オカンの店

オカンとがんもとクマと恋？！

◇◇◇◇◇　


今日は、がんもの予防接種の日で
朝からこうちゃんと、麻由美ちゃんが
がんもを迎えに来てくれて
病院に連れて行ってくれていた。

本当なら

比奈が行くはずやったんやけど
この間から、絵美里が
風邪が治ったと思ってたら
病院で、麻疹をもらっていたらしくて
しばらくは、絵美里の看病で
手一杯なので、こうちゃん達が
代わりに引き受けてくれたのだった。


店の戸が開いて、こうちゃん達が帰って来た。


「ただいま～。がんもすっごい大人しくしてたで～♪　
ええ子やったわ～♪」

麻由美ちゃんが、キャリーから
がんもを出してやって抱っこして笑った。

「おかえり～！ 助かったわ～。麻由美ちゃんも
こうちゃんもありがとうな～♪（笑）」

私は、２人にお礼を言って
がんもを麻由美ちゃんから受け取って
抱っこしてやった。

「がんももスッカリこの辺では、有名な看板猫やな～♪
って若先生も笑ってたで～♪（笑）」

「そうなん？ がんもってこの辺では、有名な看板猫に
なってしもてるん？ なんや…最近、猫好きのお客さんが
増えたと思ったら、がんものお陰やってんな～」

私が笑ってると、こうちゃんが
がんももバイト代貰わなあかんな～と
言って、私を見てにやっと笑った。

「絵美里ちゃんどうなん？　熱高いの？」

「あ、大丈夫やで。昨日な、病院で点滴もしてもらって
薬飲んで、今朝はだいぶ熱が下がってたから、今日は
お粥位なら食べてくれそうやわ」

麻由美ちゃんが、絵美里のことを
心配して聞いてくれたので
私は、がんもを座敷に下ろして
２人にお茶を出しながら答えた。

「それと、こないだから気になっててんけど…
オトンって、あれから帰ってへんの？」

「ああ、この前少し帰って来てから、また出て行ったわ。
家でじっとようせん人やからな、仕方ないやろ？」

こうちゃんは、オトンのことが
気になってるみたいで
私に聞いてきたから、オトンの近況を話してやった。

「オカンは寂しいって思わんの？ 大丈夫？」

「…店があるからな、寂しいとかは思わへんよ♪ ただな～、
どこかで、野垂れ死んだりせえへんか心配やけどなぁ（笑）」

私が冗談を交えて答えて
笑ってると「縁起でもない！」と
麻由美ちゃんに怒られてしまった。

それから、少し談笑した後で
２人は午後から、麻由美ちゃんの
検診があるからと帰って行った。

私はそのまま、１人で仕込みを
続けながら、オトンと自分の事を考えていた。

(うちら夫婦て、まわりから見たら
変な夫婦なんやろな…おってもおらんでも
たいして変わらんし、困らんし寂しくもない…
でも、なんかそれでも夫婦やねんけどな…
オトンも同じ気持ちやと思うから、気にもならんねんけど…
それでも野垂れ死にとかは、やっぱり嫌やな…
アカンわ…それだけはやめてほしいな…)

つい色んな事を妄想してしまって、
声に出して“アカンアカン”って言って
ふと我に返ったら、店の戸が開いて
目の前に、黒猫を抱いたロマンスグレーの
素敵な年配の男性が立っていた。

「あっ、すんません！！…猫なんか連れて来たら
アカンとは、思ったんですけど…そこの動物病院で
この店には、看板猫が居るって聞いたので
猫も同伴出来んかな～って、思って。開店前に
伺いに寄ったんですけど…やっぱり、あきませんか？」

そう言って、店の戸を開けて
出ようとしたので、私は慌てて
カウンターから出て追いかけた。

「違う違う！！ 猫ちゃんなら、連れて来てもらって
構いませんよ！ アカンアカンって言うたのは、うちの
独り言ですわ～（笑）ほんま、大丈夫ですよ！」
「ほんまですか？ 良かった～♪ 私は、駅前の商店街で
『黒猫』という、喫茶店をやってる前田と言います。
ぜひ、今夜にでもコイツと伺わせてもらいます♪」

前田と名乗った彼は、嬉しそうに
ニッコリ笑って、夜また来てくれると
私に約束して帰って行った。

その後、私はなんか気持ちが
ウキウキしてきて、張り切って
仕込みを済ませて、一度家に帰って
比奈と絵美里の夕食の支度をしてから店に戻った。

◇◇

「ただいま～！」

店の戸が開いて
一番に帰って来たのは
拓海ちゃんと桜絵ちゃんやった。

「おかえり～！ 今日はデートの帰りか？ 相変わらず仲ええなぁ～」

おしぼりを渡しながら
私が２人に聞いたら
拓海ちゃんが、私にＶサインして見せた。

「今日はな、役所へ婚姻届け出して来てん。
桜絵ちゃんの誕生日やから、絶対忘れへん思ってな
どっちの両親も、賛成してくれたし…そろそろ
ケジメもつけんとアカンって思ってたしな…」

拓海ちゃんが、ケーキの箱を出して
ここでお祝いしたいなぁ～って思ったから
買うて来てんと言って、少し照れ臭そうに笑った。

「そんなん早めに教えてくれてたら全部こっちで
用意してあげたのに…なんで教えてくれへんかったん？」
「ごめんごめん…３日前になぁ、急に拓ちゃんが
言い出して、両親とか祖父母に了解もらったりして
バタバタしてて、ここに来る暇が無かってん…（笑）」

