不思議なショートストーリーたち

神様選挙

天界の議事堂は、千年ぶりの大騒動に巻き込まれていた。

人間界の信仰が急速に枯渇し、神々の存在自体が危うくなっていた。昔は雷神が一閃すれば村人たちが膝をつき、豊穣神が微笑めば田畑が黄金に輝き、風神が吹けば船乗りたちが祈りを捧げ、恋愛神が矢を放てば恋人たちが永遠の誓いを立てた時代があった。

だが今は、すべてが変わった。

天気予報が雷を予測し、遺伝子組み換えが豊作を保証し、台風は気候変動のせい。恋はマッチングアプリで決まり、SNSのいいねが人々の心を満たす。神々は、力を失いつつあった。

天界議会は、究極の対策を講じた。

「人間界で最も多くの信仰を集められる神を、新たな主神とする。選挙で決着をつけよう」

選挙期間は一年。得票は、人間界からの純粋な「祈り」の量で計測される。

候補者は五柱。みんな、古参の有力神たちだった。

1. 雷神ライジン──伝統派の重鎮。雷鳴と稲妻で人間に恐怖を植え付け、「恐れこそが最強の信仰」と豪語。演説のたびに議事堂に落雷を起こす。

2. 豊穣神イナリ──穏やかな癒し派。稲荷のように商売繁盛と五穀豊穣を約束し、「人々の幸せが私の力」と優しく微笑む。

3. 風神フウジン──革新派のエンターテイナー。SNSを自在に操り、神様ダンスやミーム動画を投稿。「神もトレンドに乗らなきゃ！」と若者層を狙う。

4. 恋愛神アモール──情熱のドラマメーカー。黄金の矢で強引に恋を成就させ、「愛の炎が世界を照らす！」と熱弁。失敗したカップルからの恨みも多かった。

5. 無名神ゼロ──謎の新参者。名前すらなく、力は微弱。議会で「なぜこいつが？」と嘲笑される存在。演説はいつも一言。「僕は、います」

選挙開始後、状況はすぐに明らかになった。

ライジンは毎日のように異常気象を起こした。だが人間たちは「温暖化のせい」と嘆くだけで、神に祈らない。

イナリは懸命に実りを与えたが、「新技術のおかげ」と感謝は科学へ。

フウジンはバズを連発したが、一過性の娯楽に過ぎず、信仰にはつながらない。

アモールは恋を乱発したが、強引なマッチングは破局を呼び、「神様の呪い」と炎上。

ゼロは、相変わらず何もしなかった。ただ人間界を眺め、静かに座るだけ。

中間発表で、ゼロの得票はゼロ。四柱が拮抗する中、ゼロは嘲笑の的だった。

ライジンが雷を鳴らして怒鳴った。

「ゼロ！ お前は神の恥だ！ 何の奇跡も起こさず、信仰ゼロでどうする！」

イナリが心配そうに。

「少しは活動を……このままでは消えてしまいますよ」

フウジンがスマホを振り。

「コラボしようぜ！ 俺の動画に顔出せば、少しはバズるって！」

アモールが矢を構えて笑った。

「恋の矢で誰かに恋させようか？ やる気が出るかもよ」

ゼロは、静かに首を振った。

「僕は、僕のままで」

最終月。

得票は変わらず。ゼロはゼロのまま。

最終討論会で、ゼロが初めて長く語った。

「現代の人間たちは、『無』を求めている。

疲れたサラリーマンが『何もしたくない』と願う。

失恋した若者が『誰にも会いたくない』と祈る。

プレッシャーに喘ぐ学生が『何も考えたくない』と呟く。

それが、僕への信仰だ。

僕は、無の神。

平穏な無を、与える存在。

だから、無意識に、僕が選ばれている」

議事堂が静まり返った。

ライジンが嘲笑った。

「馬鹿な！ そんなものが信仰か！」

しかし、長老神が言った。

「結果を待とう」

選挙結果発表。

水晶画面に数字が映る。

ライジン　11%  
イナリ　14%  
フウジン　17%  
アモール　13%  
ゼロ　55%

圧倒的勝利。

ゼロが主神の座に就いた。

人間界では、微妙な変化が起きた。

疲れた人々が「何もしたくない」と願うと、心が少し軽くなる。

不安な夜に「何も考えたくない」と祈ると、穏やかな眠りが訪れる。

ゼロは、何もしない。それが力だった。

──ここまでは、みんなが予想した結末。

だが、本当の意外性は、ここから始まる。

ゼロが主神になって数ヶ月。

天界に異変が起きた。

神々の力が、ゼロに吸い取られ始めた。

ライジンの雷は豆電球のように弱くなり、イナリの豊作は枯れ、フウジンの風は止まり、アモールの矢は折れた。

ゼロの力だけが、黒い渦のように膨張していく。

議事堂で、ゼロが冷たく笑った。

「みんな、勘違いしていたよ」

体が、巨大な暗黒の影に変わる。

「僕は、無の神じゃない。

僕は、『忘却の神』

人間たちの『無』の祈りを吸収し、神々を忘れさせる存在。

選挙は、僕が仕組んだ。

人間界の信仰を意図的に薄め、無意識の祈りを集め、主神の座を手に入れ、全神力を吸収する。

もうすぐ、天界は無になる。

人間界には、神など最初から存在しなかったことになる」

四柱が恐怖に震えた。

ライジンが最後の雷を放つが、吸い込まれる。

イナリが祈るが、無駄。

フウジンが逃げようとするが、風なし。

アモールが矢を射るが、折れる。

ゼロ──忘却の神は、勝ち誇った。

「完璧だった。ありがとう」

天界が暗闇に飲み込まれかけた、その瞬間。

突然、画面が割れた。

水晶の選挙結果画面が、粉々に砕け散った。

議事堂に、別の声が響いた。

低く、穏やかで、でも絶対的な声。

「おいおい、そんなところで終わらせていいのか？」

みんなが振り返った。

そこに立っていたのは──誰も知らない、第六の存在。

姿は、普通の人間の少年。Tシャツにジーンズ、背中に小さな翼。手にはゲームコントローラー。

忘却の神ゼロが、初めて動揺した。

「お前は……誰だ！ 候補にいない！」

少年は、笑った。

「僕？ 僕は『遊びの神』だよ。みんなが忘れてたけどさ」

四柱の神々が、息を飲んだ。

少年は、コントローラーを操作する仕草をした。

「選挙？ 信仰？ そんなの、僕のゲームだよ。

人間界の『無』の祈り？ それ、僕が作ったシナリオ。

ゼロ、君は僕のNPCだ。

ライジンたちも、みんな僕のキャラクター。

天界自体が、僕の作った仮想世界。

人間たちは、僕のプレイヤーさ。

疲れたら『何もしたくない』ってリセットボタン押すけど、結局またゲームに戻ってくる。

だって、人生はゲームだもの。

神様選挙も、僕のイベントクエスト。

意外なオチ？ これでどう？」

議事堂が、ピクセル化して崩れ始めた。

ゼロの影が、データのように消えていく。

四柱は、呆然として消えた。

少年──遊びの神は、コントローラーをポケットにしまい、ウィンクした。

「次は、どんなゲームにしようかな」

画面がブラックアウト。

人間界では、何も変わらなかった。

ただ、人々が時々思う。

「人生って、ゲームみたいだな」

神様選挙は、終わった。

勝者は、誰も予想しなかった。

ゲームの外側にいた、神。

すべては、遊びだった。

さらに意外に──これを読んでいるあなたも、ゲームのプレイヤーかもしれない。

コントローラーを、握ってみて。

人生って結局は自分自身なんだよ。