普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

第0章 Dormire

98 もういい

「馬鹿にしないで！」

　気がつけば、私は大声を張り上げていた。
　心がぐらぐらと沸騰して、頭が真っ白になって。
　そしてどうしようもなく、悲しみに満ち溢れていた。

「そんなこと……そんなこと今更言って、それで何もかも元通りになるとでも思っているの！？　私は、もうあなたたちを信じることなんてできないわ！」

　何も含むもののない、二人の純粋な謝罪。
　だからこそ、より一層に私の心の傷を抉った。

　きっと彼女たちは、私を謀ったつもりはなのだろうし、裏切るつもりだって毛頭なかったのだろう。
　しかしそれでも、確かに二人は私に対して恐れ慄き、及び腰になった。
　それはつまり、彼女たちの気持ちや考え以前に、本能的に、反射的に私を恐れたということだ。
　彼女たちが今どんなにその気持ちを訴えたところで、それが本心であればあるほど、彼女たち自身が制御できない本能の存在が恐ろしくなる。

　ヒトは生物であるが故に、生存の本能には逆らえない。
　ホーリーもイヴニングも、一個の生命として、私という存在に恐れをなしたのだ。
　彼女たち自身がどう思っていようとも。
　どんなに心で繋がりを結んでも、意思が及ばないものが、簡単に絆を断ち切ってしまう。
　そんなものに、一体どれほどの価値があるのだろうか。

「そんな言葉は不要よ。もういいの。あなたたちが何を思おうと、ヒトビトにとって私が害悪になることは事実なのだから。どんなに今、あなたたちが反省をしていようとも、いずれまた私を恐れる時が来るわ」

　そう言葉にしてみると、心がするすると萎んでいくのがわかった。
　一瞬湧き上がった怒りは急激に掻き消え、それによって生まれた空白が、ひどく虚しかった。

　そんな私の声に、二人はゆっくりと頭をあげた。
　そしてホーリーは、胸の前で両の手を握り合わせて、ポロリと涙を溢した。

「許してもらえるだなんて、思ってない。許してもらえたらって思ってるけど、でも、許してもらえるわけないって、そう思ってるから」

　言葉は恐る恐る、震えて消え入りそうになりなが紡がれる。
　そしてそれはやがて嗚咽になって、声はぐちゃぐちゃと泣き声になった。
　イヴニングはそんな彼女の肩を抱いて、私に神妙な瞳を向けた。

「君には言い訳に聞こえるだろうけれど、私たちの君に対する気持ちは、今だって微塵も変わっていないんだ。私たちは変わりなく君を大切な友達だと思っているし、心の底から心配している。でも、確かにあの時はとてもつもない恐怖を君から感じて、咄嗟に腰がひけてしまったのも、また事実だ」

　言いにくそうにしながら、けれどイヴニングは私から目を離さない。
　いつものだらけた雰囲気はそこにはなく、その表情は真剣そのものだ。

「だから君の怒りと悲しみは、尤もだと思う。私たちは、自分の気持ちとは違ったとはいえ、君を裏切ってしまったのと同じ態度をしてしまった。君を深く傷つけたのだから、許してもらえなくても、仕方がないのかもしれない」
「そこまでわかっているのなら、どうしてこんな無駄なことを、わざわざ……」
「それは、私たちが君の友達だからだ。大切な友達だからだ。言っただろう？　私たちの気持ちは今でも変わっていない。私たちはね、例え君に許してもらえず、どんなに嫌われても、君と一緒にいたいと思っているんだよ」
「……………………」

　言っていることが滅茶苦茶だ。あまりにも破綻している。
　理路整然としたイヴニングらしくない、とても非論理的な感情論の言葉だった。
　その言葉を鵜呑みにして、彼女たちの言葉を聞き入れる道理が全く見当たらない。
　しかし、彼女がそれを出鱈目に言っているのではないということは、その顔を見ればよくわかった。

