ユメのあとさき

第７話 傍にいたいだけ

促されるまま

　――翌朝になり、街を出るための準備をしていた時、事件は起きた。

「出てこい！　ここで魔族を匿っているとの情報が入った！　開けなければ強硬手段をとる！」

　ドアを乱暴に叩く騎士団の訪問だ。

　魔族――といえば、１人しかいない。

「アサラ、通報されちゃったってわけねー……」

「う、ごめん……」

　アサラの姿が見られてたんだ。

　前に切られた首元の服は直したし、髪で耳も隠していたはずなのに……何かで気付かれたのかな。

　しょぼんとするアサラにシュウやあたしは苦笑い。

　そして。

「……アサラとは、お別れかなー」

「見捨てないでー！」

　非情な決断をするミナトに、アサラは涙目になった。

「冗談だよ～。そんなことするわけないじゃーん……ちっ」

　舌打ちが、さっきの言葉が本気だったと物語ってる……ううん、気付かないフリしよう。

　カヅキがルーツに声をかける。

「ルーツ。何か手はないか？　このままだと突破されるぞ」

「モチ、ある。裏口や。そこから逃げるで」

　示した先はタンス。それをどけると裏口が現れた。

「裏口まである隠れ家……」

「何かあった時の対策は大事。これ、情報屋として生きるための術や！」

　おおー、と感心するシュウとアサラ。それにあたし。

「じゃ、早く行こー」

　外に出たタイミングで、騎士団が痺れを切らして突入してくる。

　裏口の存在には気付かれるだろうから早く行かないと。

　みんな考えは同じで、一斉に走り出した。

　遊郭の裏手を通り、タンラン側の出口を目指して走っていく。

　ただ。

「裏に回れ！」

「！」

　掛け声とともに、目指していた出口の方面から騎士の姿が現れる。

「……まずいな」

「ど、どうする！？　後ろからも来てるぜ！？」

　ルーツの隠れ家がもぬけの殻であることがバレているのは、後ろから聞こえる足音で分かった。

　このままじゃ捕まる……！

「ぼ、僕が行けば、みんな助かる……！？」

「今更あんたが行ったところで結果は一緒よ！」

　慌てたアサラの提案をリアが一蹴したところで、突然建物から手が出てくる。

「！？」

　あたしが驚くと、みんなが気付き、手の持ち主が呼びかけてきた。

「こっちへおいでなさい。さぁ、早く」

　……悩んでいる暇はない。

　みんなで促されるまま、招かれた建物へと入り込むと、ドアが閉まった。