高いお金と引き換えに家族から売られた私ですが､どうやら最終的には過去一の幸せが待っているようです｡

第1章

茶会の誘い｡

　｢ご挨拶が遅れて申し訳ありません。オーウェンズ様。アイヴィ･ウィンストンにございます。こちらこそ、以後お見知りおきを戴きたく存じます。｣

　｢ヒューゴ様がお話されていた通り、随・分・と・可・愛・ら・し・い・お方ですのね。｣

　｢そうでしょう？弟も可愛いけど、義妹いもうとも可愛いなって思うよ。｣

　｢…そうですわね。｣


ほんの一瞬、オーウェンズ様から笑顔が消えたように見えたけれど、気のせいだっただろうか。


　｢…そうだっ！アイヴィ様、今度うちの茶会へいらっしゃりませんか？｣

　｢茶会…ですか。｣


突然の誘いに、目をぱちくりさせる私。


　｢そう！美味しいお茶とお菓子をお供に、他のお家のご令嬢と交流をするだけの会だから、そんなに気負う必要もありませんし、どうかと思いまして。｣


公爵様や奥様に相談せずに、勝手に決めてしまっていいものだろうか？そう思った私は、チラリとヒューゴを見遣る。


｢いいんじゃないかな？何事も経験だよ。少しでも興味があるなら、行っておいで。｣


ヒューゴは私が何を言いたいのか分かっていた様子で、悩む私の背中を押すようなことを言った。


私は、こくりと頷くと、オーウェンズ様からの茶会の誘いを受け入れた。


　｢随分とヒューゴ様のことを信頼していらっしゃるのですね…。｣

　｢え？｣


オーウェンズ様が、ボソリと何かを呟くも、その声があまりにも小さかった為、聞き取ることが出来なかった。


　｢何でもありませんわ。茶会の招待状は、改めてウィンストン家に送らせて頂きますので、当日はそれを持参の上、ご参加くださいませ。｣

　｢…分かりました。｣

　｢それでは私は、失礼致しますわ。ヒューゴ様、バーサ先生、本日はありがとうございました。｣

　｢あっ、待って。ドロシー嬢。｣


綺麗な一例をしてから、部屋を出ていこうとしたオーウェンズ様に『玄関ホールまで送るよ』とヒューゴ。オーウェンズ様は、頬を赤く染めた後に『ありがとうございます』と感謝の言葉を述べた。


バタン、と閉ざされた扉をじっと見つめる私に、バーサ先生が『始めましょうか』と声を掛ける。私は、それに対して返事をすると、いつもの席についた。


　授業が終わり、部屋へと戻ろうとしたところに、カーシーがやって来た。やけにタイミングが良いなと思ったら、私を待っていたのだそう。


カーシーが私に用があるときは決まって、｢お義姉ちゃん！絵のモデルになって！｣…これだ。


ウィンストン家へ来て３ヶ月と半分。


既に何度もモデルになっているというのに、カーシーは飽きることなく、私を自分のアトリエへと連れて行く。


肖像画が書きたいのであれば、たまには、ヒューゴやエイダンでも描いてみたらどうかと提案した私に、カーシーは『男を描いたってつまらない』と言った。それならば、奥様を描いてみるのはどうかと違う提案をしてみるも『描き飽きた』とのことだった。


奥様のような優美な人物モデルを前にして、よく『描き飽きた』などと言えるなと思う。恐らく、世界中の何処を探しても、そんなことを言える絵描きは、カーシーぐらいだ。