『異世界ガチャでユニークスキル全部乗せ!? ポンコツ神と俺の無自覚最強スローライフ』

7章 空鈴の夜置きと、復翼の走法

第70話 鈴柱帯、昼の鳴りとこちらの沈黙

　灰葉のしきみを抜けた先で、景色が変わった。
　砂背は低い。風は浅い。だが、静かではない。

　等間隔に立つ柱。
　一本一本が、骨のような白でも、木でも、石でもない。淡い鈍色で、内側からわずかに震えている。
　柱の上部には輪。輪には鈴。鈴には舌。舌には細い膜。
　それは風も揺らしていないのに、かすかに、揺れていた。

　この帯は、こっちが触らなくても鳴る。
　いや、正確には――こっちを通したいときに、“先に”鳴らしてくる。

　昼の帯。
　鈴柱帯。

《行程ログ：“灰葉のしきみ”離脱→“鈴柱帯” 進入》
《搬送：復翼（二核）＝同期 高／返鈴綾＝張力 微増（昼準備）／状態＝薄通し（待機）》
《環境：鈴柱（外鳴り）／鳴環（呼異）／足元＝砂背安定／巡見＝昼班》
《目的：通過。こちらからは鳴らさない／昼側の“呼び出し”に応じる時だけ、返し筋を白で渡す》

「まず確認」とセリューナが囁く。
「この帯は“街道扱い”。任意通行だけど、通る者は通過記録を残すのが本来の決まり。でもその記録ってのが、基本“音”」

「音で押されるの？」
　俺が小声で聞く。

「うん。こっちの意志より先に、“あなた通ってますよね”って証拠を鳴らされる。こっちが了承したことになる」

　ロゥナが小さく笑う。
「だからこそ、あんたが鳴らすのはぜんぶ負け。向こうが鳴らそうとする。その鳴りを“撫でてやる”ことで、こっちの都合の道に書き換える」

《帯ルール（セリューナ口述）：
　・鈴柱は向こうから鳴らす＝通行登録を押し付ける
　・こちらは触らない＝能動の鳴りは拒否
　・応じる必要がある場合のみ、“返す”＝白返しで筋だけ渡す
　・それで道は開く。ただし記録は“白い呼吸”になる》

　なるほど、こっちの署名を押される前に、こちらの署名で上書きするってことだな。

　　　　　　　　　　◇

　一本目の鈴柱に近づくと、柱の輪がゆっくり震え、舌の膜が空気をすべった。
　高い音じゃない。
　息を細く引っかけた時の、口の内側みたいな――湿った高音が、こちらの胸骨にだけ触れる。

《鈴柱①：鳴環 起動／音圧＝局所（胸部）／内容：通行者識別→路筋強制登録》

　来る。
　音で、「お前は通った」と柱が決めようとしてくる。

「レク、今。受けで返す」
　セリューナの声は低い。

「手順、“昼帯通過・初回”」
　彼女は淡々と並べる。
　「一、こちらは鳴らない。
　　二、返鈴綾を半拍遅らせ、白で一筋返す。
　　三、最後に背。
　　四、柱本体には触れない」

「了解」

　俺は胸の拍を一拍だけ白く緩め、返鈴綾を半拍遅らせた。
　その遅れが、俺の側の“はい”ではなく、“そこまでだ”になる。
　白返しを一筋だけ層へ薄通す――“通ってるけど自由ルートだよ”という主張。
　最後に、柱そのものじゃなく、足元の砂背を背で一撫でして締める。

　鈴柱は一度だけ震えを上げ、音を飲み込んだ。
　鳴りかけた鈴気が、声になる前に折れた。

《応対：白返し筋 受理→強制登録 拒否／通過権＝発行／鳴記録＝残留なし》
《記録形式：旅（撫・白）で保持》

　俺は喉の奥で小さく吐く。
　鳴らさずに、押し付けられるはずのサインを白で上書きした。
　柱は納得したらしい。道は開いた。

「よし。次からはそのままいける」とセリューナ。
「“昼帯の鳴り”に、こっちが鳴り返さないっていうのは、普通なら無礼なんだけど――」
「今はこっちが客だからね」とロゥナ。「文句言わせない」

　　　　　　　　　　◇

　二本目の鈴柱に近づく。
　今度は柱の輪が震えるより先に、地面の砂背がとくんと脈を打った。
　砂自身が、足元から俺に向けて「ここに足を置いた」という印象を押し付けてくる。
　この型ははじめて見る。

