婚約破棄され逃げ出した転生令嬢は、最強の安住の地を夢見る

三章 聖女見習いアデリナの事情

24 ケプテンの大人衆と話し合い

　部屋が明るくなった。ミモが戻って来る。

「ふふふ……、何の余興でしょうね。私を貶めて何をなさる気か」
　美しい宗主カルロ・マデルノが笑っている。
「何がなさりたいのか、分かりませんね」
　怒りを宿した瞳で、だが余裕の顔で。

「我々にこれを見せて何がしたいのだ。我々が喜ぶとでも？」
　ゲルハールト商会会頭が凄んで、他の面々も追随する。
「そうだ、そうだ」
　これはウェイデン伯爵か。誰かの腰ぎんちゃくっぽい。貴族じゃないのか、矜持は何処に行った。
「わざわざこんな所に呼びつけて、このような下劣な作り物を」
　そこで宗主は言葉を切った。
「ちゃんと始末をつけていただけるのでしょうね」
　最後は誰に向かって言ったのか。

　貫禄かな。後ろにイスニ真教国の大勢の信者がいるんだし、たった5人、オクターヴを入れても6人で何が出来るというのか。
　ケプテンはイスニ真教国との戦争は回避しなくちゃいけない。そして、この人の横暴はどこまでも続くのだろう。それとも私たちが始末されたら、少しは矯正され大人しくなるのか。私たちはその為の捨て石、犠牲。なのだろうか。
　どちらにしてもこのゲルハールト商会頭が、私たちの味方をしたり庇ったりは絶対にしなさそうだし、戦争以前の問題だ。

「たかが聖女のひとりやふたり」
　あ、キレた。プツンと音がした。この言い方は無いだろうが。
「こんな奴、ぶっ殺す！」
「メリー！」
　その前に殺されそうだけど。警備兵がぞろぞろ入って来る。

「メリーは落ち人だ！　お前ら触るな！」
　私を庇って叫ぶアルト。
「アルト？」

　ざわっと部屋が騒めいた。

「ははは、ふざけたことを！　そんな者がいるものか！」
　笑い飛ばすゲルハールト商会会頭。
「たとえいても落ち人はただ一人。ソレを殺せば次が来るであろうよ」
　恐ろしい事をこともなげに言う宗主カルロ・マデルノ。
　ど、どういう意味よ。何となく分かるけれど、分かるけどさ。

「メリー、何か出して！」
「えっ、ええ」
【救急箱】
「《ヒツジ》しかない！」
「出して！」
「えい」
　大きなヒツジがぴょんと飛び出した！
　ヒツジは部屋の中の者を見渡した。いや違う何か吐いている。
「何だろう、白煙だけど」
【救急箱】何かある？
《ガスマスク》があった。手早く取り出してみんなに配る。
「こうやって着けるの。みんな着けて」
　みんなは受け取ると見よう見まねでササッと着ける。もはや慣れたのか。

　モクモクモクモク…………。

　部屋が真っ白になった。
　テーブルに寄りかかったり、椅子に身を投げ出して見事に寝ている面々。
　床に倒れるように寝ている警備兵。
　ヒツジはまだ白いガスを吐き出している。
　これ、催眠ガスだな。ぐっすり寝ちゃってるな。
　しかし、どこに逃げよう。

　杜撰で行き当たりばったりなのは私だった。オクターヴの計画を笑えない。

「メリー。何、この白いの？」
「メリザンド、何だこれは！」
　ああ、ノアが来てくれた。
「ノア！　オクターヴ。ガスマスクして」
　ふたりに素早くガスマスクを差し出す。受け取って面白そうに付けるノアと、不審げにそれでも手早く付けるオクターヴ。
「へえ、ほんとメリー面白いねえ」
「まったく何をしているんだ！」
　あんたたちの反応の方が面白いけど、今はそれどころじゃない。
「逃げたいのよ、ノア」
「じゃあ、おいらに掴まって、ほら、お前も来るんだよ」
「ヒツジも回収」
　ノアに掴まって何処かに飛んだ。転移魔法ってすごいな。一発で窮地から脱出した。魔獣も操れるし、ノアって何者だろう。


◇◇

「ここ何処？」
「おいらの家。神殿の裏にある」
　山の中の穴倉のような家だ。部屋はひとつしかなくて、奥にベッドがあってその横の台座に、卵が綺麗な布切れに幾重にも包れて鎮座している。

　家の中は簡素で、他にはテーブルとイス、台所くらいしかない。
　白い豹のリーンが出て来て「にゃおん」と鳴いた。

　その時、グラグラと卵が揺れた。
「あら、動いたわ」
　近寄るとリーンがグルルと唸る。
「あら、いい子ね。ちゃんとお留守番しているのね」
　声をかけると「にゃお」と鳴いた。

　卵にそろりと近付くと、今度はリーンは通してくれた。
「生きているのね。何か温かいものを感じるのだけど」
「メリーに会えて嬉しいんだ」
「そうなの？　あら、動いた」
　卵が揺れる。ノアが卵に言い聞かせる。
「まだダメよ、焦っちゃダメ。待っているからね」
　そうね、あなたがちゃんと生まれるのを待っているわ。
「何だよこれ。メリザンド、お前、何者なんだ?」
　オクターヴの声で我に返った。こんな事をしている場合じゃなかった。
「おいらとメリーの子供だよ」とノアが言って「はあ？」とオクターヴが呆れている。

　家の外へ出てみる。
　外は山だ。5つの指のような山が屏風のように家の後ろに聳え、ノアの家はかなり高い所にあって、下を見ると二つの尖塔が見えた。

　聖なる山の中腹に神殿は建っている。
　人は見上げ拝む。立派な神殿を。
　そして勘違いする人は居るのだ。まるで自分が神にでもなったかのように。
　祈る神は違っても、地位立場は違っても、人は皆、神の前に平等だというのが、こちらの世界の認識だったと思うけれど違うのか。

　せっかくミモで上映会までしたのに。何か、何か出来る事はないだろうか。
「ねえノア、拡張機能無いの？」
「なにそれ」
「ミモのさっきの映像、この国の人たちに流せないかな」
「その場にいる人だけだよ」
　ノアが首を横に振る。でも私は何とかしたい。
「ほらスクリーンとか使って」
「スクリーン？」
「画面よ、白いキャンバスよ。大きいのがいいわ。そこに映し出すのよ」
　私達だけが見たのではいけない、他の住民にも共有してもらわなければ。

「たくさんの人に見てもらった方がいいわ。あの人がこの国に帰ってくる前にやっちゃいましょ。殺すって言ったから、これは正当防衛よね」
「その前にもう何人も殺している」
　珍しくスヴェンが口をきいた。そうだった。ミモの上映会であいつらは何と言った。