サングレアル ―王の血脈―

第二章

第二十一話 囚われの

場面は車内へと切り替わる。

　助手席に座ったヒマレは、クーラーの風に当たりながら、ようやく人心地ついたような表情を浮かべていた。

　二、三分の沈黙のあと、先に口を開いたのは男のほうだった。

「そうだ。目の前のホルダーに入ってる飲み物、よかったら飲んでください。ただのお茶ですけど」

「え、いいんですか？ 何から何までありがとうございます。いただきますね」

「どうぞ」

　喉が限界だったヒマレは、迷わずペットボトルを取り、キャップをひねる。

　そして勢いよく飲んだ。

「ぷはぁ……生き返った……！」

「それは良かったです」

「そういえば、自己紹介がまだだったね。僕はバゲット。夏でも冬でも帽子がトレードマークです。……って、どうでもいいか」

「いえ、すごく似合ってますよ。その帽子。バゲットさん、素敵な名前ですね。私はヒマレです」

「ヒマレちゃんか。よろしく。
さっきのお兄さんとはどういう関係？ 可愛いし、やっぱり彼氏？」

　少しだけ軽い口調。

　ヒマレは肩をすくめた。

「彼氏なわけないじゃないですか。関係……かぁ。なんて言えばいいんだろ。
たまたま道で拾った、みたいな？」

「拾った？ それは面白いな」

　バゲットは笑う。

「さっき聞こえたけど、彼はサングレアルなんだよね？」

「そうなんです。ひょんなことから、一緒に旅することになっちゃって。
人生って何が起きるか分かりませんね」

「拾った相手がサングレアルで、旅をしてる、か。
じゃあ相当強いのかな？ 噂じゃ特殊能力を使うとか」

「…………」

　そこで、ヒマレの言葉が止まった。

　視線がゆっくりと落ちる。

「……あれ？ 何かまずいこと言いました？」

「…………」

「効き目、早かったなぁ」

　バゲットの口元が、ゆっくりと歪む。

　先ほどまでの爽やかさは、どこにもなかった。

　それから数十分。

　ヒマレは目を閉じたまま、動かない。

　車は工業地帯の一角にある古びた倉庫の前で停車した。

　錆びた鉄の扉が横にスライドして開く。

　車ごと中へ。

「……しかし、可愛いなこの女」

　口調は完全に別人だった。

　バゲットは軽くヒマレの髪に触れる。

　ハンドルを四回叩き、クラクションを鳴らす。

　奥のシャッターがゆっくりと上がった。

「おう、バゲット。今日は収穫ありみてぇだな」

　低い声。

　暗闇から現れたのは、二メートル近い巨体の男――ガロだった。

　ヒマレの顔を、舐め回すように見つめる。

「傷つけんなよ、ガロ。上物だ。高く売れる。
……まぁ、あんまり可愛いから俺の女にしてもいいけどな」

「お前の女になるわけねぇだろ。
とりあえずディスティネードさんが来るまで監禁だ。キャスもさっき出たし、帰ってきたら宴会だな」

「うるせぇよ筋肉バカ。俺は先に一杯やる」

　ヒマレは床に寝かされ、シャッターが閉まる。

　広い倉庫。暗いオレンジ色の照明。密室。

「縛っとけよ、目ぇ覚ます前に」

「分かってるって。ポイント稼いでんの俺なんだから、お前がやれよ」

「敬語使えや！」

　口論。

　その声で――

「……ここ、どこですか？」

　ヒマレが目を開けた。

　一瞬で状況を把握する。

「ほらな」

「逃げられねぇよ。出口はあのシャッターだけだ」

　ヒマレはゆっくり立ち上がる。

「バゲットさん、ここどこですか」

「さぁね。
それよりさ、ヒマレちゃん。あのガキより俺のほうが良くない？」

「騙したのね。惚れてなんかないわよ。
アグネロはあんたなんかより、ずっといい男よ」

　バゲットは鼻で笑う。

「あんなガキがサングレアル？ 怪しいもんだ」

「本当なら面白ぇな。殺りあってみてぇ」

　ガロが笑う。

「今頃あのガキ、必死に走ってんじゃねぇの？」

「……トイレ行きたいんだけど」

「睡眠薬入りのお茶のせいでか？ その手には乗らねぇ」

「やっぱり睡眠薬だったのね。最低」

　バゲットはヒマレの髪を掴む。

「お前は商品だ。売られるか、解体されるか」

「ごめんなさい」

「命乞いか？」

　手を離す。

　ヒマレは床に叩きつけられながらも、真っ直ぐ睨み返した。

「違うわよ。
あんた達が謝る番でしょ。私に」

　その瞳は、折れていなかった。