《鈴柱②：足下脈動型／地脈の押印→歩幅の“居場所”を固着》

「これ、足の位置を勝手に決めるやつだ」とロゥナが言う。
「足跡が道じゃなくて、道が足跡になるやつ。放っておくと、帰路が“こっちに戻れ”って勝手に固まる」

「帰路の自由を縛られる」とセリューナ。「白で消す。
　レク、”白返し”を二筋、ゆっくり。あと、背は“砂じゃなく柱の影”」

「了解」

　俺は胸の拍を白く緩め、返鈴綾を半拍遅らせ、白返しを二筋。
　今度は早くではなく、遅く。
　“ここが俺の足場だ”ではなく、“俺の足場は俺が呼ぶ”という時間差の主張。
　ロゥナが横受け座を前→後に反転させ、足裏の重さを半拍ずらす。
　セリューナは柱の影を指先で背に一撫で。

　砂背の脈は一度だけ跳ね、固着しかけた“場所”はほどけた。
　代わりに、白い余白だけが、俺たちの後に薄く残る。

《応対：足下脈動＝固着 失敗／帰路 固定＝回避》
《白返し二筋：帰路＝“呼べば戻る”形式に維持》
《背の位置：柱本体ではなく“柱影”にのみ合いを残存（非刻）》

「ふむ」とロゥナ。
「これで、帰りの道は“おいで”って呼べば戻るようになってる。
　こっちから“帰らされる”筋は抹消済み。つまり、帰還が俺たち都合」

「うん」とセリューナ。「あとは“鳴りを無視させたい鈴柱”だね」

　　　　　　　　　　◇

　三本目の鈴柱は低い。
　柱というより杭に近い。杭の先に、ちいさな輪鈴がいくつも束ねられている。
　わずかな振動でまとめて鳴るための束鈴。
　いやらしいことに、風も触れてないのに、もう揺れてる。

「これ、もう鳴ってるよな」
　俺は声を落とす。

「鳴ってる」とセリューナ。「そしておそらく、この鳴りはすでに誰かに聞かれてる。
　“誰が通ったか”というより、“誰を通したか”を向こう側に送る用」

「向こう側？」
「監視。もしくは管理側。昼帯の許可を出してる連中」

　つまり、ここでしくじると、俺たちは“通してもらった存在”として扱われ、勝手にあっちの管理下に分類される。
　……それは、嫌だ。

「これは“受けない”にしておく」とセリューナ。
「こっちが勝手に通ったことにする。
　つまり、“道が勝手に開いてただけです”っていう扱い」

「可能か？」と俺。

「うん。やることは単純。
　一、こちらの拍は“白”にせず、あえて“薄い無”に落とす。
　二、返鈴綾は、遅らせない。
　三、背もしない。
　四、何もしないで通る。
　……つまり、“あなた誰ですか”への返答を丸ごと拒否する。
　普通はやっちゃいけない。でも、今はやる」

　ロゥナが笑う。「昼帯の礼法で言えば、これ最高に失礼」

　俺は、喉をならさずに頷き、呼吸を一瞬だけ止め――拍を、落とす。
　白くもしない。返しもしない。
　ただ、そこに“誰もいません”という、うすい無だけを置く。

　束鈴は震え続ける。けれど、その鳴りは俺たちに“紐”を付けられなかった。
　代わりに、鈴の音だけが、自分たちの柱の上で空転した。

《応対：識別呼び出し＝無返答／管理側への“通過認証”送信＝不成立》
《状態：帯そのものは通過可／拘束義務＝発生せず》

　セリューナが、ほんの少しだけ息を吐く。
「突破。よし」

「問題は、その無礼で誰かが出張ってこないかだけど」とロゥナ。
「……聞こえない。今のところ、こっちを捕まえる足音はない」

　　　　　　　　　　◇

　四本目の鈴柱は、逆にほとんど揺れていない。
　柱の輪も静か。舌も静か。
　ただ、近づいた瞬間、胸と喉の間に小さな重みが落ちた。

　息が、少しつかえる。

《鈴柱④：鳴らない鈴柱／“呼異”の下ろし＝通行者に“合い”を一拍だけ載せる》

「これ、なんだ」
　ごくわずか、鎖みたいな重さ。
　身体に“お前は今この帯の拍で歩いてるよね”ってタグを付けられた感覚がする。

　セリューナの目が細くなる。
「それ、返す」

「返す？」
「そう。もらいっぱなしにしない。
　こっちが“はい、返しました”って渡すと、帯側のほうが“あ、タグもういらないならいいや”って勝手に思って離す」

　俺はうなずき、胸のその重み――“合いの一拍”をそっと浮かせるイメージを作る。
　返鈴綾を軽く指先で撫で、白返しではなく“返却”のつもりで、帯の層に向けて押し戻す。

