オカンの店

菜々美の涙

◇◇◇◇◇

何もする気になれなくて、
家に引きこもって、数ヶ月…。

私は、どんどん家から
一人で出られなくなっていた。

付き添ってくれる家族がいたら、
そんなに抵抗なく出かけられるのに…
一人だと、凄く息が苦しくなる。

こんなことではいけないと思っているけど、
自分でも、どうしようも無くなっていた。

旦那が、出張で
今夜は帰って来ないから…
娘の美花が、引きこもっている
私を心配してくれたのか？
自分が良く行く
ええお店があるからと…　

半ば強引に『オカンの店』という
飲み屋に私は連れて来られていた。

◇◇
　
　「おかえり～」


店の戸を開けて、美花が中へ入ると
私よりひとまわりくらい
歳が上やろうと思える店主が
にこにこ笑って、私たちを迎えてくれていた。

「オカンただいま～。今日は、私のオカンを連れて来てん」

美花は、店主を
『オカン』と呼んでいるようやった。
そして、慣れた様子で
私を紹介してから、勝手に
空いている座敷席に座った。

美花は、私が十八の時に産んだ子なので…
最近では、私を『菜々美ちゃん』と呼んでいる。

もちろん、分別のある子やから…
キチンとした場所では『お母さん』と
使い分けてくれてるので、特に私も抵抗は無かった。

「もうすぐ宗ちゃんも帰って来るから、会ってやってな♪」

どうやら美花は、最近…
付き合い始めた彼と私を対面させる事も
目的の１つやったらしくて
少しだけそわそわしていた。

二十六歳になるまで、
特に付き合ってる人を紹介された事も
無かったから、色恋には興味が無いのかと
諦めていたんやけど…

最近になって、
お付き合いしてる人が居ると
美花から聞かされて
少し私も旦那もホッとしていた。

「菜々美ちゃんも夜定食♪ 食べるやんな！
 今日の夜定食は、ブリの照り焼きと豚汁や！
 オカンの夜定食は美味しいねんで♪」

美花は、そう言って
オカンに夜定食を二人分頼んでいた。

ふと、隣の座敷のテーブルの下を見ると…
座布団の上でクルンっと丸まって
子猫が気持ち良さそうに眠っている。

「可愛いな～、あの子猫が……がんもちゃん？」
「そうやで。あれががんもや！ 可愛いやろ？」

最近、良く美花の話に出てくる
がんもちゃんという子猫やった。

美花は、寝ている子猫を起こさんように
私の質問に小声で答えてくれていた。

「ええお店やね。美花が、仕事終わっても
なかなか家に帰ってこん訳やわ」

私が、店を見渡して少し笑うと…
夜定食を運んで来たオカンも、
ニコニコと私を見て笑っていた。

「ほんま美花ちゃんには、いつもお世話になってます～」

オカンはそう言うと、
私の手を握って頭を下げた。
私も慌ててこちらこそと言って
頭を下げていた。

夜定食を食べながら、
美花は私の顔を少し覗き込んで
ニィっと笑うと少し小声で話し出した。

「菜々美ちゃん。最近、元気無かったから
少し心配でな。私もついつい帰りが
遅くなってばっかりで、話もろくに出来んかったから
悪いなぁ～とは思ってたんやで…大丈夫？」

美花は、少し苦笑いしながら
私の顔を覗き込んでいた。

「ごめんな～。心配させてしもて。
今の私は、自分でもどうしようもないから、
美花は美花でしっかりやってくれたらええんよ」
「だから心配なんよ～。菜々美ちゃん、
なんか抜け殻みたいやねんもん！」

私が投げやりな返事をしたので、
余計に美花は心配して
少し強い口調で答えていた。それでも、
どうして私がこうなったかとか…
今は、上手く考えられへんし考えたくもなかった。

