『異世界ガチャでユニークスキル全部乗せ!? ポンコツ神と俺の無自覚最強スローライフ』

7章 空鈴の夜置きと、復翼の走法

第69話 灰葉のしきみ、薄鈴の起こしと帰路の白

　無相の台の先で、地はゆるく上がり、草の色が淡い灰に変わった。
　葉は乾いているのに、揺れるたびにかすかに触れ合い、空気の層に微かな鈴気を起こす。けれど鳴らない。音になる前に、風が吸い取っていく。
　低い風見杭が等間隔に並び、その杭ごとに灰色の葉が結わえられていた。ここが灰葉のしきみ。

《行程ログ：浅稜の風見列→“灰葉のしきみ” 進入》
《搬送：復翼（二核）＝同期 高／返鈴綾＝薄通し（待機）》
《環境：灰葉（鈴気／未鳴）／杭背照合（背撫）／薄鈴呼び（起こし）／影鍵＝葉脈型》
《目的：復翼の拍を“暁走位相”から“昼走位相”へ浅く起こす／帰路の“白返し筋”を確認》

「ここで一回、拍を起こす。昼の帯に入る前に“眠いまま”だと足が重くなる」
　セリューナが帯の合いを浅く、ほんの一段だけ浮かせる。
「けど鳴らしては駄目。灰葉は“呼び”に応じて鈴になるから。あくまで背で起こす」

　ロゥナは風見杭の足元に横受け座を低く点置きしていく。土はやわらかく、沈んでも吸わない。
　俺は封球の縁に掌を当て、三吸二吐から一瞬だけ三吸一吐に寄せる。衣の内で道鈴Aを触れず撫で、返鈴綾の“待機の薄さ”を指先でなぞる。

《準備：横受け＝低座／返鈴綾＝薄通しのまま保持／背撫＝使用》

　　　　　　　　　　◇

　灰葉が揺ぎ、微細な鈴気が肩に集まる。
　声ではない、鳴りになる前の骨。灰葉は「鳴るの？」と試し、こちらの拍が答えれば“合わせて”くる。

「合わせさせない。こちらが拍を渡すんじゃなく、拍を撫でて置いていくだけ」
　セリューナが囁く。

「三撫＋背締め＋“浅起こし”だ」
　俺は綾を一撫で、偽車輪の撥を空振りで前半に置く。
　道鈴Aを触れず撫で、そこにほんの一拍だけ“拍を細く明るくする癖”をのせる。
　ロゥナが杭の根に置いた横受け座を浅く揺らし、足裏の重みを半拍だけ浮かせる。
　最後に杭の背を、指先だけ寄せて離す。

　灰葉は鳴らなかった。
　けれど灰いろの縁から、ごく浅い“昼の拍”が戻ってきて、復翼の呼吸に一目盛りだけ明るさが入る。

《薄鈴呼び：共鳴＝回避／昼走位相＝浅く起こし（成功）／無鳴》
《復翼：外拍＝安定／息位相＝暁→昼（浅）／疲労＝低》

　　　　　　　　　　◇

　二本目、三本目の杭を抜けるあいだ、足元の灰葉に沿って薄い線が走った。
　灰色の脈がわずかに濃く、細い影になっている。
　その影の端から、黒い糸舌がぬっと出る。葉の葉脈を這い、歩幅の余白に“帰り印”を押し付ける――影鍵（葉脈型）。

　これは“帰れ”じゃない。
　“帰る道はここだよ”と、勝手に決めてくる。

「それ、勝手に帰路を刻まれると困るんだよね」とセリューナ。
「白で返す。帰路は自分で白にする」

　俺は胸の拍を一拍だけ白く緩め、返鈴綾を半拍遅らせる。
　セリューナが葉脈の根元に逆相をほんの砂粒ぶんだけ置き、ロゥナが横受け座の角を丸くして噛み口を半拍遅延。
　黒い糸舌は“押す位置”を飲み損ねて、乾いた葉の陰に沈んだ。

《影鍵（葉脈）：帰り印 押印失敗／残留＝無》
《白返し筋：外部上書き なし→自前 維持》

　俺たちの足取りのうしろには、道らしい道は残らない。
　ただ、風見杭の間だけに、うすく撫でた“背の合い”が漂っている。
　それは“こっちを通った”ではなく、“この拍で通った”だけ。
　――つまり、もし戻るなら、拍が鍵になる。

