『異世界ガチャでユニークスキル全部乗せ!? ポンコツ神と俺の無自覚最強スローライフ』

4章 記録 (アーカイヴ) 編・前半

第24話 風鳴く丘の地下祠、風が閉じた扉

夜が明ける前に、俺たちは地下湖を後にした。
　桟橋の板は冷たく湿っていて、靴底から体温を吸い取っていく。薄い霧はまだ残り、鈴の余韻が耳の奥で時おり鳴る。

「転移先は三候補。書庫の都、灰の鉱山都市、そして――風鳴く丘の地下祠」
　セリューナが水晶板を掲げ、最後の文字列に指を添えた。
「位相の乱れ方は三つとも一致してる。でも、霧を立てた術式は“風”寄り。まず丘に賭けるのが筋だと思う」

「異議なし」
　ロゥナが頷く。「丘はあなたと風の縁が強い。痕跡を引ける」

「決まりだ。日の出と同時に動く」

　地上へ出ると、東の雲が淡く白んでいた。冷気が肺を刺す。
　俺は短く伸びをして気合を入れ、二人と並んで走り出した。

　　　　　　　　　　◇

　午前。丘の斜面に足を踏み入れると、空気の密度が変わった。
　草の葉先がさざめき、音もなく向きを揃える。風が、確かにここで「何か」を覚えている。

「ここだわ」
　セリューナが杖の先で地面を軽く叩く。乾いた音が返り、その直後、地表の砂が円を描いて外側へ散った。
　風に吹かれたのではない。下から“押し上げられた”のだ。

　円の中心に、古い石板。渦巻く文様と、見慣れた三つの環。
　アーカイヴの焼き印に、風の精霊語が重ね書きされている。

「重ね封印……？」
　ロゥナがしゃがみ込み、指先で埃を払う。「風の祠の術式に、記録の封鎖術を上書きした痕。悪趣味ね」

「開けられるか」
「風側の承認が要る。けど、代わりに“風の鍵片”でも通るはず」

　鍵片。聞き覚えのある言葉だ。以前、風鳴く丘の試練で束ねた小さな流れ――。
　胸の内で、そのときの感覚を思い出す。抜けるような冷気、身を洗うみたいな軽さ。

「試す」
　俺は石板の前に膝をつき、静かに息を整えた。風の音に自分の呼吸を重ねる。
　セリューナが後ろで小さく囁く。「心拍、落として。風は静かな方が好き」
　ロゥナがもう一言。「地面から足先へ、余計な力を逃がして」

　意識が澄む。耳鳴りの裏で、透明な何かがきらめく気配。
　掌を石板へ――

《スキルログ：〈流転制御〉派生　“風の鍵片（フラグメント）”検出》
《位相照合中……一致率 62％／閾値 60％　承認》

　石板の渦がほどけ、風が一筋の糸になって足元へ潜り込んだ。
　砂がさらりと落ち、黒い穴が口を開ける。吹き上げる風は冷たく、どこか懐かしい匂いがした。

「降りる」
　俺たちは順に縄梯子を下りた。硬い岩の匂いと、古い油の匂いが混じる。足場の石は磨かれて滑りやすい。

　最初の広間は円形で、壁面に無数の溝が刻まれていた。溝のあいだに、細い青白い光。
　風の通り道だ。ここは生きている。

「……聞こえる？」
　セリューナが耳を澄ます。
　確かに、かすかな笛の音が混じっている。規則性のある、短い音列。

「合図だ。踏む場所の順番」
　俺は溝に沿って、靴先で床を軽く叩いた。三歩、二歩、一歩。
　笛の音が一瞬止まり、次に鳴ったとき、その調子は半音だけ上がっていた。

「次は逆順、右へ回して」
　セリューナの指示。ロゥナは壁へ掌をあて、風の圧を読む。
「右二、前一、左三。今」

　息を合わせ、指定した石目を踏む。
　笛の音が合格を告げるように高く跳ね、対面の扉に走っていた風の糸が解けた。
　石の扉が横へ滑り、奥の回廊が現れる。

「罠は……まだある」
　ロゥナの声は硬い。
「アーカイヴが重ねた“封鈴”の配置。音が鳴らなくても、感覚を削るタイプ」

「なら、先に鈴を止める」
　俺は腰の袋から小さな針金の輪と紙片を取り出し、耳栓の代わりにこめかみに貼る。
　セリューナが短く詠唱し、水の薄膜を耳と喉に回した。「聴覚の過敏を抑える。喉も保護、呼吸が乱されにくくなる」

