だった。

私は、その男についていくことにした。何か理由があったわけじゃない。
ただ、ひどく疲れていたのだ。
雨の降る冷たい夜、私はレイモンドの後を追って歩き始めた――。

レイモンドと行動を共にするようになってから、私の生活は激変した。
貧民街の片隅で食べ物を漁る日々から、規則正しく食事を摂り、夜には眠る。
そんな当たり前の生活が、当時の私にとっては奇妙にさえ思えた。

「なぁルクス」

「……」

「セルロスフォカロ」

「……ルクスでいいです」

「じゃあルクス！お前、その口調しんどくないか？」

「別に大丈夫です」

「……そうか」

レイモンドは、どこか寂しそうな目をしていた。

私は昔、大人に生意気な口を叩いたことで何度も殴られたことがある。
それ以来、大人に対しては礼儀を持って接するようになった。

いや――正確には、大人を『敵』に回さないように言葉を選ぶようになったのだ。

「ま、ゆっくり直してこーや」

「私は直す気はありません」

それが、当時の私の精一杯の抵抗だった。

レイモンドは優れた魔法使いだった。いや、それどころか彼は「魔導の才を持つ者」だった。

彼が扱う魔法は、すべてが無詠唱。杖も魔導具も使わず、魔力の流れを自在に操る。
まるで魔法そのものを掌握したような存在。

「レイモンド、どうして詠唱をしないんですか？」

「俺は、詠唱しなくても魔法が撃てるからな」

「……それ、普通ですか？」

「普通じゃねぇな。ま、才能ってやつだ」

「……」

私は黙った。

「お前もやってみるか？」

「……私には魔法の才能はありません」

「才能があるかないかなんて、やってみなきゃわかんねぇだろ？」

レイモンドはそう言うと、私に初めて魔法の手ほどきをした。
まずは簡単な火の魔法――『ファイアボルト』から。

「こうやって魔力を集めて――」

レイモンドが手のひらをかざすと、指先に小さな炎が灯る。

「こう」

私は彼の真似をした。

……だが、何も起こらなかった。

「……なにも出ない」

「ま、最初はそんなもんだ」

私は何度も試した。魔力を集め、集中し、意識を研ぎ澄ます。
だが、何も生まれない。私はすぐに、魔法の才能がないことを確信した。

「……無理みたい」

「……そっか。まぁ世界は才能が全てじゃないさっ！」

（……嘘だ）

レイモンドは、それ以上は何も言わなかった。

ある日、レイモンドが詠唱を使う場面に遭遇した。普段は無詠唱で魔法を使う彼が、なぜか長々と呪文を唱えていた。

相手はA級魔獣――マンティコア。ライオンのような巨大な体に、サソリの尾を持つ魔獣。
その爪は鋼鉄をも引き裂き、一撃でも食らえば即死は免れない。

私は、彼の背中にいた。

「天から授かりしこの『祝福ちから』――」

雷鳴のような魔力が、彼の周囲に広がる。

「ああ、嵐よ。草原を焼き尽くさんとする炎ほむらの力よ」

周囲の人々は逃げ惑い、私はただ呆然と見つめるしかなかった。

「今こそ全てを焼き払い、荒れ狂え――」

『爆炎の嵐ファイアーストーム！』

轟音と共に、灼熱の炎が魔獣を包み込んだ。
まるで巨大な竜巻のように炎が渦を巻き、マンティコアの咆哮が掻き消される。

それは、ただの炎ではなかった。私にはまるでこの世に存在するすべてを飲み込もうとする、絶対的な力に見えた。

そして、魔獣は一瞬で塵と化した。

私は言葉を失った。

「……すごい」

「だろ？」

レイモンドは笑っていた。その時、私は初めて彼を「すごい」と思った。

私は、その詠唱をすべて覚えていた。一言一句、間違えずに。
ある日、私はその詠唱を試してみた。

「天から授かりしこの『祝福ちから』――」

レイモンドは笑っていた。

「はっはっは！ルクス、お前にはまだ早――」

私は、詠唱を最後まで唱えた。

『爆炎の嵐ファイアーストーム！』

次の瞬間――町が炎に包まれた。

「……うそん」

レイモンドの呆然とした声が響く。

町の人々の悲鳴が上がる。家々が燃え、広場に立っていた木々が一瞬で黒く焦げる。

私は――やってしまったのだ。

「……あれ……どうして私……」

「お前……なんで撃てたんだ……？」

「……分からない」

私は、本当に分からなかった。

でも――

確かに、魔法が発動したのだ。町の人間は、私を見ていた。

その視線には、恐怖があった。
畏怖と、嫌悪と、憎悪が混ざり合った、冷たい目。

「白髪の……悪魔だ……」

「魔族か……いや、もっと恐ろしい何かだアレは……！」

「あれは……人間じゃない……悪魔……『白い悪魔』だ……」

――そうだ。私は、普通の人間ではなかった。

レイモンドは、私の肩を掴んだ。

「……行くぞ」

「え？」

「このままじゃ、俺たち二人とも街の人間に殺される」

「……」

私は、うなずくことしかできなかった。こうして、私は『白い悪魔』と呼ばれ、
レイモンドと共に町を去ることになった――。

町を出てからの生活は、決して楽なものではなかった。
人里を離れた私たちは、森の奥や洞窟で寝泊まりしながら旅を続けた。

「なぁルクス、お前どこまで魔法が使えるんだ？」

レイモンドは、歩きながら問いかけた。

「分かりません。でも、詠唱さえすれば大抵の魔法は発動すると思います」

これはただの感覚だ。確信はない。

「……やっぱ、天才だなお前は」

