『冒険者をやめて田舎で隠居します 〜気づいたら最強の村になってました〜』

閑話 とある魔神族 ②

俺は、魔神族の街で飲食店を営んでいる。

　味には自信があるし、客の入りも悪くない。自分で言うのもなんだが、そこそこ繁盛している店だ。

　

　そんな俺には、大切な家族がいる。

　いつも明るくて、家事も育児も、店の手伝いまで完璧にこなす――素敵な妻。
　そして、天使のように可愛い愛娘。

　

　……そんな平穏な日々を、ある日、突然の悲報が襲った。

　

　買い物から帰ってきた妻の様子が、明らかにおかしかった。

　

「どうかしたのか？　なんか……顔色が悪いぞ？」

　

　そう尋ねた俺の前で、妻は泣き崩れた。

　

　初めて見る光景だった。俺はどうしていいかわからず立ち尽くしていると、娘が口を開いた。

　

「おじちゃんが……病気になったの」

　

　……妻の弟が、魔力病にかかったという。

　

「そ、そんな……っ」

　

　妻の家族は、すでに両親を魔力病で失っていた。
　残る身内は、もう弟だけだったんだ。

　

「どうして……どうして、私から家族を奪うの……。魔力病なんて、なくなってしまえばいいのに……」

　

　そう言って、妻は弟の元へ看病に行きたいと願い出た。

　

「行ってこい。家も、店も、俺が何とかするから。お前は気にするな。……でも、無理はするなよ？」

　

「……ありがとう、あなた」

　

　そうして妻は、弟のもとへ向かった。

　

　

　そして数日後――

　

　国王様から驚くべき発表があった。

　

　『魔力病は、不治の病ではなくなった』

　

　その言葉を聞いた俺は、店を閉めてすぐさま王宮へと走った。

　

　王宮前には、すでに何人もの人々が集まっていた。

　

「……あれは、魔道具屋のゴンゾウか？」

　

　声をかけると、やはりゴンゾウも来ていた。
　理由は同じ。大切な存在が、魔力病にかかっている。

　

　お互い、事情を語る中で気づいた。

　集まっているのは皆、誰かを救いたくて必死な奴らだ。

　

　――そこに、兵士が現れた。

　

「魔力病を治す食べ物は、“人族”が作ったものだ。それでも欲するなら、王宮へ入るがよい」

　

　ざわつく空気。

　けれど――

　

「……関係ねぇ。人族だろうが何だろうが、弟が助かるなら、何だっていい！」

　

　周囲の誰もが、同じ気持ちだった。もちろん、俺もゴンゾウも。

　

　

　食べ物を受け取った俺は、真っ直ぐ妻のいる弟の家へ向かった。

　

　そして――

　

「これが、魔力病を治す“テンプルの温泉タマゴ”だ。少しずつ与えろって言ってたけど……」

　

　俺は、ある大事なことを、すっかり忘れていた。

　

　一気に食べさせるな。少しずつ与えろ。

　

　ステイ様がそう言っていた。

　けれど、俺は魔神族だし、魔力酔いなんて聞いたこともなかった。

　

　……結果、妻は、弟に一気に口へ押し込んでしまった。

　

　すると――

　

　弟は、元気になった。

　それはもう、驚くほどに。

　

　

　――一ヶ月後。

　

「ねぇ、貴方……弟が元気なのはいいけど……」

　

　妻が眉をひそめる。

　

「ここ一ヶ月、一睡もせずに働き続けてるのよ。しかも、前より若返ってない……？」

　

　たしかに……あいつ、髪もツヤツヤになってるし、肌もピカピカだ。

　何だあれ……若返ってねぇか……？

　

「これって……魔力酔い……なのか？」

　

　

　不安になった俺は、ゴンゾウの店を訪ねてみた。

　

　

「……お前、あの説明ちゃんと聞いてたんだな？」

　

「あぁ。スプーン一口分ずつだろ？　おかげで、うちの弟子はいい具合に元気だぞ。前より魔力が上がって、やる気もすごいしな！」

　

「……うらやましい」

　

　うちの弟、元気すぎて寝ないんだが……。

　

　やっぱり、あれは魔力酔いだったんだな……。

　

　

　魔力酔いになると、治るまで時間がかかるらしい。

　まぁ……魔力病で命を落とすよりは、ずっとマシだけど。

　

　

　俺は心の中で、ステイ様と、あの人族に感謝することにした。

　そして、次は必ず、ちゃんと説明を聞いてからにしようと、深く反省したのだった。


---