『異世界ガチャでユニークスキル全部乗せ!? ポンコツ神と俺の無自覚最強スローライフ』

5章 焔哭山と火の贖罪

第28話 黒閲覧の扉と、焔哭山の名

　午下り、書庫の都に戻った。
　計画は三つに分かれる――囮・本命・地脈の撓み。

「私は外縁の新目録庫で“囮”。帯で鈴網の注意を引く」
　セリューナが風名の帯を締め直し、薄く笑う。
「レクは北二区の塔へ正面から。司書ブローチで下層まで潜って」
「地下から扉を“撓ませる”のは私がやる」
　ロゥナが掌に土粉を乗せ、静かに頷いた。

「目標は黒閲覧階級の本片目録。十刻で合流、無理なら撤退合図で解散だ」

　　　　　　　　　　◇

　北二区三塔目。閲覧室を抜け、階段を二層、さらに下。
　踊り場の壁に取っ手のない扉、鈴穴が三つ。胸のブローチをかざし、短く呼吸を整える。

《アクセス：閲覧者識別／暫定許可》
《副キー不足：位相同調を要求》

　耳奥で微かな“合いの音”。――セリューナが囮を始めた。塔外縁で帯が鈴網を引いている。
　俺はその隙に、鈴穴へ風を流し込む。指先で三度、間を置いて叩く。

《スキルログ：〈流転制御〉—“風孔の指（タップ）”》
《鈴位相：一時同調／警報抑制・短》

　扉がわずかに引く。薄闇。冷たい羊皮紙の匂い。
　棚列の中に、黒い卓と無人の鈴台――その背後で、空気の密度が変わった。

「閲覧許可証を」
　低く掠れた声。棚影から、墨色の外套をまとった“司書”が出た。仮面はない。眼だけが静かに濡れている。

「核片“本片”の目録を見に来た。黒閲覧だ」
　ブローチを示す。司書の視線が一瞬だけ泳ぎ、鈴台に手を伸ばす。
　鈴が鳴る前に、床がわずかに波打った。ロゥナだ――地下から地脈を撓ませ、鈴孔の舌を押し上げて“鳴らない鈴”にする。

「……閲覧を開始します」
　司書は振り返り、奥の抽斗を引いた。墨で縁取られた革表紙。角は真新しい。
　開くと、黒いインクで記された短い行が目に刺さった。

> “本片・封冠／搬送先：焔哭山（えんこくざん）・熔脈冠座
経由：書庫の都（再封印）→灰の鉱山都市（予備鈴網）→焔哭山麓・黒陣
移送責任：黒閲覧・二名（仮称：カンビオ／セラ）
調律予定：三日後・辰刻”



　胸が熱くなる。やはり火山――焔哭山。
　さらに下に、細い注記。

> “副片β：回収未済／奪回優先。”



　俺は目録を閉じ、司書へ返す。「写しを――」
「禁じられています」
「なら、名だけでいい。責任者の仮称“セラ”。それと“黒陣”の位置」

　司書の喉仏が上下した。ためらい。次いで、絞り出すような声。
「南街道を二日。熔岩地帯の手前で風が止む窪地……“黒陣”はそこに。鈴は鳴らない。音は全部、火に落ちる」

　その瞬間、棚列の端で鈴が一つだけ鋭く鳴った。
　背すじを冷たい糸が走る。――囮側の鈴網、破られた。

「二人目が動いた」
　セリューナの気配が遠くできしむ。俺は司書の肩に短く手を置いた。
「ここは君に任せる。鈴を鳴らすな。鳴らせば、全て焼かれる」

「……記録は、守られるべきだ」
「奪われた記録も、だ」

　踵を返して棚列を抜ける。階段へ向かう手前、空気が沈んだ。
　半月を横倒しにした仮面――灰の鉱山で見た“二人目”が、そこにいた。黒い外套の裾が無風に揺れる。

「こんにちは、来訪者」
　仮面の奥で笑い声が乾く。「君は本当に、よく走る」

「走りながらでも斬れる」
　剣を半ば抜く。
　同時に踊り場の石が“ふくらむ”。ロゥナの撓み。足の置き場は、一本線だけ。

「セリューナは？」
「囮は十分。後で合流――早く」
　風が袖口から漏れて、耳に触れた。帯の合図だ。

　仮面の術師が手を上げる。鈴は鳴らない。代わりに紙片が踊った。
　墨で満たされた札が数十、鳥のように舞い、刃の縁を持ってこちらへ突っ込んでくる。

　踏み出し、線の上だけを行く。紙の刃は薄いが、骨を切る鋭さがある。
　剣で受けず、風で滑らせる。《流転制御》で刃の角度を一度だけずらせば、紙同士が勝手に噛み合い、空中で絡まって墜ちる。

「器用だね」
「紙で殺す趣味のほうが器用だ」

　仮面の指がわずかに動き、紙片の一枚が鈴墨に変わる。墨は床へ落ち、線を描いた。
　線が輪になり、俺の足首を締め上げる。――封輪。鈴を使わない鈴。

　地がうねった。ロゥナだ。輪の下だけ、石が沈む。締め付けが緩む瞬間に一歩、抜ける。
　刃を仮面に――届かない。術師は半歩退き、棚の影へ溶けた。

「また会おう、レク・エルディアス」
「次は、焔哭山で」

　言い置き、影がすうっと薄くなる。鈴は最後まで鳴らなかった。
　俺は階段を駆け上がり、塔の外へ出る。小走りで裏路地へ――霧が一筋、指へ結ばれた。

「こっち」
　セリューナが手を引く。帯は胸元で熱い。
　ロゥナが地面の撓みを閉じ、塔の根を静かに冷やす。

「目録は？」
「焔哭山。三日後、辰刻。仮名は二つ目、“セラ”」
「黒陣の座標も取った。地図に落とせる」
　ロゥナが走りながら地図に土粉で印を打つ。

「なら――走るだけだ」

　　　　　　　　　　◇

　夕刻。街道宿の手前、丘陵の影で小休止。
　包帯を巻き直す間に、帯が小さく震えた。風の調子が、わずかに温い。

――南は熱い。走り切れるなら、名をもう一つ返そう。

　セフィア。
　俺は息を吐き、立ち上がった。

「目的は焔哭山・熔脈冠座。副片は回収済み。残るは本片」
「三日あれば着く。地脈は北から南へ素直に落ちてる」
　ロゥナが空を見上げる。「ただし、火の領域に入れば鈴は役に立たない」

「だから、走る前に“用意”を一つ」
　セリューナが帯を緩め、俺の耳に紙片の栓を貼る。
「水で聴覚を保護。熱に酔いにくくする。喉にも膜を」

「助かる」

　背の袋の底で、灰色の石匣――副片が短く鳴った。大地の息は、まだ静かだ。
　俺は剣の縁を布で拭き、空の色を確かめる。日が沈む。南風が、夜の熱を運んでくる。

「行こう。三日後の辰刻までに、黒陣を踏む」
「焔哭山まで、走り切る」
「そして――奪われた記録を取り戻す」

　足を出す。風は背を押す。
　焔哭山の名が、遠雷のように胸の奥で鳴った。