君が幸せになりたくなくても

１

　彼女を初めて見たのは、王立学園の二階の窓からだった。

　大量のプリントを抱えて渡り廊下を歩いている男子生徒。そこに風が吹いて一枚のプリントが飛んでいった。
　プリントを抱えてるせいか呆然と見送る男子生徒と対照的に、走り出した女生徒がいた。
　長い金髪を揺らして全力で走る少女はやがて地面を転がってたプリントに追いつき、プリントを持ち帰って男子生徒に渡すが、ぎこちない対応が二人が親しいわけではないのだと物語ってる。
「親切な女の子」
　それが、僕ライアン・フォーンによる、クリスティナ・ボルドー子爵令嬢への第一印象だった。


　フォーン伯爵家では、親が子供に婚約者を決めない。親が決めるより、自分で気の合う相手を探すほうが結婚生活が上手く行くだろうという考えからだ。
　そのありがたい教育方針も、嫡男が王立学園の最終学年になっても婚約者を決めないと不安になってきたようだ。既に婚約者を決めた妹や弟には、「高望みなの？」「男の子の方がいいとか？」とからかわれている。
　そんな訳でちょっぴり焦っていた僕に、全力疾走の見慣れない女の子は印象に残った。


　間もなくクリスティナが秀才の新入生なのだと知った。よく図書室で本を読み耽っているのを見かけるので、天才ではなく努力家なのだろう。
　いわゆる「がり勉」タイプなのだが、彼女は他の生徒たちと仲良くやっている。

　ある日、僕の前をクリスティナが二人の女生徒と歩いていた。
「クリスティナはナイスバディだからいいわね」
「ナイスバディって何？」
「ええっ！？　知らないの？」
「うん。そんなに有名？」
「有名というか……スタイルがいいって意味よ」
「スタイルがいい……？　ボインとかグラマーとは違うの？」
「「　いつの時代の言葉よ～！　」」
　笑い転げる女生徒たち。
（ナイスバディなのか……）
　女の子同士の会話は明け透けだなぁ、と思いつつ、世間擦れしてないクリスティナに好感を持った。

　第一印象そのままにクリスティナは親切な人だった。面倒な係や用事をいつも引き受けるため、上級生や教師の所へ来ることがよくあり、私たちは顔なじみになった。

　やがて親しいと言える仲になった頃、数人で埃臭い部屋で古い書類の分類をしていた時にクリスティナが女生徒がしているリボンについて話してるのが聞えた。
「モーツェ織？　隣国のモーツェ地方ですか？」
「そう！　この緻密で立体的な織は隣国で作られているの。今、人気なのよ。クリスティナも一つ買ったら？」
「いえ、私には似合わないから……」

『僕が買ってあげたい！』
　突然湧き上がった思いに、自分の気持ちを気付かされた。