聖女の母と呼ばないで

9-5.

それから5日、フォン・ヴァッハヴェルからの連絡もなく、遙香は、部屋でイザベルとリンジーと一緒に話をしたり、中庭に出て日光浴をしたりしながら過ごした。

「こんなに何もないと、貴族院での議論がどうなっているのか不安になるわね。」

午後のお茶をしながら、遙香は言った。

「こんなに長くかかることはめったにないのですが。」

イザベルが言った。

「大方、貴族の利害が絡んで、まとまらないんだろう。」

アルベルトも言った。



遙香は日記帳を手に取った。
表紙を開き、間にはさんでいた折りたたまれたカレンダーを開く。
子供向けのカレンダーは、季節のイラストがついていて、見た目にも可愛らしいものだ。


以前聞いていた通り、１年は365日、10日ごとに週というくくりになっている。第1週から第36週。最後の５日間は週とは呼ばず、「終わりと始まりの期」と言うそうだ。

日本の冬至に当たる日が、１年の始まりである「第１週第１日」。

遙香が召喚された日は、第10週第1日。
今日は、第10週第10日だ。


あれから毎日、遙香はお茶の時間に知りたかったことを順々に聞いていった。

残念ながら、地図を見ることはできなかったが、この国の大まかな形と近隣の国の位置関係については、アルベルトから教えてもらうことができた。


グリーンバル王国は、大きな大陸の北側に位置し、北と西は海に面している。
大陸には複数の国があるが、南北に走るいくつかの山脈と、王国の南東に位置する魔の森の影響から、陸路で行き来できるのは、東の隣国、エルランダ共和国と、南の隣国、コーダード王国のみとなっている。

王都は、国の西南西方向に位置しており、港を持つ平地にあるとのことだが、遙香のいる別邸からは海を望むことはできない。

アルベルトからは、「こことここは馬で何日。」などと説明されたが、遙香にはその距離感はピンと来なかった。



王国内は、地方、街ごとに大小様々な領に分けられ、その領を統治しているのが貴族である。
貴族院に参集されているのは、リンジーによれば、ある条件を満たした貴族のみだという。

「貴族には、血や歴史ももちろん大事なんですけど、どれだけ王国に税を納められるかも重要なんですよ。」

「よく知ってるね。」

「私の実家は商家ですからね。お金のまわるところの話には敏いですよ。」

リンジーは国内の物流を担う商家の次女で、初めは行儀見習いのために、ある男爵家の侍女になったそうだ。
実家の商家で物を見る目が養われていたこともあり、準備する衣装、アクセサリー、小物のセンスの良さが噂となり、引き抜き、引き抜かれ、今のヴァッハヴェル家にやってきた。

「結局、行儀見習いとしての成果はあんまり出てないんですが、貴族の家々の裏事情にはとても詳しくなりました。」

「守秘義務がありますから、言いませんけどね。」と、付け加えながらリンジーは言う。

「それでですね、貴族院はどうも今日で終わりみたいです。」

「どうして分かるの？」

遙香は、リンジーに聞いた。

「お菓子の仕入れがなかったからですよ。」

「お菓子？」

「はい。お茶会用のお菓子です。ここ数日、王都にあるいくつかのケーキ店から、王城へ毎日お菓子を配達する依頼がありました。ですが、明日の配達の依頼はなくなったと、先ほど実家から連絡がありました。

お菓子の配達がないのは、王妃様のお茶会がないから。そして、王妃様のお茶会がない、と言うことは貴族院が終わったから、と見ています。」

「リンジー、すごい。名推理だね。」

「物流は、情報です。」

リンジーは、拳を握り、自信を持ってそう言った。