異世界ファンタジーまとめ2【短編集】

灰色の糸と金色の檻

シンシアは、古ぼけた鏡に映る自分の顔を恨めしそうに見つめた。くすんだ灰色の瞳、頬にはいつも疲労の色が宿り、髪は乱れ放題。１７歳にして、まるで３０歳にも見える。ヨハンソン子爵家の長女として生まれたのに、この有り様だ。

父、アルバート子爵は、亡き母のことを一言も口にしない。母が遺したものは全て、後妻のイザベラによって処分された。イザベラは、シンシアをまるで家政婦のように扱った。朝は冷たくなったパンと牛乳、昼は残飯、夜は粗末なスープ。シンシアは、そんな生活に慣れていた。

そして、異母妹のセリアがいる。セリアは、イザベラの愛娘として、絹のドレスを着こなし、宝石を身につけ、美しい笑顔を振りまいた。シンシアとは正反対の、輝かしい存在だった。

ある日、セリアは、侯爵家の令息、エドワードと婚約することになった。エドワードは、金色の髪と碧眼の、絵に描いたような美青年だった。シンシアは、そんなエドワードの笑顔を、遠くから眺めることしかできなかった。

エドワードは、セリアにぞっこんだった。少なくとも、シンシアの目にはそう映った。セリアは、エドワードの優しさに甘え、幸せそうに笑っていた。しかし、シンシアは、その笑顔の裏に潜む何かを感じていた。

実は、エドワードは、アルバート子爵の悪事を追っていたスパイだった。子爵は、密貿易に関わっており、その証拠を掴むために、エドワードはセリアに近づいたのだ。

エドワードは、シンシアに気づいていた。シンシアが、子爵の屋敷で、まるで影のように暮らしていることを。シンシアが、子爵の悪事の手伝いをさせられていることも。エドワードは、シンシアに同情していた。シンシアの灰色の瞳には、絶望よりも、静かな諦めが宿っていた。

ある晩、エドワードは、シンシアを屋敷の庭に呼び出した。「シンシアさん、お話ししたいことがあります。」

シンシアは、戸惑いながらも、エドワードに付いて行った。エドワードは、シンシアに、子爵の悪事の証拠を見せた。そして、シンシアに、屋敷から逃げるように言った。

「あなたには、もっと幸せになる権利があります。この屋敷を出て、自由に生きてください。」

シンシアは、エドワードの言葉に、驚きを隠せなかった。今まで、誰にも、そんな言葉をかけられたことがなかった。

シンシアは、エドワードの助けを借りて、屋敷から逃げ出した。逃げ出す際、シンシアは、母の形見の小さな銀のペンダントを握り締めていた。

逃亡生活は決して楽ではなかった。しかし、シンシアは、エドワードの助けを借りながら、少しずつ、自分自身を取り戻していった。エドワードは、シンシアに、読書を教え、絵を描くことを教え、様々なことを教えてくれた。シンシアは、初めて、自分の可能性に気づいた。

シンシアは、エドワードと小さな家で暮らすようになった。それは、金色の檻とは程遠い、穏やかで温かい場所だった。エドワードは、シンシアに、決して「愛してる」とは言わなかった。しかし、エドワードの優しい眼差しと、そっと触れる手が、シンシアに、深い安心感を与えてくれた。

ある日、シンシアは、エドワードに尋ねた。「あなたは、私を愛しているのですか？」

エドワードは、シンシアの目をじっと見つめ、静かに答えた。「私は、あなたの幸せを願っています。それだけです。」

シンシアは、エドワードの言葉に、涙がこぼれた。それは、悲しみの涙ではなく、深い安らぎの涙だった。シンシアは、初めて、自分の心が満たされたと感じた。

シンシアは、灰色の糸から解き放たれ、金色の檻ではなく、自分自身の温かい巣を手に入れた。それは、華やかではないけれど、シンシアにとって、かけがえのないものだった。そして、シンシアは、静かに、幸せに暮らしていった。  エドワードの仕事は、まだ終わっていなかったが、シンシアの幸せを守るため、彼は陰で戦い続けた。シンシアには、その事実は知らされなかった。シンシアは、ただ、穏やかな日々を過ごすだけで良かったのだ。