私がちょっと口を尖らせて拗ねて見せたら
２人とも、両手を合わせて頭を下げていた。

「冗談やって♪ …うちのリサーチ不足やったわ。
桜絵ちゃんが、今日誕生日って事も知らんかったしな…
もしかしたら聞いてて忘れてたかもしれへんし…
うちこそ、ごめんやで～（笑）」

２人が本気で謝るから、私は慌てて
冗談やって笑って、座敷へ座ってもらった。

しばらくして、こうちゃんと麻由美ちゃんと
美花ちゃんと宗ちゃん。亜紀ちゃんと真斗さんも
揃って、皆で座敷で２人の入籍祝いが始まった。

「なんか知らんけど、みんな上手いことここで
出会って纏まってるなぁ～！（笑）」

座敷の若者を眺めながら、健ちゃんと
高田さんが、微笑ましいなと言って笑った。

そうこうしてると…

珍しく…

がんもが、座敷から降りて来て
店の戸の前で"にゃ～ん"と鳴いた。
すると、戸の向こうからも"にゃ～ん"と
鳴き声がしたので…戸を開けてみると、
前田さんが、黒猫ちゃんを連れて
店の前で立っていた。

「どうしたんですか？」
「お客さんが、沢山居たはるんでね…さすがに
猫連れてるから、入り辛くなってしまいまして…
店の前で悩んでいたら、がんもちゃんが出迎えて来れました」

前田さんは、がんもにありがとうと言って
店の中に入って、カウンターの端の席へ座った。

がんもは、他の猫が珍しいらしくて
前田さんの黒猫ちゃんに寄って行って
匂いを嗅いでいた。黒猫ちゃんは、
おとなしい性格のようで
怒りもせずにされるがままやった。

「猫ちゃんのお名前なんて言うんですか？がんもより
大きいから、大人の男の子ですか？」
「わかりますか？ そうです雄で、もうすぐ５歳になります。
名前はクマって言うんですわ…（笑）胸の所に少し
白い毛があるから、子猫の時は熊の子みたいで…（笑）」

前田さんは、クマちゃんの頭を撫でながら
照れ臭そうに教えてくれた。

「クマちゃん、ええ名前やね。確かに
白いとこが、チャームポイントですね～♪」

私と前田さんが猫の話で
盛り上がってると、お手洗いから戻った
健ちゃんが、前田さんを見て声を上げていた。

「黒猫のマスターやん！ しかもクマちゃんまでおる！
オカンもマスターと知り合いやったん？」
「あら、健ちゃん知り合いなん？前田さんな、わざわざ
クマちゃん連れて、昼間挨拶に来てくれはってん。
クマちゃん良い子やから、がんもも気に入ったらしいし
一緒にどうぞってうちが言うてんけど、遠慮してなかなか
店に入れんかったらしいわ…そしたらな、がんもが
戸の前で鳴いて、教えてくれてん」

私は、驚いている健ちゃんに
事の経緯を、説明してやった。

クマちゃんは、がんもが誘うので
前田さんの膝から降りて、がんもについて
座敷へ上がって、がんもと少しだけ距離を取って座っていた。

「クマちゃんは人に慣れてるんですね♪」

いつの間にかクマちゃんは、座敷で
みんなに撫でられたり、抱っこされたり
していたけど、全く怒ったりしなかった。

「クマは、子猫の時から店で大きくなったんで
人を怖がらないんです。猫嫌いの人は、わかるみたいで
近寄りませんしね…世渡り上手なんでしょうね（笑）」

前田さんはそう言うと
にっこり笑って、座敷の２匹を
嬉しそうに眺めていた。


「以前から、ここの常連さんからお店のこと聞いてて
伺いたいなぁとは、思ってたんですけど…クマの事が
気になるので、夜はあまり外出しないようにしてたんです。
私の家族は、クマだけなもので…そしたら、最近…
がんもちゃんっていう、看板猫ちゃんが居る言う事を
若先生から聞いて…クマと一緒に来れたらええなぁ～って
思って…昼間寄らせてもらったんです。来て良かったです（笑）」

「ほな…今度は、うちが仕込みの前に前田さんのお店に
寄らせてもらわなあきませんね～♪ 楽しみやわ（笑）」

私は嬉しくて、
前田さんのお店に行ってみたくなっていた。

「ぜひいらして下さい。小さい店ですけど、陽子さんの
お好みの珈琲をご馳走しますよ♪」
「黒猫のマスターの珈琲は、商店街では有名なんですよ！　
ほんま、そのお客さんの好みの珈琲を淹れてくれるんです」

高田さんも『黒猫』の常連らしくて
本当に珈琲が美味しいと、教えてくれていた。

「そしたら、今日から猫友達と言う事で乾杯しましょか？」

私が言うと、前田さんも頷いて
末永いお付き合いを
宜しくお願いしますと言って乾杯した。

お酒はたしなむ程度で、
夜定食を美味しい美味しいと言って
前田さんは、食べてくれて満足そうに笑って
また来ますと言って、クマちゃんを抱いて帰って行った。

私とがんもが店の前で
いつまでも見送ってると
健ちゃんが、少し心配そうに出て来て…

「マスター…オカンの事が好きなんかもしれんな。
オカンも、満更でも無いんやろ？」

「そやなぁ～。満更でも無いかもしれへんなぁ～♪」

直球で健ちゃんが聞いて来たもんやから、
私は、ペロッと舌を出して笑ってやった。
確かに、久し振りに心地良い時間を過ごした気がして…
私は、少し浮かれていた。

これがきっかけで、ちょっとした事件が起こるんやけど…
それはまた、別の話で。（笑）