別に家族に不満があるわけでもないんやけど…
兎に角、外に一人で出るのが怖いというか息苦しい。

酷い時は吐き気がしてめまいもする。
まだまだ働き盛りやというのに、
こんな状態では仕事にも出れなくて…
余計に塞ぎ込んでしまうのに同仕様もなかった。

しばらくすると、店の戸が勢い良く開いて
男性客が二人で入って来た。

「ただいま～！ がんもに猫缶買って来たで～！」

私が美花の顔を見ると、
美花は私を見てうんうんと頷いて
手を降って彼を座敷へ呼んでいた。

「こうちゃんもこっちに来て座って！ 
 宗ちゃんが一人やと緊張するから！」
「え？ ほんまに一緒に座ってええんか？」
「菜々美ちゃんもええやんな♪ 
こうちゃん面白いし、話しやすいねんで！」

美花は、彼氏の連れも座敷に呼んで
嬉しそうにニコニコ笑って二人を並んで座らせていた。

なんか昔を思い出すわ……。
やんちゃしてた頃のこと。

高校を中退して、勝手に働き出して
家に帰りたくなかったから、
寮生活を始めて、私も美花みたいに
仕事が終わったら、こんな飲み屋で
ご飯を食べながら、友人たちと
わいわい楽しく過ごしてた。懐かしいなぁ～…

あの頃は、寝る間も惜しんで
仕事が終わったら遊んでた。それが今では、
引きこもりなんやから
人間ってほんまわからんよね。

私が物思いにふけっていると、
彼氏が畏まって
私に深々と頭を下げて挨拶を始めた。

「初めまして。一ノ瀬宗次郎いちのせそうじろうと言います。
美花さんとは、結婚を前提にお付き合いさせてもろてます。
ご挨拶が遅れてしまって、すみませんでした」

美花の彼氏は、私を真っ直ぐに見て
しっかりとした挨拶をしてくれた。
美花が好きになっただけのことはあるわと
感心してると、美花が
照れ臭そうに彼氏の背中を叩いていた。

「もう～！ 宗ちゃん硬すぎるわ。
菜々美ちゃんが固まってしもてるやん！」
「そんなこと無いよ♪ しっかりした挨拶してもらって
安心して美花を任せられるなぁ～♪って感心してたんよ」

