オカンの店

柳乃奈緒

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拓海と美花とバレンタインデー

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◇◇◇◇◇

今日は、２月１４日…。
１年の行事の中で、独り者の俺には
縁のない最悪なイベントの日やった。

「ええなぁ～、相手のおるやつは…楽しそうで」
「拓海ちゃんも、早くええ人見つけなアカンね～」

カウンターに座って、
俺が１人で拗ねていると…
　

オカンは、クスクスと笑いながら
生ビールのおかわりを俺に手渡した。

「拓海ちゃんも誰か好きな子とかは？おらへんの？」
「出会いがないんや。この店にも、
出会いを期待して通ってるんやけどなぁ～」

もうすぐ２６歳になる俺は、
実は好きな子と聞かれても…
自分でも、ピンと来んかった。
こんな性分やから、仕方ないんやと…
自分でも恋愛に関しては、諦めてる。

そやけど…
こんなイベントの日になると、
やっぱり彼女がおる奴が、
正直言うて羨ましいと思うねん。
ここへ来るまでの間にも、
どう見ても俺のほうがイケてるやろ？
っていうようなパッとしない野郎が、
めっちゃ可愛い彼女を連れて歩いてたしな。

「ただいま～♪ お腹空いた～♪」

店の戸を開けて、
いつもと変わらん同じセリフで
美花が仕事を終えて帰って来た。

「おかえり～美花ちゃん。今日も１日お疲れさん！」

オカンに熱いおしぼりを貰って、
美花はニコニコしながら俺の横に座った。

「あ～～！疲れた～。今日は、殆ど外回りで
めっちゃ歩いたから足が痛いわ～！」
「それやったら！座敷の方に移り！
拓海ちゃんと一緒に座ったらええやん。もうすぐ
こうちゃんらも来るし、ええやろ？拓海ちゃん♪」

俺に気を利かせたつもりか知らんけど…
オカンは、ニヤニヤ笑って俺らを座敷に座らせた。

「ミャーミャー…ミャー」

また少し大きくなったがんもが、
俺の膝にすり寄ってくると
美花が俺の横に来て
がんもを抱き上げて笑っていた。

「猫に好かれてもなぁ～。今日みたいな日は
虚しいだけやねんけどなぁ～」
「そうなん？チョコくれる彼女もおらんの？
拓海ちゃん。学生の頃は、沢山チョコ貰ってたのになぁ～」

美花はがんもを膝へ乗せて俺を見て
クスクス笑いながら、オカンに夜定食を頼んでいた。

そうやねん。
美花がいう通り…
中学、高校が、俺の１番のモテ期やった。
社会人になってからは、仕事場が
男ばっかりやから色気もクソも無かった。

出会いを期待出来るのは、ほんまに
この『オカンの店』しかなかった。

俺が少し物思いにふけってる間に、
美花は夜定食を美味しそうに食べながら
スマホに夢中になっていた。

「そういうお前は、チョコ渡す相手くらいおるんやろな？」

俺が美花に顔を近付けて聞くと、
美花は少し慌てた様子で顔を少し赤くして　
必死に誤魔化そうとしていた。

「そ、そんなん別におるというか…。
なんていうか。もう～！どうでも良いやん！」

良くはわからんけど。それ以上聞くと
アカンような気がしたから、俺は聞かんかった。

「オカン！ただいま～」

店の戸が開いて、
こうちゃんと宗ちゃんと
麻由美ちゃんが揃って帰って来た。

3人は迷わず、
俺と美花が座ってる座敷に腰を下ろした。
宗ちゃんの持っていた大きな紙袋を指差して
こうちゃんがニヤニヤと笑いながら
宗ちゃんを冷やかしていた。

「宗ちゃんって会社でめっちゃモテるみたいやで！
その中全部チョコらしいわ！」
「ちゃうちゃう！全部義理チョコって奴やから
別にモテてないんやで！」

宗ちゃんは顔を真っ赤にして、
慌てて紙袋を自分の後ろに隠した。

「宗ちゃんも大変やな！そんなに貰ったら
お返しが大変やもんなぁ～」
「わかります？ほんま大変なんです。
返さんかったら何言われるかわからんから
お返しせんわけにはいかないでしょ？
誰から貰ったかを覚えとくだけでも
ほんま大変で、ほんまに好きな人にだけ
渡せばええと思うんですけどね」

一気にビールを飲み干して
宗ちゃんは照れ臭そうに頭を掻いていた。

俺は気になって
宗ちゃんの紙袋を覗き込んでみた。
するとそこには、確かに綺麗に包装された
義理チョコが、何個も入っていて
そのチョコ１つ１つに名前を書いた付箋が貼ってあった。

「そんなん！貰わへんかったらええやん！
僕は、ほんまに好きな人からしか貰いません。
とか言うて、貰わんかったらええのに！」

宗ちゃんに向かって、
少しむくれた感じで美花が叫んでいた。

「そういう訳にはいかんのと違う？
宗ちゃんにも会社での立場とかもあるやろしな！
穏便にしとかんと仕事が回らんようになったりして
困るんやで？女って怖いからな～」

麻由美ちゃんが、宗ちゃんを
庇う形で美花を宥めていた。
やっぱり麻由美ちゃんは大人やな。

「何度か断ったりもしたんやけどな。
折角用意したんやからって押し切られたりして、
さすがにそれ以上は、僕も断りきれへんかったんやわ」

宗ちゃんは、苦笑いしながら
生ビールをおかわりしていた。

「こういうイベント事は、やっぱり学生の頃が
一番楽しく感じたな～。好きかキライかってことが
はっきりしてたしな！」

こうちゃんが宗ちゃんの背中を叩いて笑った。

それにしても…
さっきから俺が気になってるんは、
美花がちょっと機嫌が悪いと言うことなんやけど。
どうしたんやろ？　

宗ちゃんの紙袋一杯のチョコを見てから、
どうも美花の様子がおかしい気がする。

あいつ…もしかしたら、
宗ちゃんを好きなんか？
それならそれで、面白いし…
俺は、このまま様子を見ることにした。

　

