【完結】再会　－最期の時に最期の場所で－

華景和音

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第４章　作戦

ナオとアリス

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クレープを食べた帰り道、ナオとアリスは文房具店に立ち寄った。2人は面白い形をした消しゴムや無駄に豪華なデザインの鉛筆立てを見て大笑いしていた。

ナオがクマの形をした巨大な消しゴムを手に取って言った。

ナオ「これ、勉強中に癒されると思わない？」

ナオがそう言うとアリスは即座にツッコんだ。

アリス「いや、それ大きすぎて机に置けないよ！」

逆にアリスはペン先がキラキラ光るボールペンを手にして言った。

アリス「ナオにぴったりだと思う」

ナオが笑いながら首を振った。

ナオ「おい、私のことイジってるでしょ。こんなの授業中に使ってたらさすがに先生に怒られるでしょ！」

結局2人とも買わずじまいだったが、「無駄に豪華なアイテム選び選手権」と題して、店内でお互いに面白いものを見つけ合うゲームをして笑った。

――

ある日、ナオとアリスは学校帰りに近所の雑貨屋さんに立ち寄った。小さなお店の棚には、かわいいポーチやアクセサリーが並んでいる。ナオがキラキラした目で一つのポーチを手に取り、アリスに見せた。

ナオ「ねえ、このポーチ可愛くない？星の刺繍がいい感じ！」

アリスも同じものを手に取り言った。

アリス「ほんとだ、可愛い。しかもこの色、ナオに似合いそう。」

ナオ「え、でもこの青い方、アリスが持ってたら絶対おしゃれだよ！」

2人で同じポーチをそれぞれ別の色で買うか、それともお揃いの色にするか真剣に悩んだ。ナオは首をかしげながら言った。

ナオ「お揃いってちょっと子どもっぽい？」

アリス「でも、私たちだし別にいいんじゃない？」

そう言ってアリスは笑った。

最終的に、ナオはオレンジ色のポーチを買い、アリスは青色のポーチを買った。

ナオ「こうやって同じものを使ってると、学校で見つけやすくていいよね！」

アリス「確かに。ナオのはオレンジだから、目立ってすぐ見つかりそう！」

２人は笑い合った。

――

ナオとアリスは休日に靴屋へ行った。ナオはカジュアルなスニーカーが欲しくて、アリスは少し背が高く見えるヒール靴を探していた。ナオが目をつけたのは、明るい黄色のスニーカーだった。

ナオ「どう？これなら私っぽくない？」

ナオが試着してみせると、アリスは首をかしげた。

アリス「可愛いけど、黄色って合わせるの難しくない？」

ナオ「えー？むしろ個性が出るって！」

その一方で、アリスが選んだのは黒いヒールのサンダルだった。ナオがその靴を見て目を丸くした。

ナオ「アリスがそんな大人っぽいの選ぶなんて珍しい！どこか行く予定あるの？」

アリス「無いけど、こういうのを一足持ってると便利かなって思って。」

最終的にナオは妥協してベーシックなスニーカーを、アリスは少しヒールの低い靴を選んだ。

ナオ「次こそは私がもっと派手なの買うから！」

アリス「そのときは私ももっと大人な靴を選ぶよ。」

――

ナオとアリスはアクセサリーショップを訪れていた。店内を見て回る中で、アリスがネックレスのひとつを手に取り、ナオに見せた。

アリス「これ、ナオにぴったりじゃない？」

ナオが手渡されたネックレスには、小さなイルカのチャームがついていた。

ナオは少し照れながら言った。

ナオ「イルカだ。私って海っぽいイメージあるかな？」

アリス「うん、ある！それにナオっていつも元気で明るいから、こういう爽やかな感じが似合うんだよ。」

するとナオは目を輝かせながら言った。

ナオ「じゃあ、今月は金欠だけど、来月これ買うっ！」

アリス「じゃあ、これはナオの誕生日に、私からプレゼントするねっ！」

ナオ「えっ！いいのっ！？じゃあ、私もアリスへのプレゼント考えなきゃっ！」

ナオはアリスに一つのピアスを差し出した。

ナオ「じゃあアリスはこれだね！落ち着いた色のリーフデザイン。大人っぽくて清楚！」

アリスは照れながら言った。

アリス「ありがとう。楽しみにしてるね！」

ナオはアリスに選んでもらったネックレスをずっと眺めていた。

――

ナオ「アリス・・・。」

するとナオの両目から涙の雫が溢れ落ちた

ナオ「アリスがいた・・・、アリスがいた！いた！いた！いた！」

そう言うとナオは飛び上がってリクの肩を掴んだ。

ナオ「いた！いた！いた！」

リク「いや、痛いよ。」

するとナオは手を離して言った。

ナオ「いたよ、アリス！ずっといた！」

ナオはまたリクの肩を掴んで言った

ナオ「何で早く言ってくれなかったのよっ！」

リク「いや、オレずっと言ってたからな。」

ナオ「何で私こんなことを忘れてたよの！」

リクは嬉しそうに言った。

リク「良かった！本当に良かったな、思い出せて。」

ナオ「やったーっ！アリスいた！思い出したよアリス！」

そう言いながらアリスは部屋の中を飛び回った。それを見ていたケントが言った。

ケント「オレはまだ思い出してないぞ。」

リク「じゃあ次はケントだな。」

その間ずっとナオはアリスの名前を叫びながら飛び跳ねていた。

ナオ「リク、ありがとう！これが最高のプレゼントになったよ！」

最後に３人は記念撮影をした。ナオの横には人１人分の場所が空けられていた。その場所はアリスが座っているはずの場所だった。ナオは左手でアリスの分の帽子を持って、アリスの頭の位置に持っていった。そしてナオは言った。

ナオ「アリス、おかえり。そして、ありがとう。」

するとカメラのシャッター音が鳴った。