異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第5章 拡がる牧場と迫る影

第46話「秘密の地下祭壇」

冬の冷たい風が谷に吹き込み、影の広がる中心部には重苦しい空気が漂っていた。ひなの、悠翔、リンネの三人は、女神の囁きを手がかりに、古代の石板が現れた場所に再び足を運んでいた。

「この下に……何かあるはず」

ひなのは手にしたカイルのノートを広げ、石板に刻まれた古文を読み解いていく。

> 『根の影は地下深く、神と人の境に埋められし。癒しの灯により、道は開かれる』



「“癒しの灯”……それって、光の調合薬のこと？」とリンネが問うと、悠翔が頷いた。

「試してみよう。ひなの、頼む」

ひなのは静かに光の調合薬を取り出し、石板の中心にそっと注ぎかけた。すると、淡い光が走り、石板が微かに震え始める。

ごぉん……という音とともに、地面が緩やかに割れ、隠されていた階段が現れた。

「開いた……！」

「……行こう」

三人は慎重に足を踏み入れ、地下の構造物へと進んでいった。そこは石造りの古びた祭壇で、壁一面に古代の絵文字と図案が描かれていた。

中央には巨大な根のような石柱が天井から地面へと伸びており、微かに黒い気配をまとっている。

「これが……闇の根？」

ひなのが呟いた瞬間、再び女神の囁きが響いた。

> ――かつてこの地に、力を求めし者がいた。欲望に染まりしその者は、大地の根を穢した。



> ――闇の根を癒すには、調和の調合と、想いの共鳴が必要。



その言葉に、ひなのの胸が高鳴った。自分の調合だけでは足りない。兄妹、仲間、村の人々の想いがあってこそ、根を癒す力が生まれるのだと。

「共鳴……兄妹の、絆」

悠翔が一歩前に出る。「じゃあ、やろう。ひなの、ここで最後の調合を」

ひなのは頷き、持ってきた素材を一つひとつ並べていく。

・聖薬の泉の水 ・光の花の蜜 ・黒泥から抽出した浄化素 ・女神の蝶の羽

そして最後に、兄・悠翔の手を握りしめて、心をこめて混ぜる。

ふわり、と柔らかい光が広がり、調合器が優しく震えた。

完成したのは、透明な光に包まれた一滴の液体。

「これが……癒しの核」

ひなのがそれを闇の根にそっと注ぐと、根の黒い気配がじわじわと消えていく。光が根の内部から広がり、地下全体が温かな輝きに包まれた。

祭壇の壁に刻まれていた古代絵文字がゆっくりと明るくなり、一枚の石板がせり上がる。

> 『癒しを継ぐ者へ。この地の穢れを封じし証として、鍵を授けん』



その中心に現れたのは、古びた金属の鍵だった。鍵には女神の紋章が刻まれていた。

「鍵……これは、次の場所への……？」

ひなのはそれをそっと握りしめた。

「この力で、もっと多くの場所を救えるかもしれない」

悠翔も静かに頷いた。

「その時が来たら……俺たちは、国境を越える覚悟が必要になるな」

祭壇の光はやがて収まり、再び静けさが戻った。

外に出ると、谷の空気がどこか柔らかく、優しくなっているように感じられた。

「……ありがとう。この土地を、守ってきた誰かにも」

ひなのの声に、風がそっと応えるように谷を吹き抜けた。


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【イベント完了：秘密の地下祭壇と癒しの核】
・ひなの「共鳴調合」スキル習得！
・闇の根を浄化、土地の回復が始まる
・女神の鍵（封印の鍵）を獲得

【次の目標：国境の向こうに眠る真実を求めて、旅立ちの準備を！】