チョコの話で盛り上がってる間に…
店は満席になっていた。
オカンが、忙しそうにしてるので、
俺はいつものようにカウンターに入って
洗い物を手伝うことにした。

「拓海ちゃんは、ほんま優しいなぁ～♪」

オカンを手伝ってる俺を見て、
カウンターに座ってた桜絵さえちゃんが
ニコニコと笑ってる。

「口説くなら今のうちやで～♪ 拓海ちゃん。
今、寂しい独り身やからな～！お買い得やで～！」

オカンは、俺を桜絵ちゃんの前に立たせて
「今なら半額！」とか言うて、
俺のことを本気で勧めていた。

「オカン！俺を安売りせんといてや～！俺は高いんやで！」

俺がオカンに向かってツッコミを入れていたら、
桜絵ちゃんが楽しそうに声を出して笑っていた。

「それで？どれ位高いん？気になるわ～♪
拓海ちゃんて…ほんまに独り身なん？」

今度は、桜絵ちゃんに
顔を近付けてツッコミを入れられて…
ちょっと、俺は焦っていた。
桜絵ちゃんは、繁華街のクラブで働いてる
１番人気のホステスなだけに、
めっちゃ色気たっぷりでべっぴんさんやから、
口説かれて落ちひん男はおらんと思う。
でも、水商売の女は危険やからな。
俺は、そこをグッと我慢するねん。

「うちなぁ～。そろそろ、この仕事辞めて
昼間働こうかなぁ～って思ってるねん」

俺の気持ちを見透かしてるかのように、
桜絵ちゃんは自分の近況を話し始めた。

「なんで？店で何かあったんか？」

凄く気になってしもて、俺が身を乗り出して聞くと

「うちな、半年くらい前から好きな人が出来てしもて…
仕事に身が入らんようになってしもてな…
今日もほんまは、店に出なあかんかってんけど…
行かずに休んでしもたんよ」

溜め息を吐きながら、
色気タップリの目をして
桜絵ちゃんは、俺のことを見つめて
少しだけ笑っていた。

最近ずっと桜絵ちゃんが、
この時間にオカンの店におるから
おかしいな～とは思ってたんやけど…
そういう事やったんか～。

「お父ちゃんの借金返すために
１８の時からこの仕事始めて、去年
全部借金の返済が終わったから、うちも
今年で２５歳になるし、そろそろほんまに
昼間の仕事をしたいと思うねんけどね。
店のオーナーさんにもう少しだけおってくれって
頼まれて続けてるんやけど…。そろそろ、
潮時かなぁ～って思ってるんよ」

桜絵ちゃんは、こんな俺に
自分の身の上話をしながら、
オカンにワインを注文していた。

桜絵ちゃんに恐る恐る
その人と付き合ってるんか？って俺が聞くと

「その人は、全然うちの気持ちに
気付いてへんわ～。フフフ♪」

ちょっと哀しそうな目をして、
桜絵ちゃんはオカンに預けていた紙袋を
出してくれとお願いしていた。
するとオカンは、棚の中から
赤い紙袋を取り出して、桜絵ちゃんに手渡していた。

「はい♪ 受け取って。うちの手編みのセーターとチョコや♪」

俺のことを真っ直ぐに見て
立ち上がった桜絵ちゃんが、俺に向かって
その紙袋をにっこり笑顔で差し出していた。

「え？え？俺に？マジで？ほんまに？」

俺が慌ててると、
オカンがかなり呆れた感じで
俺の背中を力いっぱい叩いてた。

「拓海ちゃんは、ほんま鈍いからな～。
うちは、もうずっと気付いてたんやけど。
ほんまに気付いてなかったんやな～」

俺は、オカンに言われてようやく思い出した。
去年の秋頃、桜絵ちゃんに肩幅やら
胸回りやらって寸法測らせてくれって言われて
何でやろ？って思いつつその時は、
されるがままやったからスッカリ忘れてた。

「俺なんか…相手にしてもらえるわけないって
思ってたから、全然気が付かんかった。
ありがとう！めっちゃ嬉しいわ♪」

俺が嬉しくて感動してたら、
桜絵ちゃんの目から涙がこぼれそうになっていた。

「おいおい！ちょっと待って！
泣くこと無いやん。悪かったって。俺が気付かんで悪かった！」

俺は慌てて、新しいおしぼりを出して
桜絵ちゃんに手渡して謝っていた。

「なんかそこ～！盛り上がってるやん！」

俺が慌てふためいてると、
こうちゃんと麻由美ちゃんが
笑ってこっちを見ていた。すると、
今度は美花がいきなり立ち上がって
自分の持って来た紙袋を
宗ちゃんに向かって差し出して渡していた。

「私も。私も手編みのマフラーと手作りのチョコ！
義理と違うからね！宗次郎さん！」

耳まで真っ赤な顔をして、
少しうつむき加減やったけど…
アレはアレで美花なりに頑張っていたと思う。

「あ、ありがとう！嬉しい！ほんま嬉しい。ありがとう♪」

宗ちゃんも立ち上がって、
紙袋ごとそのまま美花を抱きしめていた。
宗ちゃんのくせになかなかやるやん。

宗ちゃんと美花を見て俺も負けじと、
桜絵ちゃんにもう一回ありがとうって言ってから、
優しく桜絵ちゃんを抱きしめていた。

その後は、皆で盛り上がって…
年に１回の俺にとっての最悪なイベントが
最高のイベントになっていた。

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