異世界ファンタジーまとめ2【短編集】

伯爵夫人の自由宣言

カーリラは、窓から差し込む薄暗い光の中で、夫、レオンハルトの言葉を反芻した。

「通行手形…　君のは、どうやらなくしてしまったようだ。」

レオンハルトは、いつもの冷淡な表情で、そう告げた。朝の光が彼の顔に当たり、冷たい輝きを増していた。

「…どういうこと？」

カーリラは震える声で尋ねた。隣国での仕事は、無事に終わったはずだった。契約書にサインも済ませ、帰国するだけのはずだったのに。

「少し急ぎの仕事が入った。自国へ先に帰らねばならない。君のは…探してみるが、見つからないかもしれない。申し訳ない。」

レオンハルトは、まるで自分のことではないかのように、軽く肩をすくめた。通行手形がないと、この国から出られない。ましてや、所持していないことが発覚すれば、スパイ容疑で逮捕される可能性だってある。それを承知で、彼は彼女を置き去りにしようとしているのだ。

怒りよりも、先に空虚感がカーリラを襲った。契約結婚。レオンハルトとの結婚は、最初からビジネスだった。彼の家名と地位を手に入れる代わりに、彼女は自由を奪われた。彼の冷酷な振る舞い、些細なことで浴びせられる侮辱、まるで家畜のように扱われた日々。

「…あなたと、もう縁は切れたと思っていいのですね？」

カーリラは、震える声で尋ねた。涙は、すでに枯れ果てていた。

レオンハルトは、一瞬、驚いた表情を見せたが、すぐにいつもの冷淡な顔に戻した。

「好きにすれば良い。さようなら、カーリラ。」

彼は、一言そう言い残すと、荷物をまとめて部屋を出て行った。残されたのは、カーリラと、彼女の絶望と、そして、不思議なほどの解放感だった。

レオンハルトがいなくなった後、カーリラは静かに息を吸い込んだ。怒りも、悲しみも、もう感じなかった。ただ、虚脱感と、これからどうすればいいのかという不安だけが、胸に広がっていた。

しかし、同時に、奇妙な自由を感じていた。束縛から解き放たれた鳥のように、彼女は自分の意志で行動できるのだ。

彼女は、街を彷徨った。言葉も通じない異国の地で、彼女は途方に暮れた。しかし、そこで出会ったのが、優しい顔をした老婦人、エレーヌだった。

エレーヌは、カーリラの事情を聞き、彼女を自分の家に招き入れた。エレーヌは、小さな食堂を経営しており、カーリラはそこで働くことになった。

最初は言葉の壁に苦しんだが、エレーヌや、食堂で働く若い女性たちは、皆親切だった。彼女たちは、カーリラの悲しみを察し、優しく寄り添ってくれた。

言葉が通じなくても、笑顔と、共に働くことで、カーリラは次第に心を開いていった。彼女は、エレーヌの孫娘、アンナと特に仲良くなった。アンナは、活発で明るい少女で、カーリラをいつも励ましてくれた。

ある日、アンナがカーリラに、不思議な機械を見せた。それは、小さな箱のようなもので、奇妙な絵が描かれていた。アンナは、それを「ネットコン」と呼んだ。それは、世界中の人々と繋がる魔法の箱だった。

カーリラは、ネットコンを通して、様々な人と交流した。彼女は、自分の経験を語り、励まされた。そして、彼女は、初めて、自分自身の価値を見出すことができた。

彼女は、ネットコンで知り合った、優しい男性、アルフレッドと出会った。アルフレッドは、この国の出身で、穏やかで誠実な人だった。彼は、カーリラの過去を知りながらも、彼女を受け入れてくれた。

アルフレッドと過ごす時間は、カーリラにとって、まるで夢のようだった。彼は、彼女を尊重し、愛してくれた。彼女は、初めて、本当の幸せを知った。

数ヶ月後、アルフレッドはカーリラにプロポーズした。小さな食堂で、アルフレッドは、カーリラの手に指輪をはめた。

彼女は、レオンハルトと結んだ「白い結婚」とは全く違う、温かい光に満ちた結婚を手に入れた。それは、自由と、愛と、そして、新しい家族への始まりだった。

カーリラは、レオンハルトを、そして、過去の苦しみを、完全に忘れ去ったわけではない。しかし、彼女は、前を向いて生きていくことを決めた。レオンハルトが捨てた彼女を、神は新しい家族という形で拾ってくれたのだ。  彼女は、新たな人生を、アルフレッドと、エレーヌと、アンナと、そして、ネットコンを通して出会ったたくさんの友達と共に、歩んでいくことになった。  それは、彼女にとって、真の自由の始まりだった。