サングレアル ―王の血脈―

第一章

第四話 嵐の前の町

＿＿＿遡ること二年前。

まだミサト町が、穏やかな時間に包まれていた頃のこと。

西日に照らされた小川がきらめき、
澄んだ水のせせらぎが町を静かに流れている。

人口一万人ほどの小さな町。

だが水は澄み、作物は実り、
その味の良さから移り住む者も増えていた。

スカイブルーを基調とした建物が並ぶ町並みは、
どこか誇らしげに、夕焼けに染まっていた。

「ようやく完成しましたね」

ヒマレが建物を見上げる。

「大変だった分、なんだか込み上げます」

「間に合ってよかったよ」

隣で笑う黒髪の女性――イルミ。

「来月のオープンに間に合わなかったら、格好つかないからね。ありがとう、ヒマレ」

二人の前には、木目調の平屋建て。

まだ新しい木の香りが漂っている。

子ども食堂。

町の寄付と、二人の奔走でようやく形になった。

「きっと素敵な場所になります」

ヒマレは言う。

「町の皆の想い、ちゃんと詰まってますから」

イルミは少し照れくさそうに笑った。

「私は、この町に育てられたからね」

風が吹く。

「両親を早くに亡くして、正直つらかった。でも、町の人達がいたから今がある。だから今度は私が返す番」

強い言葉だが、声は柔らかい。

「世界中の子どもを助けたい、なんて言ったら笑われるかな」

「笑いませんよ」

ヒマレは即答する。

「叶えましょう。一緒に」

一拍。

「そうだ、うちの工場のブドウジュース、出せたら最高じゃないですか？」

イルミの目が輝く。

「それ、絶対いい」

二人は顔を見合わせて笑った。

「ところで、名前は？」

ヒマレが建物を見る。

「内緒」

イルミがいたずらっぽく笑う。

「今夜、看板をつけるの。明日の朝のお楽しみ」

「ずるいです！」

「楽しみにしてて」

夕日が沈みかけている。

「じゃあ、私は帰ります。夜勤明けでちょっと限界です」

「無理しないでね。また明日」

「はい、また明日！」

ヒマレは軽い足取りで帰路につく。

胸の中は期待でいっぱいだった。

⸻

アパートに着くと、靴を脱ぎ捨てるようにしてベッドへ倒れ込む。

「疲れた……でも眠れない……」

天井を見つめる。

「名前、なんだろう」

足をばたつかせる。

遠足前の子どものように。

やがて、興奮も限界を迎える。

午後五時を回った頃。

ヒマレは静かに眠りに落ちた。

――数時間後に訪れる夜を、まだ知らずに。