迦具夜姫異聞～紅の鬼狩姫～

第5夜 星命学園

第5話 宣戦布告

　終業のチャイムが鳴り響き、多くの生徒たちが廊下へと出て来た。今日はもう授業がないので、生徒たちの表情は明るい。

　そんな中、一年壱組の生徒だけが険しい表情をしていた。

「おい、いたか！？」
「いや、こっちにはいない！！」
「ちょっとー！　どこに行ったのよ！！」
「出て来い！ 神野緋鞠ー！！」

　茂みがかさっと小さく揺れたかと思うと、ひょこっとアホ毛が顔を出す。
　そのまま周囲をうかがい、完全に静かになったところで、今度は緋鞠が茂みから姿を現した。

「はあ～とんだ災難だった……」
「──俺への謝罪が先じゃないか？」

　緋鞠は恐る恐る背後を振り返ると、翼が緋鞠の肩を掴んでいる。絶対零度の視線を向けられ、緋鞠はぶるりと全身を震わせた。

「つ、翼には悪かったと思うけど、すべての原因は大雅さんだよ！」
「違うだろ？　巻き込んだのはおまえだ……！」

　顔をがつっと鷲掴みにされた。いわゆるアイアンクローとかいうやつだ。

「いだだだっ！　ごめん！　ごめんってばああ！！」

　万力で締めあげられるような痛みって、こんなかな？ 　緋鞠は痛みに意識を朦朧とさせながらも悲鳴をあげる。

「だって、クラスのみんなが納得するような実力ある人が、翼しかいなかったんだもん！　それに、あのクラスの中で私の唯一の知り合いだし！」
「おまえなんか助けるんじゃなかった！！」
「ひどい～！！」

　翼にすると宣言したあとのクラスメートたちの表情。
　甘口カレーを頼んだのに激辛がきてしまった感じだった。だが、その選択に後悔はしていない。だって、あの場では。それが得策だと思ったんだもの。

──ガサガサッ
　
　はっ！ と身体を強張らせる二人の前に現れたのは大雅だった。大雅もクラスメートたちから逃げていたのか、あちこちに葉っぱが付いていた。

「「大雅！」」
「あー、とうとう神野にまで呼び捨てか……」
「大雅のせいで、クラス中を敵に回すことになったんだからね！　反省しなさい！」
「なんでおまえは問題しか起こさねぇんだ！」

　緋鞠は大雅の向こう脛をがつがつと蹴りつけた。
　続く翼は大我の背中をげしげしと足蹴にする。

「いででででっ！　こら、おまえら！！　やめろ！！　俺は教師だぞ！！」
「知るか！！　はよ土に還れ！！」
「骨は拾わねぇからな！」
「いやいやいやっ、俺も考えがあってお前にしたんだって！」
「考え？」

　緋鞠と翼は顔を見合わせた。
　大雅はふっふっふっと、意味ありげに笑う。

「神野のように平等に見れるヤツが、学級委員をしたほうがいいかと思ったんだよ。どちらかの派閥が上に立てば、もう片方は抑圧されて立場がなくなるだろう？」
「う、まぁ……」

　派閥は二分。リーダーである蓮条と剱崎を絶対としているような雰囲気であった。話はわかるけれど、あの状況で矢面に立たされる気持ちにもなってほしい。
    ため息を吐くと、その隣で翼は納得のいかなそうな顔で腕を組んだ。

「とにかく俺は降りる。あとはどうにかしろ」
「──おや、それは残念だ」

　その声に振り返る。
　気配にまったく気づかなかった。いつの間にか、瑠衣が立っていた。

「せっかく三國家当主と張り合えると思ったのに」
「興味ねぇ」
 
　翼が瑠衣の横を通り抜けようとすると、瑠衣は肩をすくめてみせる。

「さすがは、情で繋がった御家は違うね」

　その言葉に翼は足を止め、顔を瑠衣へと向けた。その瞳には怒りが満ちていた。緋鞠は思わず、身をすくませる。翼は詠唱なしに颯月を具現化させると、瑠衣の首元へと切っ先を向けた。

「……てめぇ死にたいのか」
「やってみたまえよ」

　余裕の笑みを浮かべる瑠衣の喉元めがけて、翼は突きを繰り出す。

「翼!?」

加減なしの一突きに危険を感じた緋鞠は、太腿のホルダーから霊符を抜き出す。槍めがけて霊符を放つが──。

（間に合わない……！）

鋭い刃が細い首を穿ち、鮮血が飛ぶイメージが脳裏を過る。しかし、その想像は覆された。  

──ガキィインッ！

　目には見えない何かが、その一撃を受け止める。空間が揺らぐと、カーテンが落ちるように景色が変わった。二人の女生徒が翼を阻むように、瑠衣の前に姿を現した。

「……瑠衣さまぁ。挑発しすぎるのは、悪い癖ですよぅ」

　綿飴のような桃色の髪に、リボンのカチューシャをした少女がおどおどしながら瑠衣をたしなめる。可愛らしい見た目に反し、大男が余裕で隠せるほど巨大な盾を持っていた。
翼の攻撃を受け止めたのは、おそらくあの盾だ。

「貴様！　誰に向かって槍を向けている！？」

　もう一人は、猫のようなつり目の栗色のショートヘアの少女であった。剣の柄に手をかけた状態で翼を威嚇する。

「まあまあ、落ち着いて。僕は大丈夫だから」

　瑠衣は女生徒たちの肩を軽く叩いた。武装を解除させると、二人を下がらせる。

「先ほど剱崎と話し合ってね。三日後の模擬戦で一番になったチームが、学級委員の座を勝ち取るということにしたんだよ」
「担任の俺の意見は？」

　口を出す大雅をちらとも見ず、瑠衣がポケットから書類を出し、大雅へと渡す。横から覗き込むように見ると、数人の教官の直筆と印が押されていた。

「教官方に、我がクラスの現状を説明したところ、快く同意書にサインをくれたよ。チーム分けも僕らのチームだけは、融通してくれるそうだ」

　瑠衣は二人の女生徒の肩に手を置いた。

「えっ、それずるくない！？」

　非難する緋鞠に向かって、瑠衣は楽しげに微笑んで見せた。

「さて、君はどんな手札カードを選ぶのかな？　楽しみにしているよ」