『異世界ガチャでユニークスキル全部乗せ!? ポンコツ神と俺の無自覚最強スローライフ』

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4章記録 (アーカイヴ) 編・前半

第27話　旧炉室、調律停止と灰の脱出

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　輪を裂いた瞬間、炉室全体の鳴りが一段落ちた。
　仮面の術師の袖が止まる。嵐祓いの構えが一瞬だけ緩む――そこが隙だ。

「枠を落とし切る！」
　俺は最後の台座へ走り、楔を抜く。ロゥナが床下から石を押し上げ、台座の荷重を受け替えた。
　セリューナは帯を胸に当て、鈍りの膜をさらに広げる。

《補助“風名の帯”／鈍化領域：炉室半径二十歩／持続短》

　嵐祓いが巻き返してくる。風刃と土突の複合。
　俺は刃の縁だけを拾って受け流し、足を止めない。土の突き上げはロゥナが底を落として殺す。
　最後の枠が傾ぎ、石鈴が床を転がった。鳴りは出る。だが、帯が吸う。

「調律、停止……！」
　セリューナの声に、仮面の術師が肩をすくめた。

「良い手際だ。ならば回収だけにしよう」

　術師は袖から細長い箱を取り出し、炉室奥の黒い台へ手を伸ばした。
　台には灰色の石匣。側面に“β配列”の刻印――副片だ。

「触らせるか！」
　俺が踏み込むより早く、増援の鎖が天井から降りた。
　嵐祓い五人が輪を組み、術師の前に風壁を張る。鈴は鳴らない。帯の膜が抑え込んでいる。

「右へ誘う！」
　セリューナが霧を偏らせ、風壁の縁に乱れを作った。
　俺はそこへ身体を滑り込ませ、鎖の内側で刃を振り下ろす――鎖が切れ、輪が崩れる。
　ロゥナが同時に床を上げ、術師の足場をわずかに傾けた。袖口から零れた黒粉が自分の足に絡み、術師の踏み替えが遅れる。

「今だ、箱！」
　俺は石匣へ手を伸ばし、両腕で抱える。重い。だが、動く。
　術師の手が空を切り、初めて仮面の奥の息が乱れた。

「返してもらおう」
　男が袖を払う。灰色の輪――総鈴が再点火する。
　炉室の鈴語が逆流し、帯の膜を食い破ろうと牙を立てた。

「持たない！」
　セリューナが叫ぶ。「撤退線を開ける！」

「任せて」
　ロゥナが拳を床へ。
　炉室の縁から通風坑へ、土の橋が伸びる。たわまない、短い橋。その代わり寿命は短い。

「行け、レク」
「二人は？」
「すぐ後ろ」

　俺は石匣を抱え、橋を駆ける。風が背を叩き、粉塵が渦を巻く。
　背後で鈴の長い余韻が昇り、総鈴が追ってくる。

「帯を貸して」
　セリューナが追いつきざまに肩へ指を置き、帯の文字列を一瞬だけ俺の呼吸に合わせる。
　無音の風が足元へ滑り込み、橋の先の段差を一息で越えた。

「閉じる！」
　ロゥナが橋の基部を崩し、炉室の縁が土の波で塞がる。
　総鈴の波は土に吸われ、追撃が一拍遅れた。

　第三層の横坑へ飛び込み、第一斜坑へ向けて走る。
　鈴の鎖が時折きしむが、帯が鳴りを鈍らせる。
　前方に人影――夜勤の見張り。槍を向けるが、俺たちの目を見てすぐ引いた。声にならない声で「行け」と唇が動く。

　地上への昇り口で、最初の薄明が坑道に差し込んだ。
　冷たい鈴の街が目を覚まし始める。鐘楼の影が長い。

「外壁を回る。追手が出る前に抜ける」
　俺は石匣を抱え直し、息を整える。重みは肩にくるが、手は離さない。

　門外の荒地で、一度だけ振り返る。
　仮面の術師は追ってこなかった。代わりに、鈴の波が街の上空に薄く広がっていくのが見えた。
　調律は止めた。だが、街の鈴網は生きている。彼らはまた“繋ぎ直す”だろう。

「勝ちは、今だけ。次の場で上書きする」
　セリューナが帯を緩め、深く息を吐いた。
　ロゥナは石匣へ掌を添え、耳を澄ます。「眠ってる。副片は“大地の息”をまだ保ってる。間に合ったわ」

　東の雲が白くなる。
　俺は石匣の蓋の封印を確かめ、旅装の上から固く固定した。

「書庫の都へ戻る。黒閲覧階級の目録を引き剥がす。――本片の場所を出す」
「二人目が見張ってる」
「分かってる。だからこそ、今」

　荒地の風が強まり、粉塵が低く流れた。
　足元の影が短くなる。夜は明けた。

　　　　　　　　　　◇

　昼前、外門近くの宿で短く体を拭い、簡易の手当てをする。
　掌の切り傷に薬草を当てると、じわりと熱い。
　セリューナが新しい耳栓の紙片を折り、帯の文字列を細く写し込んで渡してくれた。

「鈴に近づくときはこれを。直接帯を使うより目立たない」
「助かる」

　ロゥナは窓辺で地図を広げ、土粉で印を打つ。
「黒閲覧の扉は二つ。北二区の塔と、外縁に新しい目録庫。どちらも鈴の守りが濃い」

「目を引く餌が要るな」
　俺は石匣に視線を落とす。
「副片は渡さない。だが“持っていると見せる”ことはできる」

「囮ね」
　セリューナがうなずく。「囮と本命で扉を分散させる。帯は私が持つ。レクは司書ブローチで一般層から潜る。ロゥナは地下から地脈で扉を“撓ませる”」

「撓ませられるのか」
「短時間なら。扉は壁じゃない、通路。通路は、地の上に立ってる」

　方針が決まる。
　俺は椅子の背で肩甲を締め直し、剣の縁を布で拭った。
　窓の外で、書庫の都の塔が薄く鳴る。鈴の音は相変わらず乾いている。

　そのとき、胸の帯が微かに震え、透明な息が耳を撫でた。

――走り続けて。風はまだ、あなたの名を測っている。

　セフィアの調子。
　俺は短く目を閉じ、頷いた。

「行こう。記録を“守る”連中から、奪われた記録を取り戻す」

　街路へ出る。塔の影が規則正しく石畳に落ち、鈴の縁だけが白く光っていた。
　次の扉は、こちらから開ける。

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