蒼天の城

第一部 再興編

縺れた縁（２）

　時苧が紹介された時には既におはたは身重だった。

　おはたという娘は、太郎一が許嫁として父親の前に連れてくる以前から、男出入りが激しかった。
　当然、おはたの評判は悪かった。
　それでも一郎太が望んだ娘であれば、と時苧は許したのだ。

　だが祝言当日。
　あろうことか一郎太はおはたを惨殺して吉賀の里を逃亡した。

「わしらが駆けつけた時にはまだ、おはたは息があった。
苦しい虫の息の下から、『一郎太に斬られた』と告げられた」

（まさか！）
　その知らせを聞いた時苧は、何の冗談かと思った。
　戦では勇猛果敢な男であるが、一朗太は穏やかで優しい性格だ。

　よもやと思った。駆け付けて検分した、おはたの躰に残されていたのは。
「確かに、太刀筋が彼奴のものであった。わしが検分したゆえ、誤りはない」
　時苧が顔を歪めた。
「……忍ぶに、主君もしくは棟梁からの指示以外での殺傷は許されておらぬ。
わしは直ちに一郎太を吉蛾衆に取り押さえるように命じたが、一郎太は吉蛾衆すら切り捨て何処へと消えた」
「……」
　草太は初めて聴く話に茫然となった。

　忍ぶが冷徹であることは、草太が誰よりも知っている。
　任務の為には、人殺しも策略も裏切りも厭いとわぬ集団。

　だが、あくまで任務以外では人を弑しいしてはならぬ、と厳しく戒められている。

　任務の為に、己が判断で人を殺めることはある。
　だが、普段。
　任務についてない時の殺傷は、死罪と定められていた。

　無論、私憤であっても考慮はされた。
　だが、殺傷能力の高さに、忍ぶではない領民たちよりも刑量は重く設定されていたのだ。


『申し訳ござらぬっ』
　時苧は主君に土下座した。

『棟梁の儂が死して、この不始末の詫びを致す処でござる。
が、不肖の息子をこの手で斬り殺さねば、死に切れませぬ。
#彼奴_きゃつ__#もこのような事をしでかし、死を覚悟しているかと。
どうぞ儂を棟梁の任より解き放ち、野に出て彼奴の捕縛』のお許しを賜りたく……！』

　棟梁の息子で、次代の棟梁と目されていた男。
　誰が犯したよりも厳罰は免れなかった。
　が、城主は。

『おけ。あの一郎太が、考えなくあのような事をしでかすとは思わぬ。
仔細あっての事であろう。
探索は許す。だがそれは、訳なく咎を責める為ではない』

　幼馴染とはいえ、下人に対しての身に余る厚情であった。