サングレアル ―王の血脈―

第一章

第三話 アグネロ×ヒマレ

二人は後部座席に並んで座った。
進行方向に向かって、右に女、左に男。

タクシーは静かに夜の街へ滑り出す。

「なあ」

男が腕を組んで横を見る。

「金いらないって言ったのにタクシー代は俺持ちって、ちょっと矛盾してないか？」

「“無駄なお金”が嫌いって言ったの」

女は前を向いたまま答える。

「これは必要経費。歩き疲れたし」

「なるほど。正直だな」

「うるさい」

その時、男の腹が小さく鳴った。

「……やばい、腹減った」

「さっきブドウ食べたでしょ」

「ひと房だぞ？あれは前菜だ」

運転手がミラー越しに笑う。

「兄ちゃん腹減ってんのか？この辺、夜でも屋台やってるぞ。寄るか？」

男の目が輝いた。

「寄る！」

タクシーは少し先の屋台通りへとハンドルを切る。

赤提灯の灯りが並ぶ中、ひときわ目立つ暖簾。

【名物 ケチャカツ丼】

「それだ！」

数分後、湯気を立てる丼が後部座席へ渡された。

白飯の上に分厚いカツ。
そして鮮やかな赤いケチャップソースが大胆にかかっている。

「うっわ、最高……」

男は箸を割る。

女は横目で見る。

「……それ、本当に美味しいの？」

「疑うな。ケチャカツ丼は正義だ」

一口。

「うまっ！」

女の喉が小さく鳴った。

「食う？」

「いらない」

「ほんとか？」

沈黙。

「……少しなら」

「おっちゃん、もう一つ！」

二つ目の丼が渡される。

しばらく無言。

ヒマレの箸は止まらない。

「どうだ？」

「……悔しいけど、美味しい」

男は満足そうに頷いた。

「だろ？」

少し空気が柔らぐ。

やがて男がぽつりと言う。

「なあ」

声色が少し変わる。

「サングレアルのこと、なんでそんなに嫌いなんだ？」

女の手が止まった。

「……どうしてあなたは、サングレアルを探してるの？」

「会わなきゃいけない奴がいる」

一瞬だけ、目が真っ直ぐになる。

だがすぐに笑う。

「ま、今はケチャカツ丼優先だけどな！」

女は呆れながらも、小さく笑った。

その時、窓に小さな音が当たる。

雨がぽつりと降り始めていた。

窓を叩く小さな水滴。

ヒマレが言う。

「私の町にいるわよ」

「バロンドーム」

空気がわずかに変わる。

「……近づくなら覚悟した方がいい」

ヒマレは窓の外を見たまま続ける。

「簡単に会える相手じゃない」

「それでも行く」

即答だった。

ヒマレは男を見る。

「……本当に変な人」

「よく言われる」

少し間。

男が言う。

「そういや、まだ名乗ってなかったな」

女は一瞬ためらう。

「……ヒマレ。十八」

「いい名前だな！」

「あなたは？」

「アグネロ。十七」

名前が交わる。

外の雨は少し強くなっている。

ヒマレは窓の外を見る。

「私の町は、ミサト町っていうの。美しい里って意味」

「いいとこそうじゃん」

「“だった”のよ」

アグネロの笑顔が少し消える。

「今は？」

「人の心はボロボロ。それでもワインだけは作り続けてる」

「なんで？」

ヒマレは拳を握った。

「生きるため」

「ワインで？」

「上納するためよ」

静かに言う。

「バロンドームに」

沈黙。

タクシーは雨の中を走る。

アグネロは真面目な顔でヒマレを見る。

「話してくれ」

ヒマレは彼の目を覗き込む。

「……目」

「目？」

「人の目は嘘をつけないって、お婆ちゃんが言ってた」

少し微笑む。

「あなたの目、綺麗だから」

アグネロは照れくさそうに笑った。

「ありがとう」

ヒマレは深く息を吸う。

「だから話す」

窓の外の雨を見つめながら言った。

「バロンドームが来る前の、ミサト町のこと」

タクシーは闇を裂きながら走り続ける。

物語は、次の段階へ進む。