異世界ファンタジーまとめ2【短編集】

白熱の茶会

応接室は、豪華なペルシャ絨毯が敷き詰められ、壁にはきらびやかな絵画が飾られていた。その中心に、私は、ジャーナ、まるで舞台の主役のように立っていた。一方、床には、ナラン様の義妹であるマハモ嬢が、うずくまり、悲痛な表情で涙を流していた。

その光景は、まるで映画のワンシーンのようだった。いや、映画よりもずっと現実的で、そして、私にとっては、とんでもない誤解だった。

「ナラン様！」

ドアが開き、婚約者であるナラン様が駆け込んできた。彼の顔には、激しい怒りと心配が入り混じっていた。マハモ嬢は、ナラン様の手を掴むと、震える声で訴え始めた。

「ナラン様…ジャーナ様が…熱いお茶の入ったポットを…私に…投げつけて…」

ナラン様の視線が私に向けられた。その視線は、鋭く、冷たかった。まるで、私を突き刺さんばかりだった。

「ジャーナ、これはどういうことだ？」

ナラン様の低い声が、応接室に響き渡った。私は、言葉に詰まった。説明しようにも、どこから説明すればいいのか分からなかった。

だって、私は、そんなこと、絶対にしていないんだもの。

「ナラン様、聞いてください！私は、そんなこと…絶対に…」

私の弁解は、マハモ嬢の言葉で遮られた。

「嘘です！ジャーナ様は、私に『ナラン様の周りをうろつくのはやめろ』と言いながら、熱いお茶のポットを投げつけてきたんです！見てください！私の服が、まだ熱いんです！」

マハモ嬢は、胸元を露わにして、焦げ付いたような跡を見せつけた。確かに、少しだけ、茶色のシミのようなものがついていた。

しかし、私は、お茶のポットを投げつけてなどいない。

なぜなら、そのポットは、最初から、私の手にはなかったからだ。

その日、婚約者であるナラン様の家を訪れた私は、マハモ嬢と初めて顔を合わせた。彼女は、私に対して、明らかに敵意を剥き出しにしていた。

ナラン様は、マハモ嬢と私を茶室に案内し、お茶を振る舞ってくれた。その際、マハモ嬢は、私を睨みつけ、何度も挑発的な発言を繰り返した。

「婚約者様を奪うつもりですか？」

「ナラン様は、私のものなんです」

彼女の言葉は、まるでナイフのように、私の心を切り裂いた。私は、そんなつもりは毛頭なかった。ナラン様を愛しているのは事実だが、マハモ嬢を傷つけようなどとは、微塵も思っていなかった。

お茶のポットは、茶室の棚に置いてあった。私は、一度も触れていない。そして、マハモ嬢が、いつの間にか、私のいない間に、ポットを手に取り、自らにかけた可能性だってある。

「マハモ嬢、本当に、私が投げつけたのですか？」

私は、冷静に問いかけた。マハモ嬢は、目を泳がせ、言葉を濁した。

「…ええ…」

その声には、自信がなかった。

その時、ナラン様は、茶室にあったティーカップに目を留めた。そのカップは、少しだけ欠けていた。

「これは…？」

ナラン様は、欠けたカップを手に取り、慎重に調べ始めた。そして、彼は、あることに気づいた。

カップの欠けた部分には、茶渋がこびりついていた。そして、その茶渋の成分を分析した結果、それは、マハモ嬢が普段使っている高級紅茶のものと一致したのだ。

「マハモ嬢…このカップ、貴女が割ったんでしょ？」

ナラン様の低い声が、応接室に響き渡った。マハモ嬢は、ついに言葉を失った。

彼女は、私を陥れるために、わざとカップを割り、熱いお茶をこぼし、それを私に濡れ衣を着せる計画を立てていたのだ。

ナラン様は、全てを理解した。彼は、マハモ嬢に失望し、同時に、私の潔白を信じてくれた。

「ジャーナ、申し訳ない。誤解だったようだ」

ナラン様は、私を抱きしめてくれた。その温もりは、今まで感じたことのないほど、心地よかった。

マハモ嬢は、ナラン様の家から追い出された。そして、私は、ナラン様と幸せな日々を送ることになった。

あの日、もし私が、マハモ嬢の策略に気づかず、弁解を諦めていたとしたら、一体どうなっていただろうか。想像するだけでも、恐ろしい。

あの日、私は、ただ、婚約者と、その義妹と、熱いお茶と、そして、真実と、向き合っただけだった。