剣と竜の世界に生まれて〜田舎村の怪力娘。強すぎて戦場で武勲を挙げまくる〜

第一章 爆速出世街道！蛮族を屠り、陰謀を砕き、巨人の王に認められるまで

第8話 侯爵の誤算。騎士を囲い込むはずが、母も娘も恋という檻に囚われる

　ハイアン侯爵家に騎士カミーユが逗留して一週間。王宮への出仕は明日へ迫っていた。

　従者フローラは憤りの言葉を吐いた。
「直ちに出仕することとあったのに、こんなに待つなんて、おかしいです。カミーユ様」

　カミーユは、静かに、しかし厳しく従者を窘める。
「フローラ。国王陛下はご多忙なのです。けっしてそのような事を口にしてはいけません」
　フローラは身を縮こまらせ、主人の言葉を受け入れた。

　一週間の侯爵邸の逗留。その間、ロザリア・ハイアン侯爵令嬢は、騎士カミーユを側から離すことはなかった。

　カミーユの王宮への出仕を明日に控えた夜半においても、それは変わることはない。

「カミーユ。やっぱり、あなたと寝ると温かいわ。確か、魔力のせい。だったかしら」
　寝衣姿のロザリアは、カミーユに抱きつきながら話した。
「はい。ロザリア様。村の賢者は私の体には竜の血が流れていると申します」
　ロザリアは鈴の音のような声で笑う。
「ああ、可笑しい。じゃあ、私はカミーユにがぶりと食べられてしまうかもしれないのね」

　カミーユは少女が安心して笑っている姿を見て微笑む。
「もし私が竜になったら、背に乗せて差し上げます」
「ふふ、約束よ。カミーユ」
　ロザリアはカミーユの手を握り、目を閉じた。

　翌朝、カミーユは男装の礼服に身を包み、髪を整えていた。
「タイはもう少しボリュームをもたせたほうが良いわ」
　侍女を押しのけ、ロザリアが鏡の前に割り込んだ。
「お嬢様、そのようなことは私どもが」
　侍女が、困り顔で呟く。
「そうね。お前を困らせたいわけではないのよ。でも、タイの形は直してね」

　それから何度もロザリアの横槍が入るも、カミーユの仕度がようやく整う。

　そして、カミーユは、つい先ほど、領地から邸宅へ到着した当主。サラ・ハイアン侯爵への挨拶へ向かう。

　私兵に伴われ、応接室に入ったカミーユは、侯爵閣下に片膝をつき、頭を垂れた。

「ナイト・カミーユ・オヴ・クリンと申します。侯爵閣下。長きにわたり御邸に留まる事を許していただき、光栄の極みでございます」

　ハイアン侯は、カミーユに告げる。

「久しぶりですね。騎士カミーユ。あなたは覚えていないかも知れないけれど、十歳のあなたを騎士に推挙したのは私だったのよ」
　サラ・ハイアンは、悪戯っぽく笑った。

「それは。私、田舎者ゆえ、存じ上げておりませんでした。誠に申し訳ございません」
　カミーユは、慌て、さらに深く頭を下げた。

「良いのです。騎士カミーユ。若年のあなたには苦労をかけたと思います。見事役目を果たし、嬉しく思います」

「もったいなきお言葉、身に余る名誉です」

　カミーユは、この女性、サラ・ハイアンは自身を試しているのだと思った。

「顔を上げなさい。騎士カミーユ」
　サラ・ハイアンは、カミーユに命じた。

　カミーユはサラに顔を向ける。十人もの子供を産んだにも関わらず、サラの美貌は今なお輝いていた。

「騎士カミーユ。まるでつぼみが綻んだようですね。あなたの成長を嬉しく思います」
　サラはカミーユの全身を見つめる。それは熱情の瞳であった。

　サラは口調を変える。子を案じる母の口調だ。

「よくロザリアを助けてくれました。母として礼を言います」
「はい、お家の方々全てをお救いできず、申し訳ございません」
「良いのです。それに、手引きした者も、ようやく分かってきました」

　カミーユの体に緊張が走る。
「それはまことに。いえ、そのような事、私などに」
　お家の名誉に関わる事である。一介の騎士の聞いて良い話ではない。

「良いのです。騎士カミーユ。私はあなたを身内と思っています。あなたもそう思う事を期待します」

　サラの言葉に、カミーユは困惑した。それほどの好意を持ってもらう由来を思いつかないのだ。

「騎士カミーユ。先ほども言いましたが、あなたを騎士に推挙したのは私です。あなたの現在に対して、私は身内として、責任を感じています」
　サラは言葉を続ける。

「此度の褒賞についても、私から陛下へ口添えさせていただきました。私やロザリアの騎士として、これからも尽くして欲しいのです」

　なんとも直接的な勧誘であった。カミーユは、自らの王都での派閥の有り様を求められているのだ。

「私の剣は、国王陛下のものです。その御心に沿うのであれば、侯爵閣下の意に従います」

　カミーユは国王の名を出した。この国、ベラルーン王国の権威である国王に、カミーユも当然、剣を捧げている。

　サラはそんなカミーユを見る。その瞳は熱情を帯びており、カミーユに色香を匂わせた。
「警戒しなくても大丈夫です。私、サラ・ハイアンは国王派の忠臣です。国王陛下の意のままに働きます」

　サラは満足したように微笑んだ。
「さあ、もう出立の時間ですわね。騎士カミーユ、あなたは従者と共に我が家の馬車に乗って王宮へ向かいなさい」

　カミーユはうなずいた。

「ありがとうございます。ハイアン侯爵閣下。御恩は決して忘れません」
　カミーユは鞘に入ったままの剣を突き出した。

「あなたに剣の忠誠を」

　サラは熱に浮かされたような瞳で、満足そうに微笑んだ。

　こうして、騎士カミーユはこの母子に剣を捧げ、忠誠を誓うこととなった。

　そして、カミーユは、陰謀渦巻く王都の権力闘争に巻き込まれることとなる。