　喉の重みは、すっと消えた。

《呼異タグ：返却 成功／帯側の持続監視＝中断／拘束なし》

「問題なし」とセリューナ。
「昼帯は基本“お客扱い”だから、ちゃんと返せば、しつこくはしない」

「“客”の理屈、便利だな」と俺。

「便利にしてきたの。夜の側と、昔の人たちが」とセリューナは笑った。
「あんたが今それに乗ってる。正しく使えてる」

　　　　　　　　　　◇

　鈴柱帯の出口が見えてくる。
　鈴柱はもう立っていない。代わりに、遠目に低い建造物の影――丘のふちに、石と布と骨を組んで立つ見張り棚がある。

　昼帯の管理者はこっちを見ていないように見える。
　けれど、こちら側はもう監視の射程に入っている。

《視界先：丘縁 見張り棚（昼帯管理の監視点）／距離＝近い》
《こちらの状態：
　・復翼＝安定（二核同期 高）
　・返鈴綾＝薄通し 維持
・昼走位相＝確立（浅）
・帰路用白返し筋＝保持（上書きなし）》

　セリューナが言う。
「この先、正式に“昼”に入る。
　ここまでみたいに“鳴る前に撫でる”だけじゃ、足りない場面も出る。
　今度は“鳴った後、それを握らせない”に変わる」

「昼帯の本域は、“鳴りをこっちのものにする”領分だよ」とロゥナ。
「だからそこで、あんたにはもう一つやってもらうことがある」

「俺に？」
「うん」

　ロゥナは続ける。
「さっきまで、返し筋とか白返しとか、ぜんぶセリューナとあんたの合わせで捌いたろ？
　次は違う。
　次から、“あんたの呼吸そのもの”が鍵になる。
　戻る道も、通す道も、起こす道も、全部お前の息で開く帯になる」

　俺は息をのむ。
「……つまり、俺の呼吸が勝手に記録されるってことか？」

「違う」とセリューナ。
「“記録されない呼吸”を、自分のものとして帯に通すってこと。
　簡単に言うと――あんたが“鳴りの外”として扱われるんじゃなく、“鳴りを持ち歩く側”として振る舞うってこと」

「それ、やっていいやつ？」

「ふつうはダメ」とロゥナがあっさり言う。
「けど、あんた今、復翼で二核つないでる。勝手にやれる肩書き、もう背負ってる。
　だから“やらされる前に、やっておいたほうが楽”」

　セリューナが、わずかに柔らかい声で言った。
「レク。
　ここから先は、“鳴らさず、触れず、撫でて”だけじゃ足りない。
　次は――
　“抱えて歩く”。」

　　　　　　　　　　◇

　鈴柱帯の最後に、いつものように小さな風壇と息留め石が置かれていた。
　空鈴枠が横倒しにされ、背だけこちらへ向けられている。
　ただ一つ違うのは、背にうっすら、昼の鈍い光が乗っていること。

　土色の外套の守が一人、視線をこちらに向けないまま口を開く。

「昼は、先に鳴る。
　おまえは、返すだけにするな。
　持て。
　……それで、道は、おまえになる」

　それだけ伝えて、もう俺たちのほうを見ずに、柱の影へ戻っていった。

《守の宣言：
　・以降の帯＝昼本域
　・受け身では足りない
　・“鳴り”そのものを抱え込んで運べ
　・それが通行権になる》

　俺は封球に掌を当て、復翼の二核の呼吸を確かめる。
　揺れない。
　ただ、今までより、ほんのわずかに――拍が、明るい。

《旅路ログ：鈴柱帯 通過／強制登録なし／監視タグ返却済》
《復翼：二核同期＝高／昼走位相＝安定（浅→中）／返鈴綾＝薄通し 維持》
《帰路：白返し筋＝健在／帰路拘束＝無》
《次行程：昼帯本域 “見張り棚の境” → 第71話》

　俺は静かに答えた。

「鳴らさない。
　鳴らされない。
　でも――抱える」

　風は、裾を一度だけ持ち上げてくれた。
　その拍は、もう夜ではなかった。