サングレアル ―王の血脈―

第一章

第五話 掲げられなかった看板

＿＿＿翌朝、午前四時。

まだ空は暗い。

ヒマレは自然と目を覚ました。

「……寝すぎたかな」

体を起こし、背を伸ばす。

不思議と頭は冴えている。

昨日のことが胸の奥で弾んでいた。

シャワーを浴びながら、無意識に鼻歌がこぼれる。

何の曲かは自分でも分からない。

ただ、嬉しいときに出る旋律。

身支度を整え、鏡の前で軽く笑う。

「よし」

看板。

その文字を思うだけで足が浮く。

外はまだ静かだ。

鳥の声もない。

町は眠っている。

だがヒマレの足取りは軽い。

角を曲がる。

遠くに見えるはずの、木目の建物。

――そのはずだった。

赤。

煙。

炎。

「……え？」

足が止まる。

瞬き。

もう一度見る。

燃えている。

子ども食堂が。

「どうして」

思考より先に体が動いた。

走る。

熱気が肌を刺す。

それでも止まらない。

数メートル手前でようやく足が止まる。

轟々と燃え上がる炎。

昨日までの木の香りは、焦げた匂いに変わっていた。

周囲には数人の町民。

皆、言葉を失っている。

その中から、震える声。

「ヒマレ……」

イルミだった。

顔は蒼白。

目は涙で潤んでいる。

「ようやくだったのに……」

声が崩れる。

ヒマレは両肩を掴む。

「消防は？」

「呼んだ……でも、もう……」

建物の一部が崩れ落ちる。

火の粉が舞う。

看板はまだ付いていない。

名前は、掲げられなかった。

そのとき。

どこからともなく、声が響いた。

「どーもー」

間延びした声。

不自然なほど明るい。

「今日からこの町、僕のものになりまーす」

凍る空気。

「逆らう人は、死刑ね」

姿は見えない。

町民がざわめく。

「どこにいる！」

ヒマレが叫ぶ。

「ここでーす」

炎の向こう。

屋根の上に立つ影。

黒い外套。

にやけた口元。

「この建物、僕が燃やしました」

沈黙。

次の瞬間。

イルミが叫ぶ。

「降りてこい！！」

怒りが空気を震わせる。

男が笑う。

そして。

視界から消えた。

一瞬。

次の瞬間には、イルミの目の前。

誰も追えなかった。

魔法。

男はゆっくりと周囲を見渡す。

「いい町だね。水も、空気も」

口角が上がる。

「ワイン、世界的に有名なんだって？」

誰も答えない。

男は片手を掲げる。

空中に魔法陣が浮かび上がる。

「バロンドーム家直轄地とする」

その言葉が落ちた瞬間。

ミサト町の運命は変わった。