高いお金と引き換えに家族から売られた私ですが､どうやら最終的には過去一の幸せが待っているようです｡

第1章

羨望と嫉妬の眼差し｡

　｢相手にしてくれば。｣

　｢俺は堅苦しい運動は好きじゃない。｣


またその理由か、と思う。確かマナーに関しても、堅苦しい決まりは苦手だとか言っていなかっただろうか。


ヒューゴやカーシーがダンスの練習に付き合ってくれる中で、エイダンだけは一度も付き合ってくれなかった。私と関わりたくないのだろうと勝手ながらに思っていたけれど、どうやら違う理由があったようだ。


　｢お前は踊れるようになったわけ？｣

　｢微妙。｣

　｢何だそれ。｣


なんとか踊れるようにはなったけれど、言ってしまえば付け焼き刃だ。上手だとは、言い難い。


これからは、学問とマナーの勉強だけではなく、ダンスの練習にも力を入れる必要がありそうだ。


　｢ん。｣


そんなことを思っていれば、私に対して、ぶっきらぼうに手を差し出してきたエイダン。いったいどういう意味だと目で訴えかけてみれば、『練習』だと言う。


本番の間違えではないだろうか。


他の令嬢を差し置いて踊ってしまっていいのだろうかと悩む私に、今度はエイダンが『早くしろ』と目で訴えかけてくる。


おずおずと、差し出されたエイダンの手に自分の手を重ねれば、ぐいっと前に引かれた腰。


　｢転ぶんじゃねえぞ。｣

　｢転ばない。…踏んづけはするかもしれないけど。｣

　｢おい。｣

　｢気を付ける。｣

　｢是非そうしてくれ。｣


羨望と嫉妬の視線を受けながら、エイダンと踊る。


堅苦しい運動は苦手だなんて言っていたけれど、やはりウィンストン公爵家の次男なだけはある。きちんと踊れている上に、リードまでしてくれる。


有言実行をしたつもりはなかったのだが、本当に足を踏んでしまったときは、やってしまったと思った。しかし、エイダンは文句の１つも言わずに、最後まで私のぎこちないダンスに付き合ってくれた。


　｢本当に、微妙ってとこだな。｣

　｢ごめん。｣

　｢まあ、頑張った方じゃね？｣


エイダンは仕方がなさそうに笑うと、ポンと私の頭へと手を置いた。


　｢お義姉ちゃんっ！今度は僕と一緒に踊ろう！｣


ドーン！とエイダンを押し飛ばして、私の前に立ったカーシー。押し飛ばされたエイダンは、『テメェ…』と苛立った様子だったけれど、カーシーはどこ吹く風。反省する気など一切見せず、私の手を取りダンスを始めた。


　｢貴方を囲っていた令嬢を放っておいて、大丈夫なの？｣

　｢大丈夫、大丈夫！むしろお義姉ちゃんと踊らずに、誰と踊るのって感じだし。｣

　｢…そう。｣


下手な私と踊ったところで楽しくなんてない筈なのに、カーシーは、次の曲も私と踊ろうとした。それを、令嬢の囲いから脱出して来たヒューゴが『次に踊るのは俺だから』と止める。


カーシーは、納得がいっていない様子だったけれど、兄から優しく窘められたことにより、渋々といった感じで私から離れた。