普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

第1章 神宮 透子のラプソディ

15 真理の剣

　氷室さんは抵抗しない。いや、抵抗できないんだ。
　あの部屋に飛び込んできてから、今ここまで逃げてくるまでに大分消耗しているはず。
　挙げ句の果てに足に怪我を負って、もうそんな力は残ってないんだ。

　D8が掲げる炎の球は、見ているだけで体が竦み上がってしまう。
　まるで、火山の火口の前に立っているかのようだった。
　あと一歩、あと一手進めば終わってしまう。そんな絶望感。

「せめてもの情けだ魔女。最後に言い残すことはねぇか？」

　D8の言葉に、氷室さんの瞳が揺れた。
　透き通るその瞳の奥で、何を思っているのか。
　弱々しくも、その瞳には確かに力があった。

「…………」
「何だ。聞こえねぇよ」
「……私はまだ、負けてない」

　その瞬間、D8が掲げる炎の球からレーザーのような熱戦が放たれて、氷室さんの両肩と両腿を撃ち抜いた。
　声にならに悲鳴を上げて、氷室さんは仰け反った。

「馬鹿野郎。この期に及んで反撃なんかさせねぇよ。魔法使いナメんな」

　四肢を撃ち抜かれた氷室さんは、完全に脱力して吊るされていた。
　あまりにも酷い。無残すぎる。鉄と肉が焦げる匂いが、余計にその残酷さを表していた。

「もうやめて」

　もう嫌。もう嫌だよ。
　私のせいで友達が傷ついていく。
　私なんかを助けにきてしまったせいで、こんな目に……。
　これ以上友達が傷つくのを見たくない。氷室さんに、傷ついて欲しくない。

　もう嫌だ。私の与り知らないところで、みんなが争ってる。それで私の友達が傷ついてる。
　私が悪いのに、その私の何が悪いのかもわからない。
　私だけが蚊帳の外で、指をくわえて見ているしかないなんて。

「悪いがアリス、それは聞けない相談だ。俺を恨むなら恨んでくれていい。俺は、お前になら恨まれても仕方ないと思ってる」

　まただ。そういうこと言えばいいと思ってる。
　私のためだとか仕方がないんだとか、そんなことばかり。
　意味深なことしか言わないで、大切なことは何も教えてくれない。
　それなのに、私のためにそういう顔をする。
　もう、うんざりだ。

「あなたを恨んだって何にもならない。それじゃ誰も救われない。私は嫌なの。もう、こんなことは！」
「……！　アリス！」

　さっきまで力の入らなかった脚に、力が入る。
　しっかりと踏み締めてD8を見た。

「誰が正しいとか、誰が悪いとか私にはわからない。私が何をするべきかとか、そんなのもわかんない。でも、今の私の気持ちならよくわかる。私は、友達を守りたい！」
「友達、だと……？　ふざけたこと言ってんじゃねぇ！　こんな魔女、どこに守る必要があるってんだよ！」
「魔女とか魔法使いとか、そんなの私は知らない。関係ない！　私はただ、友達を守りたいだけなんだから！」

　D8が憎たらしげに歯切りする。
　その顔は怒りというよりは、動揺だった。

「お前に何ができる！？　何にもできねーだろうが！　お前は黙って、俺たちの言うこと聞けばいいんだよ！　そうすれば……そうすれば、全部元通りなんだ！」
「D8！　落ち着きなさい！」
「もういい、終わらせてやる。そもそも、魔女なんてのがいるからこんなことになるんだ」

　炎の球が膨張する。
　凝縮された熱エネルギーが、今にも爆発しそうに膨れ上がる。

「たかだか魔女一人に過ぎた代物だが、もう加減はなしだ。これでもう、終わりだ！」

　磔の氷室さんに、太陽のようの炎の球が今まさに振り下ろされる。
　触れたものを一瞬で蒸発させるようなその炎の球は、ただ一直線に。

　目の前が真っ白になった────

「ぁぁああああああああああ────！！！！」

　横薙ぎに一閃。気がついた時には終わっていた。
　斬り裂かれた炎の球はまるで、最初から何もなかったかのように霧散した。
　業火も、熱も、激震も。何もかも跡形もなく。

　たった一太刀で消え去った。

「────おい、どういうことだよ。アリスッ！！！」

　D8が目を見開いて叫んでいた。
　信じられないものを見る目で、現実を受け入れたくないという目で私を見てくる。

「それは、『真理の剣つるぎ』……！　何でお前が、使えるんだよ！」

　気がついた時には、私の手に一振りの剣が握られていた。
　切っ先から柄に至るまで、無垢な純白の西洋剣。重さはほとんど感じない。
　まるで身体の一部のように、私の手に馴染んでいる。

　そう。あの炎の球を切り裂いたのは、私だった。
　いつのまにか体が動いていた。自分でも信じられないスピードで距離を詰めて、いつのまにか手にしていた剣で、炎の球を掻き消していた。

　まるで私じゃないみたい。
　意識ははっきりとしてるのに、どこか自分を俯瞰していてふわふわする。
　まるで私がもう一人いて、その子が体を動かしているみたい。
　体の内側から、何かとてつもない力が溢れ出しているのを感じる。
　その力のせいか、それとも燃え盛っていた炎のせいか、髪が解けてしまっていたけれど、そんなことは気にならなかった。

　磔にされる氷室さんとD8の間に割るように立つ私は、彼を見据えたまま後ろ手に剣を振るった。
　そこに大した力はこもっていなかったのに、氷室さんを拘束していた磔や錠は、パラパラと砕け散った。
　地面に崩れ落ちる氷室さんの傍に立って、剣の鋒をD8へと向ける。

「何のつもりだ、アリス」
「…………」
「俺と、やろうってのか？」
「ダメだよD8！」

　私たちの背後にいるD4が声をあげた。

「アリスと戦ってはダメ！　そんなこと、絶対に」
「そうしたいのは山々だけどよぉ。アリスのやつがなぁ……」

　力がぐるぐると巡る。この力が何なのか、今の私にはわからない。
　意識は未だ少し上にあって、自分自身のはずなのにどこか他人事に見える。
　でも、今私たちが無事にこの場を切り抜けるためには、この二人を乗り越えていくしかないのは確かだった。

「やらなきゃやられる。手ぇ抜いてる暇はなさそうだ」
「まちなさい！」
「D4、お前はそこにいてくれ。もしも何かがあった時のためにな」

　D8が双剣を構えた。赤い刀身に炎が灯る。

　もうお互いに引くことはできなくて。
　私たちには、戦うしか選択肢がなかった。