　でも、そんな言葉を受け入れられるほど、もう私は純粋ではない。

「知ったことではないわ。私には、そんなあなたたちの事情なんて関係ない。もう嫌なのよ、ヒトと関わるのは。希望を見出して手を伸ばしても、決して届かない。信じて心を寄せても、繋がりは断ち切れる。どんなに尽くしても、何かあれば全てゼロになる。この世界は醜いものだと、私はよく理解してしまったわ」
「ドルミーレ……」

　信頼も友情も愛情も、永遠のものなんて一つもありはしない。少なくとも、私には。
　私はこの世界に恨まれ、そしてそこに生きるヒトビトに恨まれる運命なのだから。
　愛していた人たちも恐れ慄かれる私が、絶対的な絆を結べるわけがなく、そうとわかって結ぶ繋がりなんてあまりにも無意味だ。

「今更、信じられるわけがないでしょう。多くのヒトビトが、そしてこの世界が私を憎んでる。私はそれを、この肌と心でハッキリと理解してしまった。嫌というほど、理解してしまった。そんな中で、あなたたちの言葉を、どう信じろっていうの……！？」
「ドルミーレの気持ち、わかるって言っちゃいけないんだろうけど、わかるよ。あんなに沢山の人たちから嫌われたら、誰のことも信じられなくなって当然だと思う。だから、何にも信じられなくなったあなたを、私たちは責めないよ」

　イヴニングに支えられながら、ホーリーは震える声を上げた。
　口振るを噛みしめ、手を握りしめて、涙に溢れる瞳で私を見る。

「その上で、私たちのことだけは信じてなんて、そんな都合のいいことは言えない。でもね、私たちはあなたに、希望を失って欲しくないの。何もかもに絶望して、自分から悪者になっていくような、そんな苦しい生き方をして欲しくない。誰も信じられなくなったって、ドルミーレは一人じゃないんだって、それをわかって欲しいの」
「そうだよドルミーレ。私たちのことが信じられなくても構わない。けれど、そうやって殻に閉じこもって、全てを投げ出さないで欲しいんだ。光が照らす道行を、自分から閉ざさないでくれ。今の君のやり方は、自分から自分を傷付けている。そんなの、私たちは見ていられないんだ」

　それは誰のせいだと、大声を上げて叫びたかった。
　誰がこんな生き方を好んで選ぶんだと。私だって、大切な人たちをずっと笑って生きていきたかったと。
　でもそんなものがまやかしに過ぎなものだとしてしまったから、私はこうするしかなかった。
　しかしそれを今ここで叫んだところで、何の意味もないだろうことはわかっていた。

　だって、彼女たちの心には何の罪もないのだから。
　悪いのは、この狂った世界のシステムだ。

　世界が私を憎んでいるのだから、この世界に住むヒトビトが私を受け入れないのは道理。
　彼女たちがどう思おうと、この世界で生きている以上、それは避けられない法則だ。
　そしてそれは彼女たち自身にも、意図しない形で当てはまってしまう。

「もういいのよ。やめましょう。こんな話をするのは、不毛だわ」

　二人の気持ちが本物だとわかればわかるほど、胸が苦しくて張り裂けそうだ。
　その気持ちがいつ、思わぬ形で捻じ曲げられて私に牙を剥くのか。
　それを想像しただけで、今この瞬間に死んでしまいたくなる。

　孤高に生まれた私が友情を知り、そして愛を知って、一瞬だけれど温もりの中で生きることができた。
　それを経験してしまった私には、そんな幸せを渇望する気持ちが芽生えてしまった。
　しかし同時に、そんなものは夢物語に過ぎないと知ってしまった今、幻想を盲信して生きていくことなんてできない。

　夢を描いた結果、待ち受けているのは絶望的な現実しかないと知ってしまったから。
　私はもう、誰かを信じ希望を抱いて生きていくことなんてできない。
　この世界に生き続ける以上は、もう二度と。

「もうあなたたちの顔なんて、見たくないわ。さっさと帰って頂戴。私、あなたたちのことは、殺したくないのよ」

　だからこれでいい。もう信じないのが正解だ。誰とも関わらないのが正解だ。
　それが例え誰であっても。いやむしろ、彼女たちだからこそ尚更。
　私はもう誰も信じずに、この閉ざされた場所で一人で生きていく。

　私はもう、それでいい。