私は、美花の頭を少し軽く小突きながら…
私も宗ちゃんに向かって、
深々と頭を下げて
よろしくお願いしますと挨拶をしておいた。

きっとこの人が
美花の旦那さんになるって思ったからね。



隣のテーブルの下で、寝ていたがんもが
いつの間にか起き上がって、私のすぐ側まで来ていた。

「ミャーンミャーン……」

ついつい手を差し出してしもたんやけど、
がんもが逃げなかったから
私はそのまま膝へ抱っこしてやった。

「おとなしい子やなぁ～♪ ほんま賢い子やわ～」

私が、がんもを撫でながら感心してると…
オカンが嬉しそうにこっちを見て
笑って手招きをしていた。

「良かったら若いもんは若いもんで
放っておいて、こっちで一緒に飲まへんかな？
 今日はお客さん少なめやから、私も手持ち無沙汰やねん♪」

カウンターの方へ来るように
オカンが誘ってくれたから、
私はそうさせてもらうことにした。

若い子らは、楽しそうに
がんもを肴にして賑やかに騒ぎ出した。

ほんまみんな仲がええねんなぁ～って
私が笑ったら、カウンターに居た
お客さんも、ニッコリと頷いていた。

そして、隣に座っていた
初老の男性が笑いながら

「いつでもまた、ここへ帰って来たくなるんやで」

そう言って笑った。

確かに、

ここなら一人でも
来たくなりそうな気がする。
こんな気持ちは久し振りやった。
もしかしたら、少し私も頑張れそうな気がしてきた。

「菜々美ちゃんは、引きこもりやねんて
いうて、美花ちゃんがえらい心配してたから
私も心配しててんけどな。うちなら大丈夫なんちゃう？」

そう言いながらオカンは
私がお酒を飲めないのをわかっていたのか？
 ローズヒップティーを出してくれた。

ローズヒップティーは
私の好きなリラックス効果のある
ハーブティーやと、美花から話を聞いていて
オカンは用意しておいてくれたらしい。

「今日は、美花が一緒やったから
ここまで来れただけで。一人やと玄関先で
気分が悪くなってしまって外へ出れないんです。
…ほんま情けないですよね」

ほんまに自分が情けなくて
ため息混じりに私が答えると…
オカンは、にっこり笑って
熱いおしぼりを私に手渡した。

「無理する必要ない。そういう事もあるんちゃう？
 人間は機械じゃないんよ、焦らんと少しずつ
自分の心と身体に付き合ってやればええんちゃうかな？」

こんな風に言ってくれた人は
初めてだったので…私は、我慢してたものが
全部込み上げてくる感じで
目から自然と涙がこぼれ落ちていた。

「菜々美は十八で子供産んで、
がむしゃらに頑張ってきたもんやから…
ぴーんと貼った糸が緩んでしまったんやろなぁ～」

急に後ろから知った声がして
振り向くと、幼馴染の健ちゃんが立っていた。

健ちゃんは、この店の
古くからの常連やったらしくて…
美花から私の話を聞いて
心配になってここへ連れてくるように
言うてくれて
会社の帰りに、寄ってくれたらしい。

「お父ちゃんでは、
どうにもならんこともあると思ったしな♪」

美花は、笑いながら
私と健ちゃんに手を振っていた。

そうやね……。
確かに旦那では、これは
どうしようもないんよね。
連れ添った相手に
弱音は、なかなか吐かれへんからね。

美花も大人になって
好きな人が出来て…なんとなく
私の気持ちを少し
わかってくれたんかもと思うと
また泣けて来た。

自分で言うのも何やけど…
ええ子に育ってくれて
ほんまありがとうって言いたい。
女の子産んでおいて、ほんま良かった。

「健ちゃんありがとう。また、
少し頑張れそうな気がして来たわ」
「無理したらアカンで。ゆっくりでええんやで？ 
頑張りすぎたらアカンで」

健ちゃんは、そう言って
昔みたいに私の頭を優しく撫でてくれていた。
久し振りに涙を流したら、
もやもやしていた頭がスッキリしていた。
なかなか家では、泣けないしね。

LINEの通知音が鳴って
確認すると、旦那さんからだった。

『美花のお陰で少しは気分転換出来たか？
 無理せんでええからな♪ あんまり考え込むなよ』

LINEの内容は、珍しく甘い内容だった。
美花がきっと旦那に断りを入れてから、
ここへ連れて来てくれたんやね。

「ほんま親の性格を良く理解してる娘やわ」
「ほんま羨ましいわ。私も、美花ちゃんみたいな
娘、もう一人欲しかったわ～」

私が涙を拭きながら呟くと
オカンも少ししんみりしていた。

「何言うてんねん！ オカンには
こんなにようさん娘も息子もおるやん！」

しんみりしてるオカンに向かって
こうちゃんが両手を振って叫んでいた。

「そしたら…私は、オカンの妹にしてもらおうかな？」
「ほんまに？  私も、妹が欲しかったから嬉しいわ～」



いつの間にか

私も暗い気持ちはどこかに消えて
少し心の中が明るくなっていた。
今すぐには、無理かもしれへんけど…
多分、近いうちに私は一人でも
『オカンの店』まで
帰れるようになりそうな気がしていた。

閉店時間になって
私がお礼を言って店を出ると…

「おやすみ～♪ 良い夢見るんやで♪ いつでも帰っておいで～」

そう言って、オカンは手を振って
私のことを見えなくなるまで見送ってくれていた。

そしてその夜…

私は、久し振りに本当に
良い夢を見てグッスリと眠れた。