落第のケルベロス～落ちこぼれ冒険者はチュートリアルダンジョンでヒロインを攻略することになりました～

序章: 落ちこぼれた逸材

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　卒業試験の課題内容を要約すると、既定のメンバーでとあるダンジョンに潜り込み、各所に配置される目的地のチェックポイントを全て通って出口まで帰還すれば課題達成だ。
「これが最初のチェックポイントか」
　迷路のような通路が一旦途切れ、開けた場所の中心に不思議な光を放つ六角柱の水晶のような物体が浮かんでいる。
　試験を主宰する学院が置いたチェックポイント装置としての魔石だ。
「じゃあ、始めますね」
　仲間の少女が水晶に向かって両手を差し出し、魔力を込める。
　水晶がほんの一瞬だけ、七色の光を帯びて元に戻った。
　これによってチェックポイントの通過が学院側に知らされるという仕組みだ。
　チェックポイントにはトラップもボスモンスターも配置されるわけではなく、学院の学生一人が簡易的な魔力の操作を施せばそれでクリアしたことになる。
　要はダンジョンを歩き回るだけなのだから、難易度そのものは多くの学生にとってそれほど高くはない。
　ただ各チェックポイント間の距離が遠すぎて、少しでも時間のロスがあるとタイムアップにされてしまうのが唯一の懸念事項だ。
　つまりこの試験は受験性がいかに効率的に攻略ルートを設定し、ダンジョンに待ち受ける難所を協力して切り抜けられるかが求められている。
　もっとも一人で学生十人分の力量の有るイシルにしてみれば生憎学院が求める素養を完全に満たす必要はない。
　彼はただ最短ルートを突き進み、立ち塞がる魔物だろうと障害物とを圧倒することでこの試験を切り抜けようとしていた。
　他の学生に比べれば遥かに有利な条件で試験を進めているわけだが、それでもここはまだ完全に解明されていないダンジョンだ。
　待ち受けているトラップや奥底に潜む強力なモンスターに遭遇するリスクは十分にある。
　然るに自ら離反したメンバーにかまけていられないのは、彼が冷酷だからという理由ではない。
　自分と、残っている他の仲間を守るためには仕方のない事だ。
　例年、この試験の合格率は一割を下回るというが、それは多くの学生がタイムアップをしてしまうからではなく、一定の未帰還者が出るためだ。
　一度目に死にかけた思いをして、二度目の受験を辞退する者も居る。
　ごく一握りの学生しか冒険者としての道を歩むことは許されないのだ。
「ここで最後のチェックポイントか」
　残り時間を計算すると、事前に設定しておいた最短ルートを通ればギリギリ間に合うだろう。
「戻るぞ」
　ここまで強行軍で来て疲弊しているメンバー達はイシルに駆り立てられるように続く。
　帰り道を半ばまで過ぎた頃だろうか。
　どこからともなく、ダンジョンの奥底から誰かの叫び声が聞こえてきた。