死が二人を分かたない世界

魔界編：第２章 繋がる

捜索

　ユキがあの人と二人でいるかもしれない……それは僕にとって危機感を抱くには十分だった。
　魔王様の護衛である覇戸部という人が、僕をあからさまに目の敵にしていて、そしてその理由がユキへの恋慕の情である事が明白だからだ。

　僕は焦っていた、焦ってはいたがさすがに証拠も確証もなく、魔王様の直轄領へ乗り込む様な無謀は出来ない。まず向かったのは魔王様直轄領内ではなく、反対方向にある維持部隊事務所だった。

　もしかしたら事務所に戻っているかもしれないなんて、殆ど薄い可能性に少しの期待をして……。

　息を切らしながら維持部隊の事務所の引き戸を開くと、ルイさんが普段開かない目を見開いて僕を見た。
「真里っ！？　どうした！？」
「ユキっ……戻って来てないですか？」
「まだ帰って来てないのか？」
　やっぱり、こっちには帰って来ていない……魔王様のところに乗り込むしかないのか。

「もしかしたら、魔力補給に付き合わされてるのかも」
　ルイさんの発言に目を見張る、一瞬頭が真っ白になった。

「……それってあの、覇戸部って人のですか！？」
「うん、そうなんだけど……なんで」
「ありがとうございます！」
「真里っ……！？」
　嫌な予感は的中したのか……僕は来た道を同じように全速力で戻り、自宅も通り過ぎて、人気が少なくなった大通りをそのまま走り抜けた。

　自分の足で走るとこんなにも時間がかかる、ユキみたいに転移陣で移動出来ればいいのに！　ユキから教えてもらっておけばよかった……自分が出来ないことの多さに、不甲斐なさに、涙が出てきそうだ……。

　今まさに、ユキが他の誰かに触れられているかもしれないのに！　嫌だ……絶対嫌だ！

　もっと速く！　自分にできることは何かないのか？　もっと……そうだ、足を強化すれば速く走れる！　一度立ち止まってユキからの言いつけ通りフードを被って足に強化をかけた。
　強化した足で走り出すと、スピードは倍に跳ね上がった。道は曲がることなくまっすぐ進むだけ、人さえ避ければいいだけだ、制御できないほどじゃない。
　深夜とはいえ寝なくてもいい悪魔達は、昼間よりは少ないがこの時間も行動している。まばらに大通りを歩く人々が僕を見ているが、そんな事に構っている余裕は無かった。

　松林の道を走り抜けながら、自分の呼吸が荒くない事に気づいた。無意識に肺を強化していたみたいだった、内臓にも強化は施せるのか……それでも相変わらず心臓はドクドクとうるさい音を立てている、店もなくなったこの辺りは人も居らず、暗い松林の夜道をポツポツと街灯が照らすだけだ。
　ユキと歩いた時は何の不安もなかったのに、一人でここを走り抜けている今は、この暗い夜道が怖い……色んな不安で押し潰されそうだ。

　目の前には黒々とした仰々しい魔王様の直轄領へ入る門、ここまでたどり着いて一抹の不安が過ぎる。魔王様もグルだった場合、僕はここから先は通れないだろう。
　下唇を噛む様に、恐る恐る門へと手を入れると……思いの外何の抵抗もなく、僕の肘まで門の中へと入っていった。よかった……魔王様が僕を領内へ受け入れてくれるのならば、何もできないまま帰るという最悪の事態は避けられる。

　門は大丈夫だ、ここから先は走ったり暴れたりするような場所ではない。本当は大声でユキを呼んで探したい、しかし厳かな空気を纏うこの場所は、大声どころか声を出す事も憚られるような雰囲気だ。自分の心臓だけがひどく煩く、緊張している事が嫌でも分かる。

　もしユキがここにいない場合、居てもユキに会わせてもらえない場合、一人で魔王様と対峙する事になる……気に障るような事をしてしまえば、僕は消されてしまうのだろうか。

　白い玉砂利を両脇に従える石畳を進んで行くと、木製の大きな門が見え始めた、ただでさえバカうるさかった心臓の音が、緊張からかどんどん大きくなってる気がする。
　この先に魔王様が……。

　ドクン、ドクン、ドクン……

「真里様、どうしました？」
「わぁっ！」
　突然目の前に現れた狐面に、心臓が四散するかと思った！　大きく打ち付けていた心臓の音が、今は早鐘のように打ち鳴らされている。
　びっ……びっくりしたぁ……！　そんな感想が、今やっと出て来たくらいに、僕の頭は混乱していた。

「魔王様から真里様がいらっしゃったと聞きましたので、お迎えにあがりました」
「あ、あのっ……」
「ユキ様のお迎えに来られたのでしょう？　こちらです」
「え？　あ、はいっ！」
　拍子抜けする程あっさりと、ハルキさんは僕をユキの元に案内してくれるようだった。もしかしてあの人と二人っきりに見えたあの悪夢はただの夢で、勘違いで……一人走り回って……いたと……したら。

　そう一瞬でも考えたら、急に恥ずかしくなって来た！　頭から蒸気が吹き出そうだ！　よく考えたら夢で見た出来事を信じ込んでここまで来たわけで……寝ぼけているのか僕は！？

　それでもあの夢の光景は、本物だったと勘違いするほどリアルだったんだ……。僕にとって夢とは特別なものだ、ただ見るだけの虚構ではない、現実だと思った。あの直感は本当に勘違いだろうか。

　ハルキさんが案内してくれた場所は、石畳をまっすぐ進んだ門の先ではなく、道も敷かれていない砂利の上を歩いて行った先に見えてきた。

　領地内の他の建屋同様、日本の建造物を模した建物……新しい木で作られたような、何も着色の塗装を施されていない、無垢で綺麗な木造建築。床が少し高いのか、出入口には階段が設置してある。

「ハルキさんすみません、お邪魔してしまいましたか？」
「いいえ、そろそろユキ様にはお帰りいただくつもりでしたから……それに真里様にもお願いしたい事がありましたので、ちょうど良かったです」

　前を歩くハルキさんが振り向いて、面に隠れていない口元で笑顔を作った。

「今日はユキ様の魔力を、満タンにしておいて下さいね」
「へっ……！？」

　ハルキさんはすぐに前を向いて歩き始めたが、言い逃げされた僕としては、心中穏やかではない！　だってそれって……これからユキと仲良くそういう事しなさいって事じゃないか！

　何でそんなプライベートな事に言及されなくてはいけないのかとか、まるで今日の僕の気持ちを見透かされてる様な気がした事とか、色々な意味で感情が乱れて、目が回りそうだった。

　目的の建屋のすぐ側まで来ると、中からユキの声が聞こえてきた。"帰る！"となんだか少し怒った口調で、ドスドスと床をブーツで踏み鳴らす様な音が聞こえてきた。
　扉の無いその建物の開け放たれた出入り口から、会いたいと焦がれた姿が見えた、やっと見つけた。

「真里っ……！」
　こっちを見つけたユキが慌てる様に階段を降りてきて、僕を抱きしめる。声が少し疲れているような気がする、迎えにきてよかった……。