レイモンドの声は、どこか冗談めいていたが、その目は真剣だった。

「俺は無詠唱が得意だが、お前は『完全再現』の才能がある。一度見た魔法を、詠唱だけでそのまま発動できる……そんなやつは見たことがない」

「……」

「けど、気をつけろよ？力を持つ者は、必ず誰かに狙われる・・・・・・・・・」

その言葉が、後に現実となることを、私はまだ知らなかった。

それから、私たちは五年間、共に旅をした。

レイモンドは私にさまざまな魔法を教え、時には戦闘のコツや、生きるための知識を伝授してくれた。

「なぁルクス、お前、なんでそんなに覚えが早いんだ？」

「分かりません。ただ、見たものを忘れないんです。私には……何も無かったから」

空っぽだった。だから覚えが早いのかもしれない。

「見たものを、か……」

彼は感心したように頷きながら、酒をあおった。

この頃になると、私は上級魔法以外も自在に操れるようになっていた。
戦闘技術も磨かれ、レイモンドと二人なら、S級魔獣ですら倒せるほどになっていた。

「……強くなったな、ルクス」

「レイモンドのおかげです」

「へへっ、そう言われると照れるな」

彼は笑っていた。
だが、その笑顔の裏に、どこか影が見えたのもまた事実だった。

ある夜、焚き火を囲んでいると、レイモンドはぽつりと話し始めた。

「……俺にはな、ルクス」

「……？」

「嫁と、ガキがいるんだ」

私は、息を飲んだ。

「……嫁？」

「そうだ。ガキの方は女の子だ。今は六歳になってるはず……元気にしてるかなぁ」

彼の目は、遠くを見つめていた。

「心配なら、帰ればいいじゃないですか」

「……帰れねぇよ」

レイモンドの顔が、僅かに歪んだ。

「俺はやらなきゃならねぇことができちまった」

「……」

私は、それ以上は聞けなかった。

「ルクス……もし俺のガキに会ったら、仲良くしてやってくれ」

「……そりゃもちろんです。約束します」

「……へへっ、そりゃ助かる」

レイモンドは、そう言って頭をわしゃわしゃと撫でた。

そして――

その夜を最後に、彼は消えた。

――次の日の朝。
私は目を覚ました。

だが、そこにレイモンドの姿はなかった。

「……レイモンド？」

呼びかけても、返事はない。
彼の寝床は、まるで最初からそこに誰もいなかったかのように、きれいに片付けられていた。

代わりに残されていたのは――

一通の手紙だった。

『ルクスへ』

私は手紙を開いた。

『俺はもう、お前のそばにはいられない』
『勇者の仲間として、戦うことになった』
『だから、お前もお前の道を進め』

そこには、ただそれだけが書かれていた。

「……」

私は、ただその紙切れを手に握りしめた。

「……バカ野郎」

静かに、呟いた――。

私は、再び独りになった。
レイモンドがいなくなった日、私は何もやる気が起きなかった。彼がいたから、生きることができた。彼がいたから、戦うことができた。

彼がいない世界は、あまりにも空虚だった。

だが――

「……こんなところで、立ち止まってられない」

私は再び歩き出した。
旅の末、私は『ミスタリス王国』にたどり着いた。

そこは、世界でも有数の冒険者国家。強者が集う国であり、ギルドが発展している土地だった。
私は、すぐに冒険者登録を行った。

受付嬢が、私の経歴を確認し、驚きの表情を浮かべた。

「ルクス・セルロスフォカロ……？」

「はい」

「……すぐに国王陛下がお会いしたいと」

「……はい？」

私は、何が起こったのか理解できなかった。そして、国王の前に通された。

……
…………
………………

「初めまして、私はエルブレイド・スタイリッシュ。ミスタリスの国王だ」

目の前にいたのは、堂々たる威厳を持つ初老の男。その横には、ちょび髭の男と、小さな少女がいた。

「はじめまして！エルザ・スタイリッシュだ！」

「コラ、エルザ！敬語を使わんか！」

「え、でもおじいちゃんも使ってないじゃない！」

「……ああすまない、で、君がルクス・セルロスフォカロか」

「……はい」

私は、困惑しながらも答えた。

国王は、静かに告げた。

「ルクス殿――君に、S級冒険者になってもらいたい」

「……S級？」

私は、一瞬耳を疑った。

S級冒険者とは、国が正式に認める最上級の冒険者。
国からの要請を受け、特殊な任務をこなすエリートの証。

「断ってもいい。だが、相応の報酬は約束する」

国王はそう言った。

「……考えさせてください」

「いいだろう」

私は考えた。だが、答えはすぐに出た。

「……分かりました。引き受けます」

どうせ行く宛もない。もし名が上がればレイモンドも姿を見せるかもしれない。そう思ってのことだった。

「良かった。では、よろしく頼む」

こうして、私は S級冒険者となった。

S級冒険者となった私は、さまざまな仕事を任された。国の防衛、魔獣討伐、特殊任務……
そんな中、突然奇妙な依頼が届いた。

『回復魔法しか使えない少年に、魔法を教えてあげてほしい』

「……回復魔法しか、使えない？」

私は、その内容に興味を持った。

そして――

それが、アスフィとの出会いとなるのだった。

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