普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

第2章 正しさの在り方

37 生き人形

「最高だろう、俺のクリスティーンは」

　D7が悦に入った笑みで言った。

「美しく力強く、そして何者にも侵されない。俺の愛しきクリスティーン。アンタらみたいな魔女じゃあ、天地がひっくり返っても敵わねえよ」

　確かにクリスティーンは、他のドールとは一線を画していた。
　それはその力強さもさることながら、人形としてのクオリティにもあからさまな差があった。

　他のドールは所詮人形で、どんなに綺麗に着飾っていても、見れば一瞬で人形とわかる。
　洋服屋さんにいるマネキンのような、人の形を模しただけの違うもの。

　けれどクリスティーンは、忠実に人間を再現されている。
　確かにその体は人工物だけれど、限りなく人間に見えるように作られていた。
　まるで誰かを再現しているかのように。

「他の傀儡とはわけが違う。我が愛しきクリスティーンは、今ここにこうして生きているんだからな」
「生きている……？」

　氷室さんが眉をひそめた。
　確かにそれは、引っかかる言葉だった。
　傀儡を、人形を生きていると表現するのは、どうも違和感がある。

「アンタらには、この鼓動がわからないのか？　この温もりがわからないのか？　この美し声がわからないのか？」

　わからない。クリスティーンは人形だった。
　どんなに精巧に作られていても、やっぱり人形だ。
　どんなによく見たとしても、そこにあるのは無機質な作り物の姿だけなんだから

「タ────」

　美しいとはとても言い難い、まるで壊れたスピーカーから出るような掠れた声が、クリスティーンの口から溢れる。

「タ────タス────タスケ────」

　口を縦にカタカタと動かしながら、その奥から掠れた声が響く。
　元はもしかしたら、綺麗な女性の声だったのかもしれない。
　でもどうしても、その声は不鮮明でうまくは聞き取れない。
　けれどクリスティーンは、壊れたレコードのように繰り返し繰り返し、なにかを口にし続ける。

「タスケテ────タスケテタスケテタスケテタスケテタスケテ────タスケ────」
「────っ！」

　ようやく聞き取れたその言葉に、私たちは戦慄した。
　壊れたその美しい声は、ただひたすらに悲痛の言葉を繰り返していた。
　傀儡であるはずの人形が、ひたすらに助けを求める言葉を並べている。

「喚くなクリスティーン！」

　そこで初めて、D7はクリスティーンに向かって荒い声を上げた。
　しかしすぐにその表情は柔らかいものに変わる。

「助けなんていらねぇだろ？　俺たちはいつだって一緒だ」
「タスケ────」
「大丈夫だクリスティーン。大丈夫だ」

　優しく諭すD7。
　何が大丈夫なのか。私にはさっぱりわからない。

　カタカタと戦慄わななくクリスティーン。
　その様子はとてもじゃないけれど普通じゃない。
　まるでホラー映画のような、不気味な光景に私は思わず身じろいだ。

「アンタさ、その人形は一体なんなの？」
「クリスティーンは人形じゃねぇ！」

　善子さんの質問に、D7は突然激昂した。
　顔を醜く歪めて、吐き捨てるように叫んだ。

「クリスティーンは俺たちとなんら変わらねぇ。心臓が脈打ち、血が通ってる。俺たちと同じように生きている。操り人形に過ぎない傀儡とは、わけが違うんだよ！」
「あなた、まさか……」

　氷室さんはあくまで冷静に、けれど信じられないものを見る目でクリスティーンとD7を見た。
　信じられない、あってはならないという目で。

「彼女の中には、人間の心臓が────」
「タスケテ────！！！」

　突如として、クリスティーンが二人に向かって飛び掛った。
　大きく跳び上がったクリスティーンの四肢がぐんぐんと伸びて、二人の周囲に突き刺さる。
　まるで二人に覆いかぶさるようになったクリスティーンの口からは、先程善子さんに浴びせたような光線が放たれようとしていた。

「同じ攻撃は受けないよ！」

　今まさに光線を放とうとするクリスティーンの口目掛けて、善子さんもまた光のレーザーみたいなものを放った。
　二つの光線がクリスティーンの口元でぶつかり合って、眩い光の爆発と衝撃で満ちた。
　目がくらむほどの光の炸裂の中、氷室さんもまた大きく跳び上がってクリスティーンの懐に入っていた。

「あなたの動力がその中にある心臓なら、それを動かなくするまで」

　氷室さんがクリスティーンの胸に手を押し当てた瞬間、まるで液体窒素につけられたように瞬く間に凍りついた。
　しかし、その時は既に胴体から四肢と頭部は切り離されていた。

「…………！」

　自分のパーツを切り離したクリスティーンは、落下する頭部を氷室さんに向け、耳を劈つんざく奇声を上げた。
　そのけたたましい悲鳴に氷室さんが身じろいだ隙に、追撃を免れたクリスティーンはバラバラのまま落下した。

　そして地面に落下したパーツは各々勝手に動き出して胴体の元に集結する。
　その時もう既に、その胴体は凍結を打ち破っていた。

　まるでフィギュアのように、外れたパーツが組み合わさって元の形に戻る。
　その光景はとてもじゃないけれど、やっぱり人とは思えない。生きているなんて思えない。
　その姿も在り様も、化け物とでも形容した方がよっぽど理にかなっていた。