悪役ですが、死にたくないので死ぬ気で頑張ります！！！

第三章 前日譚

まもれなかった。

「それで？君はサザンカに何をしたんだい？」

「あの、俺、いや、私、何も、して、ないです。」

途切れ途切れの涙声で弁明しようとしているボーイソプラノが聞こえてくる。その声は先程の夢で見た声とは似ても似つかない、変声前の声だ。スイレンだと気付く。
そうだ、スイレンは何もしていない。夢の中のスイレンとは違うのだ。まだ、何もしていない、ただの純粋な少年だ。俺が勝手に倒れただけなんだ。そう、弁明したいのに、身体が動かない。それどころか目も開けられない。声は聞こえるのに、応えることができない。


「何も、していない？」


ハッと鼻で嘲笑するような声が聞こえる。面白い冗談だな、とでも言いたげである。その声を聞いてヒヤリとした。この声は間違いなくキールだけれど、俺が聞いたことの無いような声だった。
なんの温かみもない、まるで悪と対峙しているかのような声。

「じゃあ、どうしてサザンカの魂に異変がっあったんだ？医者が言っていただろう。何か外的要因があったのかもしれないと。」

「ほんっとに、ぃ、なにも、して、、ないのに…っ！…ぅえっ！」

うわああと、スイレンが号泣する声が聞こえる。そりゃ相手は王族だし、倒れてしまったのは貴族だ。不安だろう。このままでは本当に何も悪くない彼が悪者になってしまう。起きなければいけない。そう思うのに、身体は全く動かない。
キールの近くでシェフレラ君が落ち着いてください、と諌める声が聞こえる。まだ、彼が何かしたとは限らない、冷静になってください。その声を聞いて我に返ったのか、キールはフーっと深くため息をついて己を落ち着かせている。

「……すまない。少し、いや、とても冷静じゃなかった。」

サザンカと、2人きりにしてくれないか。そうぽつりと言ったキールはシェフレラ君とスイレン君を退室させた。
スイレン君は未だに涙が止まらないようで、それをシェフレラ君が慰めているようだ。
失礼しますと、涙声のスイレンの声とと優しいシェフレラ君の声が聞こえて、パタンとドアがしまった音がした。シェフレラ君は、スイレン君に気をかけつつ、キールのことも心配しているのだろう。2人が部屋を出てから、しばらく静寂が部屋を包んだが、やがて俺の方に足音が近づいてきた。スプリングの軋む音がして、左側のベッドが沈みこむのがわかる。やがて耳を触る感触が伝わってくる。そこは、キールに貰ったピアスがあるところだ。そしてまた部屋に静寂が訪れる。そして先程の静寂と同様、破ったのはキールだった。


「……ごめん。」


そう言う声は震えている。その声はまるで、何かを堪えているかのような声だった。
キールが俺の手を握った。強く、強く握っているのが分かるが、握り返すことができない。大丈夫だと、君は何も悪くないのだと、キールに寄り添いたい。でも、できない。身体に力が入らないのだ。動かしたくても身体が動かせない。スイレンが泣いていたときから、身体を動かそうとしていたけれど、今も身体は言うことを聞かない。
もう、このまま、キールの声に応えることができないのだろうか。
そんな、絶望的な考えがふと頭をよぎった時だった。
握られている左手に、ぽつり、と何かが落ちてきた。それは涙だと、すぐに分かる。

「俺はっ、サザンカに、何も、してやれない…っぅ」

必死に涙を抑えようと、嗚咽を漏らしている。
俺はサザンカに何もしてやれない。そう咽び泣く。静かな部屋にその音だけが木霊している。
キールの無力に苛まれる声が、サザンカの頭に響く。そんなことないと、言いたい。
君は今も前世昔も俺の光だ。そう叫びたい。
守れなかったことに、酷く後悔をしている声が、サザンカを奮いたたせる。起きなければいけない、と今まで以上に強く強く思う。

すぐにでも起き上がって、今も強く握っているキールの手を、優しく包み込みたい。
もう、心配いらないと、その涙を拭いたい。

この愛しい存在に、笑顔でいてもらいたい。

心の底からそう思った。



「き、ぃる」

キールの泣き声じゃない声が部屋に響く。酷い声だな、と思いながら薄く開いた目でキールの方を見る。眩しくてよく見えないが、キールは赤く目を腫らしているかもしれない。

「……サザンカ？」

グスッと鼻をすする音が聞こえる。先程よりも力が入るようになった手でキールの手を握り返す。もう、心配要らないと、意味を込めて、顔にも笑顔を貼り付ける。
だんだんと白く霞んだ視界が定まってきて、キールの顔が見えるようになってきた。嗚呼、ほら、やっぱり赤く腫れてしまっている。謝るのは俺の方だ。勝手に倒れて、こんなに心配をかけて。

「ご、めん゛」

上手く声が出せないがそれでも必死に言葉を紡ぐ。心配かけてごめん。そう言ったつもりだったけれど、キールは俺が言った言葉より、俺が起きたことの方が重要だったようだ。
その端正な顔をぐしゃりと歪ませたキールは、俺の事をガバリと抱きしめた。

「起きて、起きてよかった！もう二度と君の声が聞けないと思ったんだよ！？」

怒ったように言うキールを抱きしめ返す。俺も、二度とこうやって抱きしめることができないかと思った。
更に抱きしめる力は強まっていく。苦しいくらいだけれど、それでも、俺も負けないくらい強い力で抱きしめ返す。
いつの間にか俺も泣いていたようで、キールの肩に涙の跡ができている。それでも抱きしめることを止めない。離れたくない。


君を、また失うかと思った。


その言葉は、サザンカの嗚咽に消されて、誰の耳に入ることなく消えていった。