　セリューナが短く笑う。
「帰り道も“歌”じゃなくて“呼吸”で開けるってこと。上等」

　　　　　　　　　　◇

　しきみの中段、灰葉がいつもより濃い場所に入った。
　葉が帯になって並び、風の向きが変わるたびに、帯全体が一拍だけ撓む。

　そこに、上から降りてくるのは――
　帆を畳んだ骨だけの凧枠。
　今度のは白骨じゃなく、灰の縁が入ってる。昼帯への引き継ぎの巡見凧だ。

《監視：巡見凧（昼帯移行）＝形写し＋帰路割り出し》
《狙い：復翼の呼吸パターンを確定→“昼ルート”に割り付け》

　ロゥナが小さく舌打ちする。
「これは形だけでなく、どこへ行くかも決めたがるやつだ」

「迷わせる。余白過剰はもう合図よね」とセリューナ。
「今回は“昼寄りの拍”をあえて揺らしてあげて。
　昼の拍に入ったと思わせて、まだぜんぶは渡していないっていう顔」

　俺は返鈴綾を半拍遅らせ、さっき薄く起こした“昼走位相”に、わざとわずかな段差を乗せる。
　暁と昼の拍が、わずかに重なりきらない“余白”になるように。

　セリューナが帯の返し筋を一筋足し、ロゥナが横受け座を前→後反転で入れ替える。
　その反転に合わせ、俺は灰葉の束の背を指先で寄せて離す。

　巡見凧の計算は乱れた。
　“どっちのルートに振るべきか”の判定自体が曖昧になって、確定処理をかけられない。

《巡見凧：昼帯ルート確定 不能／形写し 確度 低下→観測のみ》
《復翼：昼走位相＝保持（浅）／暁走位相＝残留（薄）》

「よし」とセリューナ。
「まだ“この先の帯に正式合流しました”って扱いにはされてない。
　こっちは、こっちの檻に入らずに歩ける」

「歩ける」とロゥナが言う。「けど、昼に入ったら、地のほうが起きてくる。
　つまりここから先は、“夜の作法”だけじゃ足りない」

　その言い方に、喉の奥がひやりとした。
　確かにここまでは、鳴らさず、触れず、撫でて、白で返す。
　でも、昼の帯に入るということは――こっちが起きるんじゃなく、向こうが起きる。

　　　　　　　　　　◇

　しきみの終わりの列に、小さな風壇と、低く苔のついた息留め石が一つ。
　風壇には胴のない空鈴枠が横たえられ、背だけが陽に晒されている。
　枠は白ではなく、うっすら灰がかかっていた。夜の背ではなく、昼へ渡す背。

　土色の外套の守が一人、杭の影から出てきた。
　仮面はない。
　目も合わせず、ただ枠の背をこちらに向け、低く三語。

「昼には、鳴りが来る。
　鳴りには、こちらから触るな。
　帰りは、白で呼べ」

　それだけ。
　静かに、灰葉の影へまぎれた。

《守の伝言：
　昼帯＝鳴りあり
　こちらから鳴らさない（受けは裏）
　帰路＝白返しを鍵にして呼び戻す》

　胸の裏で返鈴綾が一度だけ、明るく揺れた。
　ここまで、ずっと俺たちを押してきた透明な息――セフィアの拍が、短く触れてくる。

――昼は、触れる前に“こちらが鳴らされる”。
　でも、おまえが鳴らすな。
　返すときは、白で呼べ。

　はい、と心で答える。喉に出す前に、胸の奥で返す。
　それだけで、返鈴綾はまた静かに“薄通し”へ戻った。

　　　　　　　　　　◇

　整え。
　セリューナが返鈴冷却油を綾の結び目に一滴落とし、張力を昼向けにほんの少し上げる。
　ロゥナは偽車輪の枠を、外拍に合わせて再調整する。
　俺は封球の縁に掌を当て、二核の呼吸を確かめる。揺れない。

《点検：返鈴綾＝張力 微増（昼準備）／偽車輪 枠＝良／復翼 二核＝同期 高》
《疲労：低》
《帰路：白返し筋＝維持／外部上書きなし》

　灰葉のしきみの外側には、低い砂背と、ところどころに立つ鈴柱が見える。
　鈴柱は生きている。昼帯の結界は、ここから先、もはや“撫でて通る”だけじゃ済まない。

　でも、逃げ道は確保した。
　帰る手段はもう一度“白で呼ぶ”だけでいい。
　戻る杭も、風壇も、全部、俺たちの背にだけ反応するようにしてきた。

《旅路ログ：灰葉のしきみ—薄鈴の起こし 成功／帰路の白返し筋＝自前で保持》
《復翼：昼走位相＝浅く確立／暁走位相＝残留（薄）》
《次行程：鈴柱帯（昼結界域 手前）→第70話》

「レク」
　セリューナが俺の名を呼ぶ。
「次から、昼の“鳴り”に触れる。こっちが先に鳴らしたら負け。
　いいね」

「鳴らさない」
　俺は言う。
「呼ぶときは白。返すときは白。
　そして――背で締める」

　ロゥナが満足そうに鼻を鳴らす。
「なら行こうか。起きた地面と正面から話す時刻だよ」

　風は裾を一度だけ持ち上げた。
　灰葉の間から抜ける拍はもう夜じゃない。
　――昼がこちらを見る気配が、前方に立っていた。