俺の学園ラブコメのヒロインは世界滅亡を目論むラスボスだった〜美少女たちによるハーレム異能恋愛バトル〜

第1章『多角的落恋地点の収束』

第18話 未琴先輩の来訪と膝枕 ③ 37148

　未琴先輩の長い前髪が垂れ下がり、俺を覆い包む。
　顔は優しげな両手に挟まれて、頭の下には柔らかな太ももがあって。
　そして彼女のこの世のものとは思えない美貌が、俺を見下ろしている。

　全てを未琴先輩に包まれて、まるでこの世には彼女しか存在しないと思わされる。
　その清らかな香り、そっと囁かれる言葉。全てが、俺だけに向けられていて。
　五感全てが未琴先輩に支配される。

　未琴先輩のことしか、考えられなくなった。

「尊たけるくん。君は、運命って信じる？」

　そう、ポツリと問いを投げかけられる。
　薄い唇から放たれたその言葉は、しっとりと俺の耳を蕩かす。

「私は、信じていないの。定められた道行みちゆきなんてない。そんなものがあるんだとしら、私はきっと私みたいな人間には生まれてない。だから、もしそう感じるものがあるとすればそれは、数多の選択が導き出した必然なんだと、私は思ってる」

　見えない何かに決められたものではなく、自分で導き出した答え。
　未琴先輩はそう言っている。

「だから、私と君が出会ったのも、きっと色々なものが積み重なった結果。そしてこれから私たちが歩いていく行き先も、私たちが紡いでいくことで生まれるもの。私は、そう信じているの」
「未琴先輩……」

　未琴先輩の意図はわからなかったけれど、その想いはひしひしと伝わってきた。
　未だやっぱり理由はわからないけれど、それでも未琴先輩は俺のことを真剣に考えてくれている。

　だからこそ、普通なら女子が喜びそうな『運命』という言葉ですら、彼女には陳腐に見えてしまうんだろう。
　そんな曖昧で適当な、それっぽいものじゃなくて。俺たちの関係に、確かな意味を見出したいのかもしれない。

「運命なんてない。決められた未来なんて存在しない。だから私は、自分が求めるものを得るためなら、何だってできる」

　少し、未琴先輩の顔が降りてきた。
　吐息を感じそうな距離。けれど触れ合うにはまだ遠くて。
　それは、今の俺たちの関係を示しているようだった。

「今までの私からしたら、これはとんでもない遠回り。でも、私は君を見つけてしまったから。この気持ちの答えを知りたくなって、そこから得られる結果を試してみたくなったから。だから、無駄かもしれなくても、意味なんてなかったとしても、私は君が欲しい」

　あまりにもストレートな願望に、もはや動揺すらできなかった。
　そう言葉にする未琴先輩の表情が、あまりにも綺麗だったからかもしれない。
　俺はただ、彼女に見惚れることしかできなかった。

「でも、なかなかうまくいかなくて、ちょっと困っちゃった。君が悪いわけじゃないんだけどね。私がこういうのが初めてで、下手くそなのかもしれない。でもここまで上手くいかないと、信じたくもない運命をどうしても意識しちゃって」
「…………」

　それは、俺とは結ばれない運命、ということか。
　でも、そこまで気に病むほど俺たちが進展していないとは思えない。
　未琴先輩の気持ちに応えられていない俺が言うのも何だけれど、でも俺たちは着実に距離を縮めていると思う。
　俺の心の準備がなかなかできないのは申し訳ない限りだけれど、でもまだ焦るような時期じゃないはずだ。
　未琴先輩は、何をそんなに憂いているんだろう。

「やり方を変えても、道筋を変えても、アプローチを変えても、今一歩足りない。必ず邪魔が入って上手くいかなくなる。私はただ、尊くんと仲良くなりたいだけなのに。ここまで上手くいかないと、なっちゃダメなのかなって……」
「未琴先輩、俺は……」

　表情は変わらず、声色すら変わらない。
　普段通りの粛々とした未琴先輩なんだけれど、どこか弱々しさを感じて。
　俺は思わず口を開いた。

「俺が言っていいことじゃないかも、しれないですけど。俺は、あの日未琴先輩と出会ってから、少しずつ先輩のことを好きになってますよ。戸惑うこと、困ることもありますけど、でも、俺は未琴先輩といるのが楽しいって思います」
「ありがとう。い・つ・も・君はそうやって言ってくれる。だから私は自分が間違っていないって信じたいんだけど。でもやっぱり上手くはいかなくて」
「……？」

