夜に散る純花

消えない痕跡

重い鉛の塊と化した足が、美津子をマンションのドアの前で縫い留める。
夜の風が、汗でびっしょり濡れたカットソーを肌に張り付かせ、豊かな胸の輪郭をくっきりと浮かび上がらせた。

唇の腫れが痛み、胸の谷間のねっとりとした感触が消えない。
『velvet moon』のフラットシートで味わった恥辱を美津子に突きつける。
カバンの封筒の重みは、美津子の裏切りと汚辱のすべてを物語っていた。

夜の空気に溶け消える「悠一……私、どうやってあなたの顔を見れば……」という微かな呟き。
鍵を差し込む手が制御不能に震え、ドアノブの冷気がまるで罪を突きつけるかのように手のひらを刺した。

ドアの先にいる悠一の優しい笑顔が、美津子の胸をぎゅっと圧迫する。
ドアを開けると、玄関の暖かな光が美津子の汗に濡れた顔を照らした。
その時、リビングから悠一が顔を出し、いつもの柔らかな笑みを向けた。

悠一が「お帰り！ 美津子、遅くまでご苦労様」と優しく声をかけた。
その温かさとは裏腹に、美津子の心は冷たく凍結していた。

悠一の純粋な瞳が、美津子の穢れた身体を射抜くように感じられた。
唇の腫れを見せまいと顔を伏せ、カットソーの裾を力なく握りしめた。

「うん……ただいま……」

美津子の声は震え、言葉が喉に詰まった。
悠一が傍に寄り、そっと美津子の肩を包み込んだ。

悠一は美津子を蝕む汚れた記憶には何も気づかず、笑顔で彼女をリビングへと導いてくれた。
「まあ、疲れただろ。ゆっくり休めよ」と、その温かい手が肩から背中へ滑り、美津子の罪を暴くように感じられた。

一瞬、美津子の身体が強張る。
ソファに腰を下ろすと、悠一が隣に寄り、何気なく彼女の手を握った。

いつもの温もりが心を鎮めてくれるはずなのに、今夜はそうはいかなかった。
悠一の指が手の甲を優しく撫でるたび、フラットシートの冷たい革の感触が頭に蘇る。

赤紫の薄明かりの中、胸の谷間に光る汗と唾液。
記憶の糸が手繰られるたび、胸が締め付けられ、美津子の息は浅く、細くなる。

「美津子、顔色悪いじゃないか。大丈夫なのか？」

悠一の心配が滲む声に、美津子の罪悪感は一層膨れ上がった。
思わず目を逸らし、美津子は「ううん、ただ……疲れただけなの」と絞り出した。

悠一の視線は美津子の顔から離れず、そしてゆっくりと下へと滑っていった。
汗に濡れて張り付くカットソーは、美津子の豊かな胸の盛り上がりを鮮明に映し出していた。

悠一の目が熱っぽく瞬き、優しく微笑んだ。
「この胸に、いつも癒されてるんだ、美津子。本当に、君みたいな胸は他にないよ」
いつもは愛おしい響きだったその言葉が、今夜は美津子の心臓をえぐるかのような痛みを伴った。
麗華の軽い声が、頭の中で響いた。

「旦那さん、おっぱいにあんまり興味ない人なんだね！」

麗華の無邪気な一言は、悠一の熱っぽい視線と重なり、美津子の心に大きな矛盾の楔を打ち込んだ。

悠一は美津子の胸を愛していた――その優しい手つき、胸を包む温もりが、まぎれもなく愛の証だったはずなのに。
それなのに、麗華の「興味ない」という言葉が、美津子の裏切りをあざ笑うように耳の奥でこだました。

美津子の心はざわめきを覚えた。
美津子は悠一を見つめた。
この胸で、悠一もあの客と同じようなことをして欲しいと願っているのだろうか。
心の中で、問いかけがこだました。

「あなたも、まさか、あんなことを望んでいるの？ 違う……悠一は……」

心中の叫びも虚しく、胸の谷間に残るねっとりとした感触が、あの客の抑えきれない興奮をそのままに、美津子にまとわりついた。
美津子の手が震え、悠一の手からそっと離れた。
悠一はそれに気づかず、美津子の肩に腕を回した。

「美津子、ほんと、この胸っていつ見てもすごいよな」

悠一の手が、カットソー越しに美津子の胸の側面を柔らかく包み込み、そして指先で弄ぶように揉み始めた。
その瞬間、あのフラットシートでの記憶が、抑えきれない濁流となって美津子の意識を飲み込んだ。

男の熱を閉じ込めた豊満な胸、乳房の内側へとねっとりと満たされていく熱い粘液、さらに麗華の「胸で！？ パイズリってこと！？ ミナ、初日からやるねー！」という、どこか興奮した声が、美津子の頭の中を延々と巡る。
美津子の身体は小刻みに震え、唇が微かに開いた。

美津子の胸を焼く罪悪感に、目尻には涙が滲んだ。
彼女は慌ただしく立ち上がると、「シャワー……浴びてくる」と絞り出した。

「え、急にどうした、美津子？」

悠一の驚いた問いに美津子は答えず、バスルームへ駆け込んだ。
バスルームの蛍光灯が、汗と涙でぐっしょり濡れた美津子の顔を無情に照らす。
鏡に映る自分――乱れた髪、腫れ上がった唇、汗で肌に張り付いたカットソーが浮き彫りにする深い谷間――それは、まさに『velvet moon』で見た自分だった。

蛇口をひねると、熱い湯が美津子の身体に降り注ぐ。
どんなにゴシゴシと擦っても、胸の谷間にこびりついたねっとりとした感触は拭い去れなかった。

そして唇の腫れが、あの苦いフェラの記憶を鮮明に蘇らせる。

熱い湯が流れ落ちる中、美津子の心は二度と自分をこんな目に遭わせないと強く誓った。

悠一の愛を裏切った罪悪感が美津子の胃を締めつけ、涙はシャワーの湯に混じって流れた。
シャワーを終え、パジャマ姿でリビングへ戻ると、悠一はソファでテレビを見ていた。
美津子が近づくと、悠一は穏やかな笑顔で手を差し伸べた。

「美津子、さっぱりしたか？ ほら、こっちおいで」

その無垢な笑みが、美津子の胸をさらに深くえぐった。
美津子は小さく頷いて、悠一の隣へと腰を下ろした。

悠一の腕が肩に回ると、フラットシートの冷たい革の感触が蘇る。
カバンの底で、あの封筒の重みがまだ響いていた。

麗華の「ヘルプ、本当にお疲れさん。もう会えないのかもしれないけど、もしまた一緒に働くことがあれば、仲良くやろうじゃないか！」という軽い声が耳にこびりつく。
だが、美津子の心はこんな裏切りは二度と繰り返さないと、はっきりと決まっていた。

悠一の優しい手が、パジャマの上から美津子の胸をそっと撫でた。
その温もりは、紛れもない愛の証でありながら、同時に美津子の心に罪の重みを刻み込んだ。

突然、美津子は悠一の胸元に顔を押し付けるようにしてしがみついた。
悠一は「ん？ どうした？」と優しく尋ねたが、美津子は彼の胸に顔を埋めたまま、小さく「なんでもない」とだけ答えた。

美津子の唇が震え、静寂に包まれた夜の中、ただ彼女の心だけが荒れ狂う嵐のようだった。