普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

第7章 リアリスティック・ドリームワールド

97 荒唐無稽な話

「……………………は？」

　あまりにも突拍子もない言葉に、理解が追いつかない。
　どうして今クリアちゃんの名前が出てくるのか。
　辺りを見回してみても、もちろん彼女の姿はない。

　クロアさんのその濁った瞳は、氷室さんに向かって真っ直ぐに注がれている。
　それはどう見ても目の前の人に対する呼びかけだった。

　重苦しい静寂が流れる。
　森の中に満たされた闇に、全てを飲み込まれてしまったんじゃないかと思うほどの、重厚な静かさ。
　クロアさんは意地の悪い歪んだ笑みを浮かべ、対する氷室さんはピクリとも表情を変えず、無言のままだ。

「なにを、言ってるんですか……？」

　わけがわからなさすぎて、堪らず尋ねる。
　何故クリアちゃんの名前が出てきて、しかもそれを氷室さんに向けられたのか。
　あまりにも脈絡がなさすぎて、私はただただ戸惑うばかりだった。

　そんな私に、クロアさんは黒く微笑む。

「その者の名にございますよ。姫様」
「そ、そんなわけないですよ。氷室さんは氷室さん。クリアちゃんはクリアちゃんです。全然、違う……」

　ここにいる氷室さんは、確かに私のよく知る氷室さんだ。
　今ここが薄暗かろうがなんだろうが、それは見間違えない。
　その鮮やかなスカイブルーな瞳、雪のように白い肌、何事にも動じないポーカーフェイス。
　何より私が感じるその心は、確かに氷室さんのものだ。他の誰かなんてあり得ない。

　だからクリアちゃんが氷室さんのフリをしてやってきたとか、そんなことはありえない。
　そもそもそんな理由がないし、クリアちゃんは氷室さんのことを知らないはずだ。
　それにさっきまであの場に一緒にいたんだから、姿を偽って現れる理由がない。

　私が首を振っても、クロアさんは氷室さんを見つめたまま微笑むだけ。
　その余裕が、なんだかとても怖かった。

「クロアさん、一体何が言いたいんですか？　ここにいるのは確かに氷室さんで、クリアちゃんなわけがありません。私が、ずっと一緒にいた氷室さんを間違えるなんてこと、ありえない……」
「ええ、そうでございましょうね。その者は確かに、姫様のお側にずっといた者。それは間違いないのでしょう。しかし、問題はそこではないのですよ」
「………………？」

　クロアさんの言葉に、更にわけがわからなくなる。
　氷室さんが氷室さんで間違いないというのに、どうしてクリアちゃんと呼びかけるのか。

「もしかして、クリアちゃんの正体が氷室さんだって、そう言いたいんですか……？　彼女がいつも、姿を覆い隠してる、から……」

　そんなのあまりに暴論だと思いつつ、浮かんだことをそのまま口にしてみる。
　確かにクリアちゃんはその顔を常に隠していて、私だって見たことはない。
　だからって、それが氷室さんだというのは流石に滅茶苦茶な話だ。

　けれど、クロアさんは無言のままにニンマリと笑みを増した。
　まるでそれを肯定するかのように。

「い、いやぁ……そんなバカな！　ありえないですよ！」

　自分で言っておいてなんだけれど、そんなことあり得ない。
　だって私は、氷室さんとクリアちゃんに、それぞれ別の場所で出会っている。
　その二人が同一人物だなんて、そんなことはあり得ない。

　向こうの世界の、私の街に流れ着いてきて出会った氷室さん。
　こっちの世界の『魔女の森』で出会った、透明な頃のクリアちゃん。
　私が七年前にこちら世界に来た時、氷室さんは向こうでずっと待ってくれていたんだから。
　それにもし万が一氷室さんがクリアちゃんなら、『魔女の森』で出会った時にそう言ったはずだ。

　その事実を隠している理由はないし、違う名を名乗る意味もない。
　さっきクリアちゃんと出会った時だって、そう言ってくれればよかっただけだ。
　それに氷室さんだったら、私が止めたら絶対に止まってくれたはず。

　クリアちゃんが姿と顔を隠しているからといって、それはあまりにも荒唐無稽な話だ。
　どんなに考えても否定材料しか浮かんでこない。
　クロアさんがあまりにも堂々と言うから戸惑ってしまったけれど、明らかにおかしな話だ。

「それはあり得ません。よくわかんないですけど、クロアさんの勘違いですよ」
「……左様でございますか────姫様はこう仰っておりますが、いかがですか？」

　私が否定してもクロアさんは笑みを崩さず、優雅に氷室さんに尋ねた。
　ついつい心配になって氷室さんの顔を見ても、そこに動揺の色などなかった。

　もし本当に、何かの理由があって私に嘘をついていたんだとしたら、流石の氷室さんもその暴露に反応を示すはずだ。
　けれどそこにあるのは、何を言っているのかというような、クールな瞳だけだった。

「…………私は、氷室 霰。それ以外の何者でもない」

　ポツリと、普段も変わらぬ淡々とした言葉を口にする氷室さん。
　クロアさんに冷たい視線を突き刺して、揺らがぬ表情をぶつける。
　そしてすぐに私の方を向くと、そっとその手を重ねてきた。

「……大丈夫。何も、心配しないで。私は決して、あなたを裏切らない」
「うん、信じてるよ」

　そのひんやりとした手の感触も、優しく静かな声も、透き通るような瞳も。
　どこからどう見たって昔から私がよく知る氷室さんで、他の何者でもない。
　こうして隣に並び立って手を繋ぎ、心を交わしているんのだからわかる。

　クロアさんがどうしてそう思ったのかはわからないけれど。
　でもきっとそれは、クリアちゃん憎しと氷室さん憎しの気持ちが混ざり合った結果の、盛大な思い違いなんだろう。
　さっきもクリアちゃんはクロアさんから私を奪おうとしていたし、氷室さんは今クロアさんの邪魔をしている。
　二人の共通点なんて、それくらいだ。

　或いは、私が信頼を寄せる氷室さんが、狂気の魔女と言われているクリアちゃんだったなら、不信を買うと思っての虚言か。
　それとも、普段の穏やかさを失い荒れ狂っている彼女は、もはや錯乱してしまっているのか。

　いずれにしても、その言葉には信憑性がない。

「そうですか。そうでございますか。この期に及んでまだ、あなたは罪を重ねるというのですね」

　手を取り合って確かめ合う私たちを見て、クロアさんは肩を揺らして笑った。
　嘲りをたっぷりと含んだ、黒く恐ろしい笑い声で。
　穏やかさや柔らかさ、優しさの全てを失ったその姿は、どこか狂気に満ちていた。

「お可哀想な姫様。わたくしがせっかく機会を与えて差し上げたのに、まだ真実を語られぬまま。しかしあなたがそうやって姫様に対し不忠を働くのであれば、尚のことわたくしはあなたに姫様を奪われるわけにはいきません」

　飽くまで氷室さんはクリアちゃんだと思っているクロアさんは、不届き者を見咎めるように氷室さんを睨んだ。
　深い深い怨みつらみをぶつけるように、その視線に闇を乗せながら。

「もう二度と、あなたに邪魔などさせません。わたくしと姫様の仲を割くことなど許さない。そのお側に侍るべきは、わたくしなのですから……！！！」

　大口を開いてそう叫んだクロアさんから、更に止めどない闇が溢れ出した。
　一切の光を断ち、あらゆるものを飲み込み、この場は瞬く間に暗黒に支配された。