無口な少女はテニスで世界を獲る！～理解のある通訳さんと～

エピローグ

　数年後――。

　私は、ある国際テニス大会の会場、そのインタビューエリアにいた。目の前には、フラッシュの眩い光と、熱狂する大勢の観客。そして、その中心には、世界を舞台に活躍するプロテニス選手、双葉ほのかの姿があった。

「Futaba player, what are your plans for the next tournament?」 (双葉選手、次の試合の予定は…)

　外国人記者が、英語で質問を投げかける。

「………」

　ほのかちゃんは、いつものように、静かに微笑んでいる。…うん、相変わらず、言葉少なめだね！

「あ、えっと、She will be participating in the Australian Open next. Is that correct, Honoka?」(彼女は次に、オーストラリアオープンに出場予定です。…で、合ってるよね？ほのかちゃん…)

　私は、慌てて通訳兼マネージャーとして、記者とほのかちゃんの間に割って入った。…って、ほのかちゃん、ちゃんと聞いてる！？

「………（コクッ）」

　…うん、相変わらず、ほのかちゃんは、ほのかちゃんだった。無口で、マイペースで、ちょっぴり（かなり？）天然だけど、誰よりも優しくて、誰よりも努力家。そして、私の、たった一人の、最高の親友！そして、その「コク」は、私にしか理解できない、特別な言葉。

　あの全国大会決勝での、奇跡的な勝利から数年。ほのかちゃんは、その才能をさらに開花させ、プロテニス選手として、世界中を飛び回っていた。そして、私田中美咲は、そんな彼女の夢を、言葉の面から支えたいと、大学で英語を専攻し、猛勉強の末、ほのかちゃんの通訳兼マネージャーとなったのだ。

　最初は、不安でいっぱいだった。ほのかちゃんの「コク」を、正しく理解できるのか。彼女の想いを、世界中の人々に、きちんと伝えられるのか。

　でも、ほのかちゃんと一緒に過ごす時間が増えるにつれ、その不安は、少しずつ、自信へと変わっていった。ほのかちゃんの「コク」には、様々な意味が込められている。「Yes」、「No」、「OK」、「ありがとう」、「嬉しい」、「頑張る」…。その時の状況、表情、声のトーン…全てを汲み取って、私は、ほのかちゃんの「コク」を、世界中の言葉に翻訳する。

「…美咲ちゃん…」

　不意に、ほのかちゃんが、私を呼んだ。

「…ん？何、ほのかちゃん？」

「………ありがとう…」

　ほのかちゃんは、少し照れくさそうに、そう言った。その声は、以前よりずっと、はっきりとしていて、力強かった。

「…どういたしまして！…でも、私も、ほのかちゃんに、ありがとうって言わなきゃね。」

「………？」

「…ほのかちゃんのおかげで、私、夢を叶えることができたんだから。」

「………私…美咲ちゃん…と一緒…嬉しい…」

「…私も、ほのかちゃんと一緒にいられて、本当に嬉しいよ。」

「………コク…」

　私たちは、顔を見合わせて、微笑んだ。

「…さあ、ほのかちゃん、次の試合に向けて、準備しなきゃね！」

「………コク…」

「…まずは、記者会見で…。あ、その前に、スポンサーへの挨拶も…」

「………」

「…って、ほのかちゃん、聞いてる！？」

「………コク…」

　…うん、相変わらず、ほのかちゃんは、ほのかちゃんだった。

「…あ、そうだ。ほのかちゃん、この後、時間ある…？」

「………？」

「…日本から、みんなが応援に来てくれてるんだ。…佐藤君も…」

「………！」

　ほのかちゃんの目が、キラリと輝いた。

「…久しぶりに、みんなで、一緒にご飯でもどうかなって…」

「………行く…！」

　ほのかちゃんは、いつになく、はっきりとした口調で、そう言った。…うん、やっぱり、佐藤君のこと、好きなんだね！

「…じゃあ、みんなに連絡しなきゃね！」

「………コク…」

　こうして、私は、双葉ほのかの通訳兼マネージャーとして、世界中を飛び回る日々を送っている。

　ほのかちゃんは、言葉少ないけれど、そのテニスは、どんな言葉よりも雄弁だ。彼女のプレーは、国境を越え、年齢を越え、多くの人々に感動を与えている。それは、言葉を超えた、魂のメッセージ。

　私は、そんなほのかちゃんの想いを、彼女のテニスに込められたメッセージを、世界中に届けるために、これからも、彼女と共に歩んでいく。

　そして、いつか、ほのかちゃんが世界最高の舞台で、最高の笑顔を見せてくれることを、私は、心から信じている。

　私たちの物語は、これからも、ずっと、ずっと、続いていくんだ。