　回廊へ一歩。空気が重くなる。
　風が指で首筋を撫でるみたいに冷たい。鈴は鳴らないのに、胸骨の奥で微かな振動。
　足裏に集中し、歩幅を一定に保つ。十歩、十五歩――

「伏せて！」
　ロゥナが地面を叩く。石が盛り上がり、膝の高さの壁になる。直後、前方で見えない刃が床を這い、石壁に火花を散らした。

「風刃……！」
「封鈴と連動してる。踏み線を外したら斬られる仕組み」

　焦りは禁物だ。
　俺は目を閉じ、風の芯を探した。通路を満たす冷気の中に、糸のような濃さの違いが三本。
　刃は外側の二本に沿って発生している。なら、中央の薄い道が「生きている道」だ。

「真ん中、一本通す。三十歩先で右に折れる」
「了解」

　呼吸と歩幅を揃え、中央の糸を踏み外さないように進む。二十、二十五、三十。
　右へ。風がわずかに柔らかくなる。刃の気配が遠のいた。

　曲がり角を抜けると、小さな礼拝室のような空間に出た。
　中央の台座に、薄い輪が立っている。転移環――だが、砕かれている。外周の半分が欠け、核の水晶も抜かれていた。

「ここが“出口”だったのね」
　セリューナの声が低い。「昨夜の舟と同じ系列。傷の入り方も一致。あなたが入れた傷よ、レク」

　台座の縁に、灰色の粉。鈴の破片。
　アーカイヴはここへ一度抜け、そして次の環へ。核片はさらに先へ運ばれたのだ。

「手詰まりか？」
「いいえ」
　ロゥナが台座の下に指を差し入れ、薄い板を引き出した。
　風紋が刻まれた金属板だ。角に小さな欠け。そこに、セリューナの水晶板から伸ばした光の糸を当てる。

　瞬間、板の表面に線が走り、淡い地図が浮き上がる。
　道は二つ。ひとつは“書庫の都”の地下、もうひとつは“灰の鉱山都市”の坑道群。
　どちらにも、三つの環の印が脈打っている。

「分岐か……」
「でも、風は残してくれてる」
　セリューナが板の端を示す。小さな切り欠きに、風の精霊語で細い一文。
「“鍵片を携えし者、北壁を押せ”」

　俺は礼拝室の北側、装飾もない灰色の壁へ手を置いた。
　呼吸を整え、丘で合わせたときと同じように“風の鍵片”を呼ぶ。
　掌の下で石が軽く震え、内側で何かが緩む感触。

　壁が静かに沈み、狭い隙間が開いた。奥は暗い。しかし、冷気は澄んでいる。
　念のため、先に小石を投げる。音は二度、三度と跳ねて消えた。罠は――薄い。

「行こう」
　通路は短い階段になっており、十数段下りたところで終わった。
　小部屋。中央に低い石台、上に薄い巻物――いや、風で編まれた“帯”だ。
　帯には微細な文字が並んでいる。読めない。けれど、見覚えがあった。セフィアが一度だけ口にした、風の真名の断片。

「……“音のない名”」
　セリューナがそっと帯を持ち上げる。「これ、セフィアの領域から切り離された名の欠片よ。アーカイヴがここを通った理由、分かったわ。転移環の“鍵”にするため」

「なら、先に取り返す」
　俺は帯を両手で受け取り、胸に当てた。風が一瞬だけひやりと冷たくなり、次に、夏の高原みたいな軽さが内側に満ちる。

《スキルログ：補助装備“風名の帯”同調》
《効果：風属性術式の位相安定／封鈴耐性・小／転移環追跡時の誤差低減》

「追跡の誤差、減らせる。次の環でもう逃がさない」
　言い切った先で、石室の天井が微かに鳴った。粉が落ちる。
　回廊のどこかで、封鈴の系が組み直されている――誰かが外から再び術式を上書きした。

「戻るわよ。長居は危険」
　セリューナが踵を返し、ロゥナが殿に回る。
　礼拝室へ戻る直前、風の糸が一度だけ強く震えた。耳の奥で、懐かしい囁き。

――来なさい。風はまだ、あなたを試したい。

　セフィアの声。いや、声ではなく、風の調子。
　背中が熱くなる。振り返るか一瞬迷い、首を横に振った。

「今は追跡だ。名は、必ず持ち帰る」

　礼拝室に出た瞬間、通路の灯りが一つ、二つと消えた。封鈴の再起動だ。
　俺たちは中央の細い“生きている道”へ再び足を合わせ、音のない刃の間を駆け抜ける。
　地上の風が、穴の上で渦を作って待っている気配がした。

「次は書庫の都ね」
　セリューナが息を整え、帯を胸に押し当てる。
「転移環の残滓とこの帯があれば、支部の“扉”を引ける」

「灰の鉱山は？」
「後で潰す。一つずつ確実に」
　ロゥナの声は低く、土のように安定していた。

　縄梯子を上がり、斜面の草へ手を掛けたとき、丘の風がふっと強まった。
　潮の匂いは、もうない。あるのは、乾いた石と、刈りたての草の匂い。
　俺は帯を巻き直し、二人と目を合わせた。

「行こう。記録を、取り戻す」