ダンジョンがお休みだったのでここでピクニックをします

第五話・お休みの終わり

　色々あったが気を取りなおして、三人はピクニックを再開することにした。

「ありがとう！」

　サンダルが戻ってきたジーナは喜んだが、油で光っていることに気付き一瞬真顔になる。
　しかしすぐに口元だけで笑顔を作り、それとなく油をふき取った。

　ギャヴィンはベトベトした手でサンドイッチをつかみ、一口かじる。

「おお！　これもうまいな！」

　唐揚げ同様サンドイッチも美味で、今まで落ち込んでいたことも忘れて食べ続ける。
　サンドイッチなら手づかみて食べてもベトベトになる心配もない。
　むしろパンが手に付いていた油を吸ってくれる気がする。　

「外側はカリっとしているのに中はふんわり……具材もよく馴染んでいますね」

　メイソンは一人で頷きながらサンドイッチを味わう。

「のんびり外でご飯食べるっていいねー」
　
　同じくサンドイッチを食べているジーナが言う。

「そうだな。モンスターも出ないしな」

　ギャヴィンは最後の一口を飲み込んだ。
　持参した水を飲もうとして、ふとダンジョンの方に目をやる。

「――……あ」

　ダンジョンの中から、こちらをのぞく二つの瞳が光っているのが見えた。

「どうしたの？」

　とジーナ。
　メイソンもダンジョンの方の気配に気付く。

「あれは……モンスター？」

「いや、今日は休みのはずだから違うんじゃないか？」

　話し合っているうちに、ダンジョンから何かが出てきた。
　獣毛に覆われた茶色い体に、獅子のようなブタのような頭で、背中にコウモリっぽい翼が生えている。
　片手にトゲの付いた鈍器を持ち、二足歩行する、いわゆるキマイラのようなモンスターだった。

「モンスターだ！」

　ジーナが驚愕して叫んだ。

「いや、あれはああいう種族の人なんじゃないか？」

「人なわきゃないでしょう！　どう見てもモンスターですよ！！」

　メイソンがモンスターを指さして言うが、ギャヴィンはなぜか頑として認めたがらない。

「ダンジョンで迷ってるうちに、ああいう感じになったんだ。厳しい環境だからな。うん、きっとそうだ」

「ダンジョンどんだけ怖い場所なんですか！？　ああ入らなくてよかった！　って違う、絶対違う！」

「うわあぁ。こっち来るよー！？」
　
　モンスターはこちらを目がけて歩いてくる。
　近づいてみると思ったより背が高くて大きい。

「仕方がない……ほら、アメをあげ――」

　ギャヴィンがアメを差し出すが、モンスターは鈍器をふるった。
　手の平をかすめて、鈍器が直撃したアメは粉々に砕けて飛んでいった。

「………すまない脂性肌で……」

　それでもなお話し合おうとする。

「いや無理でしょう！　こいつ殺る気満々ですよ！！」

「先手必勝！！」

　もはや先手ではない気がするが、ジーナが短刀を抜き、モンスターに向かっていく。
　モンスターは鈍器を振り回すが、素早く身をかがめてかわし、そのまま背後まで回り込む。

「取った！！」

　高く飛んで、モンスターの翼の間に短刀を突き立てた。

「ギャアアアア……！」

　断末魔が響き、地面に倒れる。
　モンスターが息絶えると同時にその体が光を放ち、黄色い宝石が地面に散らばった。

「やったぁ！　収穫だぁー。ふんふ～ふふんふ～♪」

　モンスターの屍の隣で、ジーナは鼻歌を歌いながら宝石を拾う。

「あー……」

　人だと主張していたモンスターが倒され、ギャヴィンは何か言おうとするが、うまく言葉が見つからない。

「宝石出たしモンスターでしょう。さっきからどうしたんですか」

　サンドイッチを完食し、包み紙を丸めながらメイソンが言った。

「いや、別に」

「…………？」

　ギャヴィンの態度を不審に思っていると、

　――キキィー！　ガアアアア……

　ダンジョンから複数のモンスターの鳴き声が響いた。
　仲間が倒されたことに気付いたためか、こちらに向かってくるようだ。
　
「えぇっ！？　まさかまた来るんですか？」

　面倒くさがりのメイソンは心底嫌そうに言った。

　モンスターたちはダンジョンの入り口にところ狭しと押しかけ、"本日は休業します”とかかれた立札を踏みつぶして歩く。

「あれ、立札……」
　
　ジーナが潰された立札に気付いた。

「ねぇお休みのやつ潰れたよ？」

　次々と出てくるモンスターを背に、ジーナは二人の方を振り返る。

「潰れましたね」

「……うむ」

「お休みは終わりってこと？」

「かもしれないな」

　ジーナの問いに、ギャヴィンは適当に答える。

「いや、そんなわけないでしょう。ギャヴィン、あんた何か知ってるんじゃないですか？」

「…………実はだな」

　メイソンに問い詰められて話そうとしたが、モンスターが迫ってきている。

「こいつらを片付けてからにしようか……」

　ギャヴィンは剣を構えた――

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「わぁー。大漁だぁー」

　モンスターの屍の山を築いた三人は、宝石を拾い集めていた。
　魔法を使うための杖を家に忘れてきたため、ほとんど戦闘に参加しなかったメイソンもちゃっかり拾っている。

「で、これは結局どういうことなんですか？」

「ダンジョンの外で騒いだから、モンスターたちが勘付いて出てきたんじゃないか？」

　微妙にズレた回答をするギャヴィン。

「そういうことではなく」

　追及するメイソン。

「……実だな、その、”本日休業の立札”は俺が作ったんだ」

　ギャヴィンは言いにくそうに告白した。

「えぇっ！？」

「何ですって！？」

　その発言に衝撃を受ける二人。

「えっ、じゃあダンジョンが休みっていうのは嘘だったの！？」
　
　ジーナが問う。

「まぁ、そうなるな」

　歯切れ悪く答えるギャヴィン。

「何でそんなことを？」

　明らかに引いている表情のメイソン。

「俺たちはこの間パーティーを結成したばかりで、お互いのことをよく知らないだろう？　だから、親睦会を開こうと思ってな」

「それならきっぱり断ったじゃないですか！　職務外の飲み会なんて無駄ですよ！」

　そういえばこの間飲み会に誘われたが、面倒だったためメイソンは断っていた。

「断られたから、どうにかしてみんなでご飯を食べられないかと思ってな。それで昨日の夜の間に立て札を立てておいて、ジーナに手作りのお弁当を用意してもらったわけだ」

「…………」

　要するに手の込んだ茶番だったというわけだ。
　そもそもよく考えてみなくても、ダンジョンが休みというのもおかしな話だ。

「えっ、ダンジョンは長丁場になるから手作りだとモチベーション保てるとか何とか、難しいこと言ってたけど、私のこと騙したの？」

「いや、騙したわけじゃなくてだな……」

「早起きして作ったのに騙したの……？」

　ジーナは悲しみに震えている。　

「……すまん」

「うわあああん！　ギャヴィンのバカ――！！」

「あっ！　待て、ジーナ！！」

　素直に謝ったが、ジーナは泣きながら走り去っていった。

「……パーティー解散ですね」

　メイソンがぼそりと言った。

「…………」

　かくして、ようやく結成した勇者たちのパーティーは早々に解散することとなった。



　――しかし数日後、陸で戦いたいが職業を変える気のない海賊と、そもそもやる気のない白魔導士はどこのパーティーにも受け入れられず、ギャヴィンの元に戻るとことなる。

　彼らの戦いはこれからだ。