　未琴先輩は僅かに目を細め、俺の頬を優しく撫でた。
　ここまではっきりと好意を伝えられているのに、俺がいつまでもうじうじしているから、彼女を苦しめてしまっているのかもしれない。
　俺の気持ち自体は徐々に未琴先輩に向かっているのに、それでも決定打に踏み出せないのは。
　やっぱり、そもそもの理由の部分がとても不鮮明だからだ。

　俺たちが一番最初に出会ったというあの日の出来事。
　それが俺にはあまりにも不鮮明で。そして違和感があるから。
　どうしても自分の気持ちに、そして彼女の気持ちに納得ができなくて。

　そう、違和感。違和感だ。
　記憶をぼやぼやと乱して、事実と虚構をごちゃ混ぜにする違和感。
　思えばこの違和感は、あれからずっと……。

「君が私に好意を抱き始めてくれているのは、何となくわかるよ。それでも踏ん切りがつかないのは、心の中にシコリがあるからだよね」
「え？」

　何かに気付きそうだった俺に、未琴先輩がそっと言った。

「信じてなくても、気にしないようにしていても、君の中にそれがあるから気持ちを邪魔してる。だから私はそうならないようにしたいと思っているんだけど、どうやっても、何かしらの横槍が入るの」

　それは、あのトンデモ話のことを言っているんだろうか。
　確かに未琴先輩を悪く言う内容を含むあの話には、引っかかるものがあるのは否定できない。
　でも俺はあまり信じる気がないし、未琴先輩のことの方が信じたいと思ってる。
　けれど、全く気にならないと言えば、確かにそれは嘘だった。

「そうなることが運命なんだって、ことなのかな。でも私はそんなことは認めたくない。だから何度だって、君を諦めないよ」

　今俺がここで、好きだと言ってしまえば解決するんだろうか。
　いろんな不安や疑問を全部無視して、未琴先輩の気持ちに応えれば、彼女はその苦悩から解放されるんだろうか。
　正直、好きだって言える。まだ芽生えはじめとはいえ、本心として言える。
　でも今それを口にするのはやっぱり、まだ誠実とは言えない気がして。

「いろんなものがあやふやになって、変化して、道を違たがえてしまっても。私にとって、最初に君と出会ったあの時のことだけは揺るぎないものだから。それを信じているから、私は迷わない。だからごめんなさい、尊くん。もう少し私に付き合って欲しいな」

　また少し、未琴先輩の顔が近づいた。
　あとちょっとで触れ合う距離。その深淵のような瞳が、恐ろしく美しい。
　視界を埋め尽くす穏やかな微笑の中で、けれどどこか悲しみを孕んでいる未琴先輩。
　俺はそんな彼女に圧倒されながらも、声を上げずにはいられなかった。

「俺、わけわかんないことばっかりで、戸惑ったり不安だったり、ここ最近しっちゃかめっちゃかで。色んなことがごちゃ混ぜで、だから気持ちもはっきりしなくて。それで未琴先輩に辛い思いをさせてるのは、本当に申し訳なく思ってるんです」

　何が本当で何が嘘で、どう繋がってどう答えになるのか、何もわからない。
　そんな何も判断できない俺でも、今確かに言えることが、一つだけある。

「それでも俺、だからこそ、未琴先輩ともっと一緒にいたいです。ちゃんと最後まで答えを出したい。先輩が、いや俺も……違う、一緒に、納得できる答えを探したいです。そのためなら俺、いつまででも未琴先輩に付き合い続けたいですよ」

　情けない、全くもって男らしくない言葉。
　これだから俺はモテないんだと思う。
　けれどこれが今の俺の精一杯で、一番誠実な対応だから。

　目を背けたくなるほどに深い瞳を、しっかりと見つめ返す。
　未琴先輩は僅かに目を見開いてから、ほんの少しだけ頬を緩めた。

「ありがとう尊くん。私はきっと、君だから頑張れる」

　そう言うと、未琴先輩は頭を持ち上げた。
　俺を包んでいた天蓋のような前髪がさっと引き、天井照明の眩しさが目に刺さる。
　けれどそれよりも存在感のある未琴先輩の姿に、俺は釘付けのままだった。

　未琴先輩は高くなったその位置から俺をしっとりと見下ろして、小さく息を吐いた。

「何度だって迎えに行くから。待っててね、尊くん」

　未琴先輩はそう愛おしげに言いながら、自らの前髪を人差し指で左巻きにくるくると弄んだ。
　そんな大したこともない所作も様になっていて、絵画のように美してくて。

　だから、この正体不明の違和感はきっと気のせいなんだと、そう思った。



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